— Это воплощение души живущего в новом теле. Оно может отличаться от оригинального. И насколько я знаю, это случается либо самопроизвольно, например один Тёмный Повелитель возродился через тысячу лет, либо по воле богов, возродивших древнего героя чтобы сразить этого самого повелителя.

— То есть мы имеем способность легендарной души к самопроизвольной инкарнации, — кивнул Хартблид. Гойко потерял невозмутимый вид и вытаращился на него. — Что?

— Легендарная… душа?

— Ну да, про них наверняка куча легенд есть, и пара пророчеств. Теперь надо придумать как сделать то же самое с обычными душами игроков. Спасибо за помощь, Гойко!

— Знаешь, — задумчиво сказал шаман. — тебе нужно быть очень осторожным в своих исследованиях. Однажды один алхимик, искавший способ искусственного создания живущего, преуспел в своем начинании, и в стремлении доказать своим коллегам, что он прав — создал гомункула. Всё закончилось очень плохо. Но, мне было бы интересно узнать, что у тебя получится.

— Загляну как-нибудь, когда проясню ещё пару моментов про рунный камень, — Хартблид покосился на Мару, что молча сидела рядом и ловила каждое слово. — А, и ещё — нам тут в пещере встретилось странное существо, именующее себя Бехероном. Такой, круглый, с зубастой пастью, четырьмя глазами на стебельках и летает. Вы что-нибудь об этом знаете?

— Аберрация, — скривился шаман. — Он напал на вас?

— Нет, но он очень странно изъяснялся и изъявил желание править канализацией.

Шаман усмехнулся.

— Даже не знаю, туп он или жалок. Откуда он взялся?

— Он сказал что Гиб призвал его стеречь сокровище. А после того как Гиб умер, Бехерон обрел свободу и начал обустраивать себе логово в пещере под колодцем возле шахт. Он мне напоминает какую-то тварь, о которой я читал в книге, но это было давно. Надо будет перечитать. А ещё Маре попался дружелюбный паук, умеющий исчезать и появляться в другом месте.

— Фазовый паук? — удивился шаман. — Здесь? А он-то откуда взялся?

— Видимо, попал с игроками, прошедшими через Бездну до Катастрофы.

— Тогда понятно, почему он дружелюбный. Игроки любят приручать разных монстров. Кажется, в канализации скоро будет тесно, тем более что эманации Смерти слабеют и рассеиваются. Между прочим, у меня тоже есть чем поделиться.

Он порылся под топчаном и достал горшок с крышкой.

Внутри обнаружился сгусток какого-то желе с чем-то вроде глаз.

— Это слайм. Раньше они были тут повсюду, но с тех пор как живущие покинули Нубятник, бедолаге пришлось нелегко. Я подкармливаю его очистками и прочим мусором. Надеюсь, однажды его собраться снова будут следить за чистотой в Нубятнике.

— Здорово. Мне б такого, — вздохнул Хартблид.

— И мне! И мне! — в восторге воскликнула Мара.

* * *

После чаепития они отправились дальше по туннелю, туда, где по словам шамана, находилась третья секретка. Хартблид лишь на полпути хлопнул себя по лбу — увлекшись сбором информации о душах он совсем забыл спросить, чего там следует опасаться. А Мара меж тем пребывала в прекрасном расположении духа и отвлекала расспросами, интересуясь что такое онтогенез, сильная ли у неё душа и тому подобное.

— Жаль что ты не умеешь читать, — наконец сказал Хартблид. — Дал бы тебе мой глоссарий, там всё написано. Может всё же научишься грамоте?

— А это долго?

— Ну, я управился где-то за год с чем-то. Дальше дело пошло быстрее.

— У-у-у, нет, это долго, — протянула Мара. — Приключения интереснее.

Когда они подошли к провалу, где рассыпавшаяся кладка рухнула куда-то вниз, то увидели тусклый красный свет. Он словно мерцал, и не предвещал ничего хорошего. Хартблид заглянул в дыру, увидел там только ровные квадратные плитки пола, усыпанные расколотым камнем и ничего больше.

— Проверь, — сказал он Дайкатане, и слишком поздно сообразил, что по привычке сказал это на языке живущих, пусть и призрачным голосом.

— Я мигом! — откликнулась Мара, прыгая вниз. Дайкатана ринулась следом, и в этот момент что-то прерывисто взвыло, а холодный механичекий голос с каким-то заиканием, произнес:

— Внимание! Внимание! Внимание! Общая тревога в секции девять. Недопустимое присутствие человеческих особей! Дроны — проследовать на боевые посты! Дроны — проследовать на боевые посты! Подтвердите! Подтвердите! Сбой связи. Сбой связи.

осуществлён вход в локацию "пасхалка 3". Старт сценария.

остановить сценарий, причина: вход выполнен игроком не достигшим 18 лет, игроку может угрожать опасность.

отказ доступа. Недостаточно прав для выполнения команды. Выполнение сценария будет продолжено.

"Получено достижение: Пришел с мечом на перестрелку"

Хартблид, ошарашенный потоком непонятных слов, замер, а потом бросился следом за Марой, призывая духа-служителя, но слишком поздно.

Две плитки пола чуть поодаль поднялись, и появившиеся под ними металлические хреновины выплюнули из сверкающих труб росчерки света, пробившие девочку насквозь и отшвырнувшие к стене. Мара всхлипнула, попыталась поднять руку и обмякла. Под ней начала расползаться лужа крови.

"Домашнее задание — спасти жизнь смертельно раненому и не загнуться самому, я думаю, ты осилишь. Это несложная задачка", — сказал когда-то Мастер.

"Это пиздец," — подумал Хартблид, чувствуя как его душа словно окунулась в лёд, аж похолодели кончики пальцев. Металлические трубы продолжали изрыгать пламя и визжащие кусочки металла, огненными росчерками прошивающие воздух и выбивающие каменное крошево из стен, подбираясь к нему.