Старик покачал головой.

— Из-за побега Вора Ядру Демиурга пришлось отдать часть своей силы, чтобы ограничить его. Вор не должен был подняться выше Лорда Звезды. Именно такой силой владеют Демоны и Небесные шестого ранга.

— Хаос и Порядок тоже были Лордами Звезды? А Генезис? — спросил я.

— Нет. Все они были гораздо могущественнее Лорда Звезды. Но они — персонажи. А Вор осознал себя, это разные вещи. Мир Духов не мог выдержать силу выше, чем Лорд Звезды. Каждый, кто достиг шестого ранга, связан цепями правил и ограничений. Но Вор не хотел покорно принимать свою судьбу, он не желал умирать. Ты знаешь, как он покупал себе время, — воровал у своих детей. И это из-за него смертные сумели развиться настолько, чтобы встать на один уровень с Небесными и Демонами. Без поддержки Вора смертные никогда бы не добились подобного.

— Ого, — только и сказал я. Мне вообще казалось, что я сплю. Рассказ старика был очень неправдоподобным, звучал как сказка. Но тем не менее я верил ему.

— Действия Вора привели к тому, что в защитной скорлупе Мира Духов появилась трещина. Вор хотел расширить её, но цепи не дали ему это сделать. Тогда же он позволил Потомку Безумного увидеть её. А дальше ты сам знаешь, что произошло.

Я кивнул. Старшая Принцесса захотела сбежать и пробила брешь. Но в итоге это привело к тому, что Мир Духов начал погибать.

— Ты правильно думаешь, — старик снова повернулся к сфере. — Ядру Демиурга пришлось показать себя гораздо раньше, чем планировалось. Многие направления магии не были достаточно развиты, некоторые даже не появились на свет.

— Магии? — уточнил я.

— Да. Чтобы передать поколениям знания и Тайны, которые мы изучили, Мир Магов создал новую систему магии. Духи — оболочки, хранящие в себе всю суть наших познаний о Тайнах Вселенной. Всё наше понимание, квинтэссенцию нашего Великого Мира. Без существования Духов ваш Мир выглядел бы совершенно иначе. А чтобы достичь силы хотя бы Лорда первого ранга, ушли бы миллионы и миллионы лет…

— Мяу, — в воздухе материализовалась белая кошка. Она подошла к ноге старика и исчезла.

— Миу? — удивился я.

— Глаза и уши Ядра, — хекнул старик. — Они следили за тем, чтобы мир развивался в нужном направлении.

— И Иру подставили, чтобы она стала Демоном?

— Да. Когда появилась трещина, я понял, что близится конец. И Ядро Демиурга отдало часть своей силы для создания будущих талантов. Тех, кто, возможно, станет будущими Хранителями. Ира и Света — одни из них. И твой талант Путешественника не просто так открыл дверь именно в их дом, Эскобар. Это не совпадение.

Я устало прикрыл глаза. Осознание того, что от меня совершенно ничего не зависит, давило. В этом пространстве я так же беззащитен, как смертный. И что самое главное — я понятия не имею, что меня ждёт в конце.

— Если Генезис и его дети созданы с помощью генов Магов, то кто такие инварианты? — спросил я.

— У Магов в подчинении были сотни рас. Но лишь сильнейшие и вернейшие из них заслужили оставить своё наследие.

Я кивнул. А старик продолжил:

— Мир Духов не созрел. Он ещё далёк от идеала. Из-за Вора пришлось запустить финальную фазу гораздо раньше, чем мы планировали. И ограничить число наследников сотней тысяч.

Я сосредоточился. Наконец-то старик перешёл к делу.

— Теперь ты знаешь самое важное. Давай перейдём в зал испытаний.

Пространство вокруг меня размылось, и я очутился в другой комнате. На стеклянной площадке, которая зависла в открытом космосе.

Справа от меня появилась Ира.

— Эскобар! — она бросилась ко мне, но наткнулась на невидимую стену.

Слева возникла Света. Рядом с ней — мама. А потом в этом странном месте начали появляться и другие люди.

— Ты тоже говорил с Миу? То, что она сказала, — правда?! Про Мир Магов, про сценарий и Ядро Демиурга?! — спросила Ира, разглядывая появляющихся людей.

Я с удивлением узнал одного толстяка. Он когда-то притворялся мною, на Ярмарке. Лже-Эскобар. А вот Калипса сюда не перенеслась.

— Я не знаю, Ир. Со мной беседовал старик, не Миу. Свет, а с тобой?

— Тоже Миу.

— А со мной старик, — подала голос мама. Говорила она заторможенно, не сводя глаз с одной точки. Я проследил за её взглядом и увидел молодого темноволосого мужчину с пронзительно-янтарными глазами. Одетый в золотой халат, он стоял, спрятав ладони в широкие рукава, и легко улыбался.

— Бессмертный, — сухим голосом пробормотал я. Мужчина даже не взглянул на меня.

Я начал изучать остальных прибывших. Всего их здесь было человек пятьдесят, может чуть больше.

— Смотри, это Крёстный Отец Аде-Ашуры, — прошептала Ира, кивая на черноволосого мальчика с глазами старика.

— А вон тот хмырь — Демиург из Небесного Грота, — услышал я маму. Она смотрела на дряхлого старика, который, казалось, едва стоял на ногах. Но несмотря на внешний вид, ярко-синие глаза Небесного буквально сканировали всю округу.

— Тут собрались пятеро Крёстных Отцов и семеро Демиургов, — заговорил незнакомый мужчина, стоящий справа от Иры. — Из Крёстных Отцов не хватает только Отца Тысячи Форм.

— Может, в нём нет крови Магов? — предположила Ира. — Поэтому его не пустили сюда. Он вообще смог войти в Зону Генезиса?

— Кто знает, — пожал плечами незнакомец.

— Сто тысяч наследников! — раздался голос, исходящий сразу отовсюду. Говорил знакомый мне старик. — Сто тысяч тех, кто достоин пробудить спящие в нём гены далёких предков. Среди них девяносто тысяч получат слабую родословную, девять тысяч — сильную. Меньше тысячи достойны стать Магами с высшей родословной. К сожалению, это предел Ядра Демиурга, прошло слишком мало времени с начала запуска.

— Зачем вы собрали нас тут? — спросил низенький старик, Небесный пятого ранга.

— Среди вас будет выбран тот, кто станет владельцем Ядра Демиурга, — ответил голос. — Только один достоин обладать Сокровищем Вселенной.

Многие напряглись, на их лицах появилась жадность.

— Как будет выбран достойный? — мягким голосом спросил Бессмертный.

— Определите между собой сильнейшего.

После слов старика я тоже напрягся. И почувствовал, как ко мне возвращаются способности. Я протянул руку в сторону Иры и смог коснуться её плеча. Невидимый барьер исчез.

— Уходим, быстро, — я резко отпрыгнул назад, Ира и Света с небольшим запозданием последовали за мной.

Я создал сотни наших копий и некоторые из них материализовал. Десятки групп, состоящих из меня, Светы и Иры, разбежались в разные стороны.

При этом я не переставал следить за происходящим. Как только голос старика объявил о том, что мы должны определить сильнейшего, Демоны и Небесные начали действовать. Одиннадцать человек, все как один, атаковали Крёстного Отца Аде-Эгиптос, Бессмертного. Все одиннадцать — шестого ранга. Четверо Крёстных Отцов и семеро Демиургов. Они, не сговариваясь, напали на самого опасного, решив позже определить сильнейшего между собой.