заведён толстый стальной канат с носа круизного лайнера. Эх! Виант поднял глаза, если бы не та проклятая крысиная антидверь, то они с напарницей как раз сошли бы на этот чугунный кнехт. Стоп! Виант вытянул шею. Где Инга?

Вопли людей и не думают стихать. Виант осторожно выглянул наружу. На носу «Мирзуны» бесится уже с десяток человек. И все возбуждённо галдят и тычут пальцами. У двоих-троих в руках чёрные прямоугольники смартфонов. Как же без видео? Да это же… По шкуре, от затылка до кончика носа, прокатился электрический разряд, веселье продолжается. Длинноволосый парень резко махнул рукой. Секунду спустя грохот битого стекла отразился от борта круизного лайнера. Сволочи! Виант сорвался с места.

В два прыжка Виант подскочил к краю причала и глянул вниз. Гора с плеч! Инга здесь, живая. Она почти добралась до края пристани. Но, Виант тут же нахмурился, напарница держится из последних сил. Кажется, ещё миг, и она сорвётся обратно в зелёные воды Сегарского залива. Ни за что!

Лишь бы не сорваться! Задние лапы, словно тормоза, упёрлись в тёмный бетон. Виант как мог перегнулся через край. Правая передняя лапа едва-едва дотянулась до уха напарницы. Плевать! Пальцы резко сжались, Инга слабо пискнула. Виант, что было сил, потащил напарницу на себя. Из-под коготков брызнула кровь, плевать ещё раз. Последнее усилие! Виант выдернул напарницу на причал.

Толпа зрителей на носу круизного лайнера разразилась бурей аплодисментов. Виант перевёл дух. Завизжали даже те трое, что снимают на смартфоны. А вот и хрен вам всем! Виант встал на задние лапы, правая передняя вновь вытянулась вперёд и вновь изобразила знаменитую комбинацию из трёх пальцев. Но… Инга! Почему она лежит на тёмном бетоне и едва дышит?

- Инга! – Виант тряхнул напарницу за плечи. – Вставай! Сейчас не время лежать!

- Да, да, сейчас, - вяло ответила Инга.

- Да чтоб тебя!

Без грубой физической силы не обойтись. Виант подхватил напарницу прямо за уши и поволок прочь от края причала под защиту чугунного кнехта. Зрители на носу «Мирзуны» вновь разразились аплодисментами. Наверняка сегодня в местном аналоге «Ютуба» появятся вирусные ролики о двух чёрных крысах. Плевать! Виант дёрнул Ингу на себя. Вот уж не думал, что восхищение людей может встать поперёк горла словно рыбная косточка.

Ух! Виант тяжело выдохнул. До чего же Инга тяжёлая. Или только кажется? Да какая разница! Виант тряхнул головой. Не об этом надо думать, не об этом.

- Инга! – Виант вновь тряхнул напарницу за плечи. – Нам нельзя здесь оставаться. Нужно срочно уносить от сюда лапы. Давай! Давай, подруга. Поднимайся!

- Да, да, я сейчас, - слабо выдохнула Инга.

Шум и нервное возбуждение пассажиров на носу круизного лайнера в любой момент может привлечь внимание людей на берегу. Виант машинально присёл, когда за спиной с лёгким шорохом промчался электрический кар. Беспилотный, хвала небесам. Но, в любой момент, могут подтянуться и живые люди. Либо, как вариант, особо нетерпеливые пассажиры могут сбежать на берег. Виант повернул голову. Дальше, примерно по середине «Мирзуны», на причал опущен пассажирский трап.

- Давай! Пошли! – Виант без малейшей жалости потянул напарницу за уши.

Подействовало. С трудом, через силу, Инга поднялась на лапы, опасно качнулась из стороны в сторону, но устояла.

- Пошли, - несколько более уверенно пропищала Инга.

- Делай как я, - коротко бросил Виант.

Напарница находится в таком состоянии, что может только следовать за ним на манер преданной собачки. Соображать, тем более мыслить логически, она явно не может. Почему? Неважно! Время для разбора полётов будет позже.

Опасно? А что делать? Виант первым двинулся вдоль кромки причала. Для начала, нужно как можно дальше отойти от круизного лайнера. Благо, причал перед ними свободен. Быстрый взгляд назад. Инга, вот молодец, пусть и без прежней прыти, но идёт следом. Зрители на носу «Мирзуны» радостно зашумели. От неожиданности Виант пригнул уши, но сдержался, чтобы не рвануть со всех лап. Нельзя, нельзя бросать напарницу. По крайней мере, пока есть такая возможность без прямой угрозы собственной жизни.

Метр, два, десять. Крики людей потеряли былую мощь. Да и представление, можно сказать, закончилось. На большом расстоянии, плюс высота носовой части круизного лайнера, мало кто из пассажиров способен разглядеть на тёмном бетоне причала двух чёрных крыс. Ещё немного, и можно будет сменить направление.

Виант приподнялся на задних лапах. Причал в Гаочане сильно похож на широкий пирс в Чундиле. Хотя, нет. Вереница причалов тянется вдоль берега. Левее можно разглядеть каменный прямоугольник пассажирского вокзала. Сердце забилось от радости, Виант опустился на лапы. А вот и то, что сейчас им крайне необходимо.

- Инга, - Виант повернулся к напарнице, - последний рывок. Сможешь?

- Да, - выдохнула Инга.

- Тогда, пошли.

Воплощение кошмара любой нормальной крысы: яркий день, открытое пространство и люди, много людей. Но выбора нет, оставаться на кромке причала ещё опасней. Настороженные взгляды по сторонам. Виант рванул по прямой через широкую дорогу, прочь от причала. Разбег и прыжок. Виант с ходу перемахнул через бетонный бордюр. Трава, такая мягкая, тёплая и чуть влажная трава обступила со всех сторон. О том, что в ней могут притаиться змеи, думать не хочется. Хотя, с другой стороны, Гаочан – это уже не тропики с их кобрами и прочими ползучими гадами.

Напарница не подвела. Пусть и с десятисекундным опозданием и не так резво, но и она перевалилась через бетонный бордюр. Виант тут же подхватил её и поволок прочь от дороги, где толпами ходят люди и целыми караванами раскатывают электрические кары с водителями и без них. Поволок в дебри широкого декоративного газона с коротко стриженной травой, под прикрытие декоративного кустика.

Едва над их головами сомкнулись густые ветки с зелёными листьями, как силы окончательно оставили напарницу. Инга рухнула на землю словно подкошенная. Виант прилёг рядом. Понятно, напарница и так сделала всё, что могла. Декоративный кустик – не лучшая защита, зато, по крайней мере, они не маячат на глазах у людей. Но-о-о… Виант глянул на Ингу. Но почему она так нервно дышит? Ведь он сам, пусть и вымотался сверх всякой меры, чувствует себя гораздо лучше.

- Инга? – Виант легонько тронул напарницу лапой.

Вместо ответа Инга опрокинулась набок. Да что с ней такое? Виант поднялся на лапы. Ответ не заставил себя ждать. На левой задней лапе хорошо заметен ушиб. Виант раздвинул чёрную шерсть, напарница лишь слабо дёрнулась, но так и не