У Дэниса Болейна было гладкое лицо, обрамлённое скромными бакенбардами — дань недавней моде. Светлые глаза смотрели спокойно и прямо, как у человека, привыкшего не отводить взгляда от опасности. Говорил полковник не медленно и не быстро, а так, как положено собеседнику светскому, имеющему чувство собственного достоинства. Должно быть, в армии он пользовался большим уважением офицеров и любовью солдат.

— Как я понимаю, вы уже слышали о том, какого рода раны остались на телах вашего брата и племянника, — проговорил я.

— Да, я приезжал в дом Эдварда. Слуги рассказали мне. Не приложу ума, что за животное могло проделать такое. То есть, мы ведь не в джунглях! Трудно представить, что лев или ещё какая-то дикая кошка разгуливает по столице.

— Тигр, — поправил я. — Это был тигр.

— Всё равно. Немыслимо! Думаю, животное сбежало из зверинца или цирка.

— Мы проверили и то, и другое.

— Вот как… Ну, разумеется. Это ведь первое, что приходит в голову.

— Какие отношения были у вас с братом? — решил я задать беседе нужное русло.

Полковник приподнял брови.

— Вы меня допрашиваете, господин Блаунт?

Я дипломатично улыбнулся.

— Беседую, полковник.

— Понимаю. Что ж… Мы были весьма дружны в детстве, но затем пути наши разошлись, и постепенно мы почти перестали видеться. Но сохранили по отношению друг к другу тёплые родственные чувства.

— Встречали вместе праздники?

— Иногда.

Я обвёл взглядом комнату.

— Вы ведь страстный охотник?

— Скорее опытный. Страсть мешает. Охотнику требуется хладнокровие.

— Как думаете, что случилось с вашими братом и племянником? Мог ли тигр быть натравлен на них опытным дрессировщиком?

— Разумеется. Но как животное было доставлено к дому Адама, а затем — Эдварда? Не шло же оно по городу, виляя хвостом и порыкивая на прохожих!

— Вот и я думаю о том же.

Полковник помолчал, глядя на меня.

— Я так понял, что есть свидетели, видевшие тигра?

Я кивнул.

— А почему вы спрашиваете?

— Признаться, у меня была мысль… что всё это подстроено.

— Человек в костюме тигра?

— Нет, зачем же?! — кажется, моё предположение одновременно и удивило, и позабавило полковника. — Просто кто-то мог изобразить раны, похожие на те, что оставляют челюсти тигра.

— Животное видели несколько человек.

Дэнис Болейн кивнул.

— Понимаю. Знаете, есть ведь ещё один вариант. Но вы от него, конечно, отмахнётесь.

— Всё-таки расскажите.

— В Африке я слышал от миссионеров одну легенду. Она в ходу у представителей нескольких тамошних племён. Дикари верят, что шаманы способны превращаться в хищников. Дескать, у них тесная связь с тотемным животным, и иногда дух леопарда или тигра может временно поселиться в теле колдуна, и опытный чародей управляет им, чтобы принять обличие зверя.

— Это весьма интересно. Вполне возможно, что легенда африканских дикарей имеет под собой почву. Но скажите: бывают ли на шкуре оборотня следы дубления?

— Дубления?! — удивился Болейн.

— Да. Специальный состав, чтобы шкура не сгнила, используют, например, чучельники. Обнаружен на шерсти, оставленной животным на осколках разбитого стекла.

Полковник задумчиво погладил бакенбарды.

— Хм! Нет, не думаю, что оборотню требуется что-либо подобное, — сказал он.