Перн давно догадывался, что резкий взлёт Добряка в преступном сообществе Пелона как-то связан с лэном Аганом Машвером — были у босса какие-то тайные дела с этим благородным владетелем из Сонных дебрей — поэтому и отрабатывал босс полученное четыре пятидневки назад поручение лэна найти иск-магиню Танию Молс на совесть. Наверное, ещё и из желания поживиться — не без этого

Однако, свои догадки парень держал при себе. Благорасположение и покровительство, которое Добряк проявлял по отношению к нему, Перна Кулика нисколько не обманывало. Своё прозвище Огул Ремиг получил вовсе не из-за того, что был добрым, а наоборот, в качестве злой иронии над его настоящим характером.

Чтобы войти в доверие и стать человеком ближнего круга у главного авторитета Пелонского порта, требовалось долго проявлять недюжинные способности и старание, а вот лишиться его покровительства и оказаться в одной из многочисленных канализационных канав с перерезанным горлом или вывалившимся изо рта от удушения синим языком можно было в одно мгновение — и порой хватало только неосторожного слова.

Усадив Эмилю за свободный столик у окна и дав знак рабыне, чтобы приняла у девушки заказ, Перн сначала подошёл к лупоглазому Буру, отдав ему снятую с богача цепь за половину цены — у любого другого лупоглазый взял бы не дороже, чем за четверть, но у подручного босса расценки другие — и направился к входу в апартаменты Добряка.

— Никаких новостей? — спросил Муха, сидевший перед дверью, лениво ковыряясь тонкой палочкой в ушах.

Это тридцатилетний крепкий мужик был один из двоих личных охранников Добряка. Муха мастерски владел ножом, удавкой, дубинкой и многим другим, о чём Перн только мог догадываться, и являлся единственным человеком в банде, с кем у Кулика сложились, если не совсем дружеские, то очень приятельские отношения, при всём при том, что у них были совершенно разные характеры, профили деятельности, жизненные обстоятельства и планы на будущее.

— Нет, Муха, — пожал он предплечье приятеля, — Да и чепуха это всё. Я с самого начала говорил. Что в Пелоне делать беглой иск-магине? Её надо искать в столице — только там вербовщики работают круглогодично. У нас же, сам знаешь, раз в полгода появляются…

— Э-э, не скажи, Перн, — покачал головой охранник, — Лэн же не зря три послания нам отправил. Пишет, что чует — здесь она объявится, а чутьё лэна Агана…

— Да он такое всем написал, — прервал приятеля вор, поморщившись, — А уж про чутьё лэна… где оно было, когда его эта Молс грабанула? Видишь, как оно ему помогло? Вся провинция теперь его ищет. Герцогиня даже награду за поимку татя Агана Машвера назначила. Менялы с банкирами засуетились, а это, считай, гораздо хуже, чем гнев наместницы…

Муха, подумав, согласно кивнул головой.

— Тогда непонятно, почему тайная служба к поискам Молс подключилась. К нам тут парочка их дятлов залетала.

— Да чего тут понимать? — Перн подошёл к двери и взялся за ручку, — Деньги. Все думают, что она у Агана казну забрала.

— Подожди, Перн, — остановил вора охранник, когда тот уже потянул дверь на себя, — Ты к моим советам прислушиваться готов?

Кулик сдержал смешок — Муха никогда мудростью не славился — и притормозил свои действия. Вопрос приятеля его не только развеселил, но и заинтересовал.

— К твоим всегда, — с серьёзным лицом произнёс он.

— Тогда не води сюда больше свою подругу, — Муха посмотрел на Эмилю, которой трактирная рабыня уже принесла кувшинчик вина, фрукты и нарезку, — Ты ею уже второй раз рискуешь.

— Рискую?

— Перн, ты же умный, умнее меня, хитрее, проворней, а иногда как дурак себя ведёшь. Наверное, от того, что ещё молодой парень совсем, — Муха тяжко вздохнул, как будто ему было не тридцать один год, а в два раза больше, и посмотрел в глаза приятелю, — Не знаешь, как наш босс до девок охочь? Ведаешь ведь, в какие дырки он их любит иметь и с какой жестокостью. Твоя-то, смотрю, краля что надо. Приметит её Добряк, думаешь, его остановит, что это твоя подруга?… И что тогда делать станешь?… Кулик, — он встал со стула и взял вора за локоть, — Ты хороший парень, Перн. С Васой мне помог… Я бы не хотел тебя резать… а потом тащить еще твоё тело… хоть ты и не тяжёлый, — грубовато пошутил личный охранник Добряка.

Долго вор не раздумывал. Он вдруг ясно осознал, каким болваном сейчас был, приведя свою Эмилю сюда. Совсем перестал думать, заняв высокий пост главного вора банды.

— Спасибо за совет, друг.

Перн подошёл к столу Эмили.

— Не спрашивай пока ни о чём, — сказал он ей, — Оставь это всё, — показал Кулик глазами на вино и яства, — И иди в кондитерскую Зайца, я скоро туда приду.

Эмиля прошла суровую жизненную школу, поэтому обошлось без вопросов. Когда Перн проводил её до выхода на улицу, здесь они столкнулись с очередным грубияном, оттолкнувшим их и направившегося прямиком к Мухе.

Охранник, при виде человека в грязном плаще и накинутом на голову глубоком капюшоне, встал и, сделав к нему пару шагов навстречу, взял своей крепкой рукой за воротник плаща.

— Стой, урод, — другая рука Мухи уже держала тонкий стилет, — Далеко ли собрался?

Однако, тут же глаза охранника округлились как у совы, и он отошёл в сторону.

— Я буду ждать, — напомнила о себе с улицы Эмиля, оторвав Перна от удивительной сцены.

— Да, я скоро, — пообещал вор и поспешил к приятелю.

Сделав всего пару шагов, он притормозил, осознав, чьё лицо только что увидел под личиной усталого оборванца.

— Что, узнал? — спросил Муха, — Я тоже оторопел, увидев лэна… бывшего лэна Агана в таком виде. Так что, твоё посещение шефа переносится. Сам понимать должен.

Личный телохранитель Добряка ошибся. Посещение босса у Перна не перенеслось, а лишь отложилось на время, да и то совсем короткое. Вор не успел сделать и пары шагов, как изменившееся положение резной бронзовой щуки дало им сигнал, что Добряку нужна помощь.

Разумеется, первым поспешил в апартаменты босса Муха, но и Кулик не сильно отставал.

— Не нужно мне угрожать, Аган, — ласково улыбался посетителю хозяин кабинета, однако, те, кто знал Добряка, понимали, что после такой улыбки её адресаты долго не живут, — Была бы твоя беглянка в Пелоне, я бы её уже нашёл. Но её здесь нет, и вряд ли будет.

— Будет, Ремиг, будет. А насчёт моих угроз… ты знаешь, сколько мне про тебя известно. Берегись, червяк…

Что ещё хотел сказать бывший лэн, осталось навсегда непонятным — по знаку босса, Муха сзади ударил Агана под левую лопатку ножом.

Посмотрев на бьющееся в конвульсиях тело бывшего подельника, Добряк кивнул своим мыслям.

— Что, Кулик, какие сведения сегодня ты мне принёс насчёт той Молс? Или ты, вместо поиска иск-магини, заодно со своими прохвостами на казнь дурака Утоша ходил смотреть?

— И то, и другое делали, шеф, — не стал врать Перн, зная, как дорого платят Добряку за попытку его обмануть, — Но нет, никого похожего в Пелоне не появлялось. А что, — кивнул он на труп, который в этот момент тщательно обыскивал Муха, — поиски не отменяются теперь?