Сара бы сказала, что оно отлично подчеркивает мои буфера. И я с ней определенно согласилась бы.

Это не просто преображение, как в первую студенческую вечеринку. Это нечто большее. Я не просто принцесса из диснеевской сказки. Я королева, готовая идти под руку со своим королем.

– Все готово, – миссис Ласки призывно открывает двойную дверь в гардеробную, впуская немного свежего воздуха и аромат древесного парфюма моего мужчины. Того, кто пожирает взглядом мою фигуру от макушки до пят.

Глубокие аквамариновые бездны сканируют каждую часть тела. Они останавливаются то на глазах, то на губах, то на бюсте. Кстати, на последнем задерживаются довольно долго, но я не противлюсь этому, чувствуя, как внутри образуется тепло. И появляется оно только рядом с одним человеком.

– Я подготовил для тебя кое-что, – Тай подходит ко мне близко-близко и протягивает квадратную бархатистую коробку синего цвета. В таких обычно ювелирные украшения дарят или что-то подобное. То есть он хочет подарить… что-то очень дорогое? Только для меня?

Взглянув в блестящие морские глаза любимого мужчины, с растекающимся в душе чувством любопытства открываю ее и приятно удивляюсь. На такой же бархатной подкладке аккуратно лежит ажурная тонкая маска цвета чистейшего серебра, а сразу под ней –красивое ожерелье такого же оттенка. Серебро или белое золото, не знаю. Аккуратное и изящное. Ощущение, что оно развалится на глазах, как только прикоснусь к нему. Страшно.

– Я говорил, что тебя никто не узнает, – в низком голосе слышны довольные нотки.

– Спасибо.

Улыбаюсь. По-детски, немного наивно, но улыбаюсь. По-другому никак. Не с этим мужчиной. Тай говорил, что не сможет подарить полноценные отношения, но разве не в этом проявляется любовь? Не в заботе или доброте? Не в исполнении желаний? Я выгляжу так прекрасно только благодаря ему, и вряд ли Тай хотел таким образом показать свою спутницу обществу.

Возможно, Тай не готов любить, но его поступки говорят об обратном.

Тот самый холл, в который мы зашли еще с утра, теперь не узнать. Перила парадной лестницы обвиты рождественскими гирляндами, высокие плинтуса украшены зелеными ветками и сладкими палочками, а посередине стоит красивая елка. Большая такая, практически до потолка. Это первое, что я вижу, когда Тай, надев черную маску, скрывающую все, кроме бездонных морских глаз, выводит меня в свет.

Любуюсь на все вокруг, как на какое-то божество, не замечая толпу людей, которые то и дело поворачивают голову в нашу сторону. Все здесь в масках, однако они не скрывают любопытных взглядов, обращенных сначала к моему мужчине, а затем ко мне.

Чувствую себя не в своей тарелке. Не здесь я должна находиться. Не в этом месте и не в это время. Может, все еще не поздно отменить и поехать куда-нибудь в уединенное место?

– Не обращай внимания, – кидает Тай, оставляя легкий поцелуй за ушком.

Ну, конечно, ему легко говорить! Крутится все время среди этих людей, наверняка уже распознал, кто есть кто, а мне от непонятных орлиных взоров совсем не по себе. Как с утра. Хочется провалиться сквозь землю, испариться, исчезнуть. Сделать что угодно, лишь бы стать невидимкой. Желательно вместе с Тайлером.

– А вот и вы! – мы натыкаемся на мужчину в маске со знакомым голосом. Судя по росту и цвету волос, предполагаю, что это тот самый друг. Грегори, кажется.

Лощеный, с зализанными назад волосами и бокалом шампанского в левой руке. Под руку его держит высокая блондинка с массивным пучком на голове, украшенным блестящим ободком. Лицо под маской трудно разглядеть, но вот стервозный взгляд ощущаю сразу же.

– Как хорошо, что ты приехал, Тай, – она подходит к моему мужчине и целует воздух рядом с его щекой. Так легко к нему прикасается, трогает за плечи, слегка поглаживает идеально сидящий на Тайлере смокинг. В этот момент я бы отдала все, чтобы расцарапать лицо наглой женщине. Нет, не только за поцелуй, но и за улыбку, которая была подарена моему мужчине.

И это ни черта не доброжелательность!

– Клэр, познакомься с…

– Софи, верно? – перебивает женщина… Перебивает? Разве Тайлера можно перебивать? Да что она себе позволяет? – Очень приятно.

На благородном лице, скрытом под перьевой маской, нарисовано то же самое равнодушие, подпитанное таким же взглядом, готовым превратить меня в камень. До одного момента. Пока женщина не приподнимает уголки алых губ и не протягивает руку.

Почему-то эта легкая улыбка кажется мне смутно знакомой. Я видела ее на другом лице. Только у нее вымученная…

– Где можно выпить? – интересуется Тайлер, разорвав натянутую тишину.

– В соседнем зале, – подсказывает мужчина, указывая рукой в нужном направлении. – Кстати, твоя просьба будет исполнена через два часа.

– Спасибо, Грег, – Тай тут же берет меня за руку и тащит куда-то, подальше от посторонних глаз.

Черт! Так и знала, что не впишусь в это светское общество. Вдруг я подвела Тая? Вдруг выставила его ужасным человеком? Что же я наделала.

– Выпей, – мужчина протягивает мне бокал с шампанским, как только мы оказываемся в просторном помещении среди множества столов, но не так густо наполненном гостями.

Послушно беру из его рук бокал и отпиваю пару глотков. Маленькие пузырьки щекочут небо, оставляя за собой приятный вкус, но не более. Яркая помада не оставляет следов на прозрачном стекле, даже разводов почти не видно, словно я совсем не пила. И зачем я вообще обращаю на это внимание? Ответ прост.

Это лучше, чем глядеть на Тая. Потому что мне страшно наткнуться на темный взгляд любимого мужчины и увидеть злость. Злость на меня.

– Кто она такая? – осмеливаюсь спросить Тая, подняв глаза. Он так пронзительно смотрит на меня. Спокойно, но в то же время очень серьезно. В душе не остается сомнений, что я где-то нагрешила.

– Моя сестра.

Что? Сестра? Они же ни капли не похожи! Она блондинка, он брюнет. Хотя как можно судить об их схожести, когда на лице была маска? Но это не самое ужасное. Если я не понравлюсь его сестре, то наши отношения могут пошатнуться. Тайлер не из тех, кто интересуется мнением окружающих, но, думаю, родная сестра входит в круг людей, способных повлиять на него.

А вхожу ли я в этот самый круг? Вряд ли.

– Она готова была меня съесть, – признаюсь трусливо, снова опустив голову вниз. Под ногами, между