Кутов оглянулся — Саша чуть ли не до пояса залез в вакуумную камеру и орудовал там инструментами, одновременно обсуждая что-то с инженерами, оставшимися снаружи. Услышав, что его зовут, Саша с явной неохотой вылез из камеры и подошел к Громову.

— Пойдем, надо поговорить?

— Это срочно? — спросил Саша, позволив себе нотку недовольства в голосе.

Профессор усмехнулся.

— А когда было иначе?

Они прошли в небольшой кабинет, который на время отдали Громову. Судя по ярким полотнищам, свернутым в углу и придавленным бюстом Ленина, раньше здесь был красный уголок. Профессор достал из ящика подробную карту Московской области и развернул ее на столе.

— Итак, — начал Громов, — по радиосигналу мы смогли за пять минут определить точку, в которой появится коридор. Так?

— Да, — подтвердил Саша, — я помню, вы говорили, что немцы смогут сделать то же самое…

— А ты говорил, что у нас был квадрат, в котором откроется коридор, а у немцев его не будет, верно?

— Вроде так.

— Так, да не так, — сказал профессор. — Пока вы с Сережей возились с генераторами плазмы, парни из военной контрразведки плотно поработали с немцами, которых захватили ночью.

— Иван Васильевич поработал? — уточнил Саша.

— И не только. Вывод такой — по ту сторону барьера знают о наших планах и наших возможностей. Вот так вот.

— Но откуда? — опешил Саша.

— Это не наше дело, — отрезал Громов, — мы должны думать о другом.

— О чем же?

— Как обмануть немцев на той стороне. Нельзя допустить, чтобы наших разведчиков захватили.

Саша посмотрел на карту, словно ожидая найти в ней подсказку.

— И как же мы это сделаем? — пробормотал он.

Громов вздохнул.

— Я вижу только один выход. Не слишком хороший, но другого решения пока никто не предложил. Надо создать ложные цели.

— Как это?

Профессор усмехнулся.

— Я думал, ты сразу догадаешься. Видно, голова у тебя все еще там, в вакуумной камере…

Громов, взяв карандаш, принялся оставлять на карте пометки, примерно на одинаковых расстояниях друг от друга.

— Мы создадим сигнал, но не будем открывать коридор! — догадался, наконец, Саша.

— Верно, — подтвердил профессор, — и нам понадобится много генераторов. Расставим их по всей Московской области, путь по ту сторону гадают, где мы нанесем удар на самом деле.

— А если угадают? — спросил Саша.

Тот же вопрос мне задал и Синицын, вспомнил профессор, и ответ ему не понравился.

— Попробуем сделать так, чтобы не угадали, — уклончиво сказал Громов, это все, что мы можем.

Глава 27. ПОЛИТИЧЕСКИЕ ТЕНИ ПРОШЛОГО

Саша чувствовал — наверху, у начальства, что-то идет не так.

Гонка в последние дни была бешеная — требовалось собрать множество генераторов плазмы для ложных коридоров, чтобы отвлечь немцев от тех мест, где в реальности запланировали прорыв. На вопрос, сколько таких генераторов потребуется, Громов лаконично отвечал: «Чем больше, тем лучше». С каждой новой собранной установкой вероятность пустить врага по ложному следу возрастала.

В цеху авиаремонтного завода близ Монино, где собирали установки, работали день и ночь, в три смены. Руководили сменами Громов, Саша и Сергей Кутов из Физического института. Каждую собранную установку вывозили на полигон, где проверяли ее, способна ли она пробить коридор — пусть даже небольшой, этого достаточно для генерации радиосигнала в параллельном мире, чтобы запутать немцев. Часто генераторы приходилось дорабатывать — этим занимались вне основной смены.

В один из дней Громов попросил подменить его на смене — разбить ее между Сашей и Сергеем. Разумеется, они оба согласились, несмотря на постоянные переработки последних дней. Что могло заставить профессора оставить свою смену? Только какое-то экстраординарное событие. Саша видел, как рано утром за Громовым заехал Владимир, и они куда-то уехали. В чем дело, гадал Саша? Неожиданное осложнение, из-за которого начало операции откладывается?

Громов вернулся в Монино к вечеру, зашел в цех, где собирали генераторы, посмотрел, как идет работа.

— Пойдем, мне тебе надо кое-что показать, — сказал он.

Саша кивнул на инженеров, заканчивающих сборку вакуумной камеры.

— Нужно проследить.

— Я знаю этих ребят, они сделают, как надо. Пошли.

Саша послушался.

Они прошли в кабинет Громова, устроенный рядом с ремонтным цехом. Сквозь окно в стене между помещениями можно было видеть, как идет сборка. Профессор закрыл дверь кабинета и пригласил Сашу сесть.

— Догадываешься, зачем я тебя пригласил? — спросил он.

— Что-то случилось?

Громов кивнул.

— Случилось. Я тебе сейчас кое-что покажу и хочу, чтобы ты об этом никому не рассказывал. Честно говоря, Владимир был против, но я поручился головой, что болтать ты не будешь. Я прав, на тебя можно положиться?

— Разумеется, — ответил Саша с ноткой обиды в голосе.

— Хорошо, — сухо ответил профессор, не обратив внимания на обиду.

Громов отпер сейф, достал из него папку и положил перед собой.

— Сначала немного предыстории, — начал он. — Как ты знаешь, все собранные генераторы плазмы проверяются на полигоне.

Саша кивнул.

— Для испытания выбрали глухое место, подальше от населенных пунктов. Ни к чему раньше времени привлекать внимание. Но оказывается, глухие места привлекают не только нас.

— А кого еще? — спроси Саша.

— Например, партизан.

Саша хлопнул себя по лбу.

— Да, мог бы и сам догадаться! Удалось с ними связаться? — спросил он с энтузиазмом.

Однако Громов почему-то такого энтузиазма не разделял.

— Я не знаю, мы этим не занимаемся, — уклончиво ответил он, — однако вот что удалось обнаружить.

Профессор достал из папки лист бумаги желтоватого цвета и протянул Саше. На нем крупными печатными буквами было написано:

«ПОЛИЦИЯ И СТАРОСТЫ! ГОТОВЬТЕ СЕБЕ КРЕСТЫ!

НЕМЕЦКИМ ПРИХВОСТЯМ КАПУТ,

ВЕЗДЕ И ВСЮДУ ВАС НАЙДУТ!

ТОВАРИЩИ! ПОДНИМАЙТЕСЬ НА БОРЬБУ С ФАШИСТСКИМИ ОККУПАНТАМИ!

ЗА ТОВАРИЩА ТРОЦКОГО! ЗА МИРОВУЮ РЕВОЛЮЦИЮ!»

Саша молчал.

— Прочитал последнюю строчку? — осведомился профессор.

— Да. Что это значит? Может, в параллельном мире троцкистов не до конца уничтожили? Или… — Саша внезапно замолчал. Ему пришел в голову другой вариант, гораздо более радикальный.

— Думаю, не стоит это сейчас обсуждать, — сказал Громов, верно истолковав молчание Саши, — ни нам с тобой, ни вообще с кем-либо. Компетентные органы разбираются.

Саша не знал, что сказать. Разные мысли роились в голове, но он хорошо знал — не все, что думаешь, следует говорить, даже человеку, в честности которого не сомневаешься.

Громов забрал у Саши листок, положил обратно в папку и запер ее в сейфе.

— Владимир сейчас проводит спецоперацию, — сообщил профессор, — он рассчитывает, что ее результат многое прояснит. А пока продолжаем работать в прежнем режиме. Генераторы плазмы будут нужны в любом случае. И еще раз