— Это слишком радикально. Я на такое тоже не подписываюсь. Моя идея состоит в другом. Попробую. Скажу, если получится.

— А моя сестра? — опять напомнила про себя Полина.

— Ермолина, ты можешь с чистой совестью идти домой. Разумеется, после того как напишешь записку. Все объяснения завтра. — Посмотрел на зло прищурившуюся Полину и добавил: — И это мое окончательное решение. Иначе будешь заниматься сама. Через пару лет найдешь. Еще ненужные требования или возражения — и я заниматься твоим делом не буду.

Полина прикинула варианты, подавилась возмущением и спросила:

— Записку о чем?

— Коротко напиши что-то, чтобы было понятно, что я от тебя.

— То есть ты собираешься с ней переговорить? — опять загорелись ее глаза.

— Без комментариев, — удачно припомнил я недавно услышанную по телевизору фразу. — Я не знаю, как все пойдет, поэтому хочу быть готов к любому варианту.

Полина хотела было пристроиться за стол Серого, но я ее шуганул на кухню: там тоже стол есть, а этот нужнее мне. В принципе, артефакт для постановки иллюзии был несложным, но на него придется отдать один из накопителей, потому что заклинание нестабильное и быстро рассеивающееся без подпитки. Накопитель у меня был, но довольно большой и нужный мне для других целей.

— Серый, у тебя не осталось ненужного накопителя? — уточнил я, почти ни на что не надеясь.

— Ненужного нет, только нужные, — грустно пошутил он, доставая пару совсем крошечных из кармана. — Таких хватит?

— Хватит, — обрадованно ответил я. — Я по твоему столу пошарюсь? Тебе же на артефакт, ничего лишнего не возьму.

Не дожидаясь его ответа, я выдвинул первый ящик и принялся изучать содержимое. Запасливый, однако, он маг…

— Смотрю, ты у нас специалист широкого профиля, — проворчал Серый, с грустью глядя на выбранный мной накопитель. Второй-то он сразу прибрал.

— А как иначе? — удивился я. — Маг должен владеть всеми аспектами. Чем-то лучше, чем-то хуже, но при необходимости использовать все.

В столе нашелся подходящий моток проволоки, и я начал увлеченно выплетать нужную конструкцию. Хорошая штука, как оказалось, мячики для гольфа. Не попадись они мне, глядишь, сейчас было бы куда сложнее работать, а так и гибкость и сила пальцев уже не те, с которыми мне досталось это тело.

Артефакт был простенький и закончил я его быстро. Правда, пришлось пару правок внести: сначала почему-то просвечивал автоклав, а потом пришлось увеличить плотность. Но в целом получилось достойно.

— Класс! — восхитился Серый. — Когда я так смогу?

— Через год, если все пойдет по плану, — ответил я ученику и вспомнил, что давно не слышно ученицы.

Нашел я ее на кухне, где она убористым почерком заполняла уже второй лист, не иначе как сообщая сестре, что случилось, пока та отсутствовала дома.

— Ермолина, от тебя требовалось написать короткую записку в духе «Подателю сего письма верить, как мне», а не писать сочинение на тему, как прошло твое лето без любимой сестры.

— Но такое достовернее…

— У меня не будет времени ждать, пока она прочитает. А у нее может не быть возможности спрятать письмо, а значит, придется уничтожать, — пришлось пояснять очевидное. — По-твоему, что лучше сжевать: короткую записку или пачку листов?

— Маг может по-другому уничтожить бумаги, — с насмешкой сказала Полина. — Испепелить, а потом развеять.

— Может. Но если там стоит система контроля магических возмущений, то твоей сестре придется отвечать на вопрос, что и зачем она испепеляла. Кроме того, из свежего пепла можно восстановить листы вместе с тем, что на них написано. Даже если пепел как следует перемешать.

— Что, правда? — удивился Серый.

— А ты не знал? — в свою очередь, удивился я.

— Впервые слышу.

— Тогда поверь на слово, что можно. Всего пару часов, конечно, но тем не менее.

— Поняла. — Полина оторвала полоску от недописанного второго листа и аккуратно вывела: «Ярослав от меня. Полина». Так?

— Добавь что-то на случай, если она забыла твой почерк. Вопрос, на который ответ знаете только вы двое, а мне ты скажешь. — Она покосилась на Серого, пришлось добавить: — По секрету.

Серый хмыкнул и вышел, а Полина дописала: «Он знает, что я хотела в подарок на НГ». Я мучился незнанием недолго, Полина сразу сообщила марку телефона, который ей очень хотелось, но который был слишком дорогим для нее.

После этого мы наконец разошлись. То есть разошлись мы с Полиной, Серый остался дома бдеть за автоклавом. Я немного отошел от дома Серого и позвонил Глазу.

— Кто из вас сдал мой артефакт Мальцевым?

В том, что это случилось, я был уверен: Серый в продажу не успел пустить ни одного, а вот я уже сделал и отдал этой троице переговорные, и это не считая того, что был у сестры Хрипящего. Переговорные были уникальными: достаточно было лишь подумать, транслируя мысль адресату, и у него в голове возникал голос, неслышный посторонним. Чужой таким не воспользовался бы — все три артефакта были привязаны к владельцам намертво. Но вот выковырять накопители смог бы самый никчемный маг.

— Ты че, Ярослав? — после длительной паузы ответил Глаз. — Мы не идиоты.

— У Мальцевых один из моих артефактов. Они есть только у вас.

— Счас выясню.

Я отключился, не став ожидать результата. И без того понятно, что ушел артефакт Ольги, те три соединены в сеть, поэтому Глаз бы уже знал, если бы один стал неактивен. Подозрения подтвердились буквально через несколько минут. Звонок был с неизвестного мне номера, но когда я ответил, оказалось, что это Хрипящий.

— Ярослав, я не знал, — сразу заговорил он с таким отчаяньем, словно я уже направлялся к ним для мести. — Это Ольга. Она отдала.

— И зачем она это сделала?

— Случайно засветила, мальцевский заинтересовался и отобрал.

— То есть это норма почти у невесты наследника клана отбирать вещи? — удивился я.

— Да какая она невеста? Мальцева вон со Ждановой видели.

— Приползет еще, — буркнул я. — Но я сейчас не о том. У нее вообще никакого статуса у Мальцевых нет, что ли?

— Неа. Ну дура она, что ж ее убивать теперь за это?

— Если всех дур убивать, вся жизнь потратится не понятно на что, — согласился я.

— То есть ты ее не тронешь?

— Я похож на того, кто воюет с беременными бабами?

— Мало ли… — Он помолчал и добавил: — Ярослав, мой косяк, не проследил. Чем смогу, искуплю.

— Мне нужна машина на эту ночь.

— На всю?

— Не знаю. Как получится.

— Куда ехать?