— Да не вопрос! А того, что он не позволит тебе снова пойти в рейд, ты не боишься?

— Да честно говоря, Максим, я и сама больше не хочу. — Настька огляделась по сторонам. — Тут повсюду грязь, слизь, монстры… Это, конечно, интересно, но я же девочка! Мне такое не очень нравится…

На такой веский аргумент даже у меня не нашлось что возразить.

В свой первый рейд она проявила себя куда лучше всех, кого я знаю. Я понимал — если захочет, она станет великолепным Искателем.

Но если не хочет, то и вопросов нет. Мне и отцу меньше головной боли…

— Сделаю всё так, как ты захочешь! — Я ещё раз взлохматил ей волосы, и мы вышли из Бреши.

Для нас прошло чуть больше часа. На Земле же, судя по Настькиным часам, минуло только десять минут.

Но за это время на поляне у Воронки многое успело измениться.

Нас ожидали отец, начальник охраны Степан и вся Родовая гвардия в полном боевом облачении.

В принципе, это было неудивительно. Всё-таки Степан довольно неплохо следил за территорией поместья. Рано или поздно он должен был обнаружить, что здесь что-то происходит.

Юрий ожидаемо был в самом воинственном настроении. От того, чтобы не броситься в Воронку, его сдерживала только Лидия.

— Не переживайте, Максим — опытный Искатель. Он вернёт её в целости и сохранности! — Она говорила чётко и спокойно. Увидев меня, она улыбнулась. — А вот и они! Как видите, всё в полном порядке…

— В порядке⁈ — Юрий вспыхнул и шагнул к Настьке. — Что ты удумала⁈ Да ты хоть понимаешь, что могла погибнуть⁈

— Пап, я просто хотела посмотреть на Брешь…

— Посмотреть на Брешь⁈ — Отец едва ли не метал из глаз молнии. — Да я тебя к Брешам больше даже на шаг не подпущу! И магии ты с сегодняшнего дня больше не учишься! Будешь сидеть дома и вышивать!

— Как вышивать⁈ — Лицо Настьки вытянулось.

— Как-как… Крестиком!

Магический фон вокруг Настьки буквально закипел. Это, конечно, был не такой же не контролируемый прорыв, как в прошлый раз. Всё-таки этот паренёк многому сумел её обучить.

Но если она выпустит хотя бы часть силы, то мало никому не покажется…

Я поймал взгляд отца и покачал головой.

Я не использовал магию и ничего не говорил.

Но отец понял всё, что я хочу ему сказать. Он слишком хорошо помнил, к чему в прошлый раз привёл её энергетический выброс. Второй такой же она могла и не пережить.

А без надлежащей магической подготовки это было практически неминуемо.

— Ладно, с магией я погорячился… Но в Брешь больше ни ногой!

— Ой, да и больно надо!

Отец понял, что наказание на сработало. А наказать Настьку было нужно.

— А ещё никакого сладкого, книг и Сети!

— Ну папа!

— И никаких возражений! Я всё сказал.

На самом деле, сестрёнка не сильно расстроилась. Не сомневаюсь, что с её находчивостью и магической силой она быстро найдёт способ обойти отцовское наказание.

Настька и в самом деле быстро расслабилась. Умывшись и приведя себя в порядок, она бросилась болтать с Лидией. Судя по обрывкам рассказа, у неё была собственная версия наших с ней приключений. И по её словам выходило, что она в одиночку тащила меня через всю Брешь, героически отбиваясь от монстров…

Я улыбнулся. Пусть фантазирует! С меня не убудет. Хотя сомневаюсь, что ей хоть кто-то поверит…

— Максим, кстати, а что ты здесь делаешь? — Отец подозрительно прищурился.

— Да так, заглянул в гости увидеть семью! Что, нельзя?

— Да можно, конечно. Только уж больно ты вовремя пришёл… — Отец немного смутился. — Ой, да ладно! Раз уж пришёл, то пойдём пообедаем. Тётя Роза как раз столько всего наготовила…

— Вот это я всегда за!

Всей нашей компанией мы двинулись в столовую.

Перед едой мы с Лидией быстро сбегали на море и как следует искупались, смывая с себя грязь и усталость.

При этом юристка проявила редкую скромность и не позволила смотреть на неё в купальнике.

— Зажмурься! — попросила она, прикрываясь полотенцем.

— Ой, да чего я там не видел! — хмыкнул я, и тут же заработал возмущённый взгляд.

— Вот как раз там ты ничего и не видел! — По виду Лидии было понятно — девушка настроена серьёзно.

— Да ладно-ладно, пошутить нельзя!

Я прикрыл глаза и честно дождался, когда она зайдёт в воду.

— Ну вот, так лучше! — расслабленно улыбнулась она.

Говорить о том, что благодаря Дару Следопыта я всё равно всё отлично вижу, я ей не стал…

Пускай не расстраивается лишний раз!

Мы как следует искупались и к столу вернулись невероятно голодные.

Едой я насладиться не успел.

Только я закинул в себя первую парочку ароматных котлет, как ко мне подсел отец.

Вид у него был самый серьёзный.

— Сын, я как раз хотел с тобой поговорить. Ты совершаешь большую ошибку… Мне кажется, тебя хотят убить!

Глава 19

— Убить? Так это не новость. К этому я привычный! — Я усмехнулся и с аппетитом умял сразу полтарелки невероятно вкусного пюре тёти Розы. — И какую ошибку ты имеешь в виду? Учти, у меня их много!

— Много? — Отец недовольно поморщился. — Сейчас я про то, что ты согласился пойти на Императорский бал.

Точно, бал! Я же в самом деле сказал тому пацану-курьеру что-то подобное…

Честно говоря, я о нём даже не вспоминал. Слишком много дел навалилось.

— Ну и что такого? — Я разговаривал, не переставая с аппетитом жевать. — Это же Императорский бал! Разве от приглашения можно отказаться?

— Можно, но это чревато последствиями… — Отец задумчиво почесал подбородок. — Максим, можешь официально не отказываться. Но хотя бы скажись больным и останься дома!

— Нет. Я никогда не бежал от проблем. И сейчас начинать не собираюсь! — Я убедительно хрустнул офигительно вкусным солёным огурцом. — К тому же что там со мной может случиться? Аристократы утанцуют меня до смерти? Крепкое шампанское вскружит мне голову? Если что, против последнего я не возражаю!

— Максим, ты просто не понимаешь! — Отец был мрачнее тучи. — Это вечер для самых влиятельных аристократов Империи. Его Величество выделил