Стоявшая рядом Катя смотрела на Вадима Петровича и тоже ждала ответа. Весь её мир в одно мгновение пошатнулся и готов был упасть в бездну. Но Судьба не могла так жестоко поступить с ними. Те несколько часов счастья… Неужели цена за них была настолько высока?

– Генерал-майор Богданов – твой отец, – наконец в полной тишине прозвучал зловещий приговор, погрузив во мрак и погасив последний луч надежды, ещё теплившийся в душе.

Катя закрыла рот рукой, чтобы заглушить готовый вырваться из груди стон отчаяния. По щекам покатились слёзы, остановить которые она была не в силах. Взгляд устремился на отца, стоявшего в полной прострации.

Секунда – сорвавшись с места, Александр бросился в сторону дяди, но стоявший рядом генерал-майор среагировал быстрее. Заключив его в кольцо сильных рук, как в смирительную рубашку, – благо высокий рост и крепкое телосложение позволили – он изо всех сил пытался удержать обезумевшего Шторма.

– Это не может… не может быть правдой, слышишь? – кричал не в себе Александр, вырываясь из стальной хватки.

– Катя, уйди отсюда! – бросил Артём дочери, оттаскивая парня подальше от Ерёменко.

Выбежавшие на шум женщины – Алевтина и Оксана – ошарашенно смотрели на участников безумного представления, не понимая, что происходит.

– Уведи её! – приказал генерал-майор жене.

Алевтина Николаевна поспешила исполнить требование супруга, потянув дочь за холодную руку к квартире.

– Она – не моя сестра! – надрывался Шторм. – Она не может быть ею! Не может!

Его глаза блестели: то ли от слёз, то ли от гнева, что полыхал внутри. Здравый смысл отсутствовал. Пелена, которая отгородила от всех, пропускала только одну фразу: генерал-майор – твой отец, а в сознании пульсировала страшная, то и дело громко повторяющаяся истина: ты спал с собственной сестрой.

– Успокойся, сержант, – хрипел Артём, чувствуя, что сдерживать его уже скоро не сможет.

– Она – не сестра!

Собрав последние силы, Богданов отбросил Александра к двери своей квартиры и, когда тот снова двинулся к Вадиму Петровичу, нанёс удар кулаком в челюсть. Шторм упал, ощутив сильную боль в скуле. Безумие, что охватило разум, ослабло. По мере того, как болезненные ощущения увеличивались, гнев, клокотавший внутри, уходил. Во рту появился тошнотный привкус крови.

– Успокойся, я тебе сказал! – донёсся сквозь туман голос генерал-майора.

Александр сплюнул на белую плитку красную жижу и покачал головой, приходя в себя. Хорошо ударил. Сильно. Темнота перед глазами таяла, позволяя увидеть очертания предметов и силуэты людей.

– Твоя мать не хотела, чтобы об этом кто-то знал, – тихо произнёс Вадим Петрович, увидев, что Александр поднялся на ноги.

Шторм старался не встречаться ни с кем из мужчин глазами. Казалось, даже не слушал, что говорилось. Вытирая кровь из разбитого уголка губы, он рассеяно смотрел в пол.

– Это был её секрет, не мой. Будь моя воля, – Ерёменко бросил гневный взгляд на Богданова, – я бы рассказал об этом ещё несколько лет назад. Но Света не хотела, чтобы ты стал похожим на отца. Она боялась, что он отправит тебя по своим стопам и сделает офицером, ничего не видящим, кроме службы.

Бывшие друзья смотрели друг на друга и молчали. Для кого больше предназначались эти слова – для Александра или для Артёма – было неясно, но то, что мужчинам давно следовало поговорить по душам, понимал каждый.

Шторм стоял, опустив плечи и потупив взор. Щека, куда пришёлся удар, горела огнём.

– Ты – молодец, – наконец безжизненно проговорил он. – Проблема только в том, что, несмотря на все твои потуги, я всё равно стал похожим на него. Судьба… – Александр посмотрел сначала на одного родственника, а потом на другого. Во взгляде сквозила безнадёжность: абсолютная и физически ощутимая. – Судьба… Но я даже предположить не мог, что она окажется настолько жестокой сукой и сделает Катю моей сестрой. – Он крепко зажмурился, и по щеке покатилась слеза. В груди, где должно было быть сердце, зияла огромная дыра. – Ведь я же люблю её… Я люблю…

– Саш….

Но Александр не обратил внимания на дядю. Он открыл глаза и посмотрел на генерал-майора:

– Люблю.

Невербальное общение длилось недолго, однако что тот увидел в его взгляде, осталось загадкой. Спустя несколько секунд Шторм медленно направился к лестнице. Никто не говорил ни слова, все лишь пристально следили за его размеренными действиями. Словно тень, Александр стал не спеша спускаться по ступенькам.

– Саш! – бросилась за ним, подавшая признаки жизни Оксана Владимировна.

– Куда ты пошёл? – не двигаясь, громко спросил Вадим Петрович.

Ответа не последовало.

– Оставьте его.

Как по команде, Вадим и Оксана посмотрели на Артёма.

– Сержант вспыльчивый, но не дурак. Дайте ему время.

– Ты!..

– Нет, это ты, – с таким же вызовом в голосе произнёс мужчина. – Не умеешь держать язык за зубами, не берись хранить чужие секреты! Через десять минут буду ждать на улице.

С этими словами Артём направился к своей квартире. Только армейская выдержка, отточенная годами, позволила держать себя в руках. Если бы не она, они бы с сержантом уже давно пинали холодный труп Ерёменко по лестничной клетке, пытаясь выяснить детали. Слова Вадима об отцовстве не укладывались в голове, но самое страшное, что по срокам это вполне могло оказаться правдой.

Со Светой они не виделись двадцать лет, а когда расставались, наговорили друг другу столько, что повода искать встречи возникнуть не могло. От части Вадим был прав: в своё время служба действительно стала всем, но он никогда бы не оставил женщину, если бы знал, что она ждала ребёнка. Тем более того самого, который мог продолжить династию.

Войдя в квартиру, Артём услышал голос жены, доносившийся из комнаты дочери. Он медленно прошёл через гостиную и остановился у двери. Рука уже приготовилась постучать, но вдруг замерла. А что им скажет? Как объяснит слова Ерёменко? Дьявол! Решать деликатные вопросы вне военной системы было тяжело. То ли дело в армии: отдал приказ и жди исполнения. Этой простоты и безоговорочного следования инструкциям очень не хватало в гражданской жизни.

Решив, что разговор с семьёй лучше отложить, пока сам не узнает всех деталей, Богданов развернулся и быстрым шагом пошёл к выходу из квартиры. Когда Вадим всё расскажет, тогда можно будет