А ты знаешь, чего больше всего боишься?

– НЕТ! Не смей меня щекотать! – истошно взвыл шейри, рванувшись прочь. Но я была начеку и, зычно рявкнув: «стоять!», могла уже ни о чем не беспокоиться. А потом планомерно воплощать в жизнь свою страшную месть, будучи в полной уверенности, что обнаглевший демон не только никуда не сбежит, но еще и слова поперек не скажет. Просто потому, что когда-то опрометчиво отдал свою судьбу в мои злобные ручки и теперь будет сполна расплачиваться за недавнюю глупость на протяжении грядущей, долгой, очень темной и отвратительно тихой ночи.

Глава 8

Следующим утром мы впервые появились во дворе мастера Лаора все вместе. Да-да, вдесятером, потому что впечатленные вчерашними откровениями девочки наотрез отказались меняться. Таким образом, сдавшая дежурство четверка никуда не ушла, а пришедшие им на смену «дамы» горели желанием взглянуть на меня поближе.

В итоге‚ на занятия пришлось идти толпой. Я – впереди, как самая главная, Лин – чуть в стороне, как самый умный, одна четверка скаронов шла с левого моего бока, вторая – с правого, поглядывая по сторонам так, будто где-то сыскался безумец, который рискнул бы испытать нервы этих дьяволиц на прочность.

Почему дьяволиц, вы спросите? Да очень просто: сегодня утром я впервые рискнула проверить их рабочие качества и опрометчиво попросила помочь размяться. Так знаете, что они мне устроили за каких-то жалких пятнадцать минут?!

И хорошо, что не знаете. После этого я на всю оставшуюся жизнь зареклась связываться с местными амазонками и твердо уверилась в том, что они еще более ненормальные, чем скароны-мужчины. Нет, не подумайте, я не ударила в грязь лицом и не свалилась после первой же серии ударов, которые обрушились на меня с моего же собственного разрешения. Но взмокла я совершенно определенно. И потом проклинала на все лады свою самоуверенность, благодаря которой совершенно не подумала, что девочки могут воспринять мою просьбу как прямое руководство к действию. И вместо банальной проверки, медленной и аккуратной, устроят мне такой шабаш, что у нас вышла не разминка, а полноценный поединок.

Ага. Между мной и восемью сумасшедшими дамами с адароновыми клинками.

Спасибо братикам, что успели меня натаскать как следует. И Фантомам, которые не так давно натаскивали меня все вместе. Мастеру Лаору – за то, что помог восстановиться. И ОГРОМНОЕ спасибо тебе, Ли-Кхкеол, за твой изумительный дар. Если бы не это, меня срубили бы уже на первой минуте этой проклятой «разминки». Наверное, я бы пала в глазах своей «охраны» так низко, что уже вряд ли когда снова поднялась на недосягаемый уровень. Если бы не это, они вообще могли меня покалечить, потому что, наслушавшись вчера от Лина про обряд Обмена душ, наивно решили, что я бессмертная. Соответственно, отбросили всякую осторожность, выхватили свои клинки (а кое-то, между прочим, даже по два!) и та-а-ак рванули в мою сторону…

Клянусь, я даже от Тварей так не бегала, как от этих демониц! Они вымотали меня до предела, пока, наконец, я не догадалась сделать вид, что разгорелась и дико благодарна им за помощь! Твою маму! Они измучили меня так, что я теперь еле ползла, с ужасом представляя, чем буду заниматься с учителем, когда уже выжата, как перезрелый лимон! Не спасала даже вялая мысль о том, что во время этой безумной разминки они меня все-таки не поранили, не задели, не располосовали своими длинными ножиками на колбасу. Только рукав чуть порвали, да волосы растрепали, заставив дышать, как загнанная лошадь. Мало мне было своих чертей! Мало того, что Тени выматывали из меня душу, так теперь впереди замаячила жуткая перспектива начинать КАЖДОЕ утро именно таким некрасивым образом! Потому что когда мы, наконец, закончили, а я немного отдышалась, Аша возьми да и скажи с невозмутимым видом, что мне еще есть, над чем поработать.

Насилу я смогла отказаться от повторения. Едва отговорилась грядущей тренировкой с учителем, иначе они наверняка принялись бы разъяснять те немногочисленные ошибки, которые я все-таки сделала. Но мне повезло – учителя скароны уважали и не хотели заставлять его ждать. Поэтому я все-таки вырвалась из цепких лап собственной охраны и благополучно избежала второго раунда. А теперь вот ломала голову над тем, как буду оправдываться перед уважаемым мастером за свои подрагивающие от усталости ноги, и что буду делать, если эти демоницы все-таки продавят идею касательно моих тренировок.

Кроме того, всю дорогу приходилось зорко следить краешком глаза за тем, чтобы они не вздумали показывать лишнего рвения. И чтобы не прибили никого по пути, поскольку, взбудораженные недолгой схваткой, они явно были не прочь продолжить.

Слава богу, скароны-мужчины имели неплохое представление о повадках своих воинственных дам. И при виде моей охраны они немедленно расступались. При этом мудро не лезли на рожон, в разговоры не вступали, на меня не косились, Лина вообще обходили стороной, как прокаженного. Лишь для того, чтобы восемь грозно раздувающих ноздри «леди» в цветах домов старших кланов не решили, что на их драгоценный объект упала даже слабая тень неудовольствия.

Войдя во двор Школы, я шумно выдохнула.

– Здравствуйте, леди, – практически сразу вышел из дома мастер Лаор. Как всегда, безупречно одетый, в местном варианте кимоно, подтянутый и строгий, как настоящий учитель, к которому пришла очередная ученица. Спокойный и невозмутимый, как безбрежный океан под бесконечно синим небом. Но при этом способный стать настоящим ураганом, если что-то посмеет потревожить это безмятежное спокойствие.

– Здравствуйте, мастер Лаор.

– Вы уже разминались?

– Да, учитель, – от одного воспоминания меня невольно передернуло.

– Очень хорошо, – улыбнулся он, мельком покосившись за мою спину. – В таком случае, я предлагаю немного изменить характер сегодняшнего занятия.

Я только кивнула.

Мастер Лаор снова улыбнулся, что довольно странно смотрелось на его обычно бесстрастном лице, и проследовал вглубь двора, где, как я знала, имелась еще одна площадка для занятий.

Когда мы миновали общий «зал» для тренировок и проследовали в небольшой, но очень красивый сад, я смутно удивилась. Но вопросов задавать не стала – рано. Потом проследовали по какой-то узкой, увитой со всех сторон местной разновидностью плюща аллее. Углубились дальше. Прошли мимо весело журчащего фонтанчика, украшенного изящными фигурками зверей и птиц. Наконец, добрались до невысокого деревянного забора, заботливо выкрашенного в зеленый цвет, и отворили неприметную калитку, за которой начинался еще один сад.

Уже в этом, внутреннем дворике обнаружился знакомый ровный песчаный круг, заботливо расчерченный затейливыми фигурами. А в центре – небольшой деревянный столбик, вколоченный в землю так глубоко,