Семьдесят три истребителя понеслись в мою сторону угрожающе. А я выпустил навстречу свои боевые звенья из феек, заманивая на бой. Теперь таких у меня поменьше, ибо я пополнил магичками боевой штат экипажей корветов. Они научились усиливать щиты средних кораблей своей магией. Пусть пока с атакующей стороной не вышло.

Тем временем противник уплотнил строй из шести оставшихся тяжей, защищая флагман. И запросил видеосвязь.

Как только я принял вызов, его лёгкие корабли пошли на разворот. Это что, знак доброй воли?

Ну и рожа выскочила на экране. Такое ощущение, что Бастоль пил всё это время беспробудно. Однозначно, потеря статуса, владений и флота сказалась на мужике.

Но он растягивает свою мерзкую улыбку, явно натянутую, чтоб меня позлить. Я же, чистенький, причёсанный, как при параде одетый, встречаю его снисходительным взглядом победителя.

— Чего тебе надо, собака? — Спрашиваю любезным тоном.

— Увидеть, что это именно ты, — выпалил и ещё шире улыбнулся.

Что бы это значило? В пору насторожиться, но я остался невозмутим.

— Руди Робин, собственной персоной, — продолжил радостно говорить Бастоль. — Пролетевший всю Галактику, чтобы спасти какую–то шлюху. Неужели она тебе так дорога, что ты готов сгинуть безвестно?

— С чего ты взял, что я искал? Просто так мимо пролетал.

— То есть ты и не отрицаешь, что она шлюха?

— Все бабы шлюхи, — пожимаю плечами. — Зачем спорить с природой, создавшей их примерно одинаковыми?

— Ты слышала, дорогая, — выпалил Бастоль, и камера повернулась на сидящую в кресле Дэль с ошейником на шее.

Упс.

Одета в синий комбез, не сильно–то и пошарпанная. Только волосы засалены и глаза в красную сетку. В груди всколыхнулось, но я быстро подавил этот порыв.

Не сейчас, не при таких обстоятельствах.

В её взгляде я увидел печаль. Думаю, она успела удивиться ещё до этого, когда Бастоль ей сказал о моём появлении в системе.

— Руди, улетай, это бесчестные, коварные звери, — произнесла принцесса спокойным тоном.

— Мы уже месяцами вместе, думаю, она привыкла к нам и не захочет путешествовать с тобой, — посмеивается бывший адмирал за кадром.

— Ладно, твоя взяла, чего ты хочешь? — Спрашиваю.

— Твоей полной капитуляции, — заявляет, снова встав рожей во весь экран. — Флот отдаёшь, и забирай эту девку. Отпустим на челноке. Слово вольного адмирала.

— Которое ничего не стоит, ведь так? — Съехидствовал я. — Дэль? Дай, ей пару слов на прощанье скажу.

— Пожалуйста, — слюбезничал петух и снова перевёл мне камеру на Дэль.

Которая явно расклеилась.

— Руди, пожалуйста. Хватит смертей из–за меня, я больше не вынесу этого, — замямлила, глядя на меня блестящими глазами. Прекрасней которых сейчас и не вспомню.

— Ты ведь понимаешь, какова моя сущность, — говорю ей.

— Да и мне страшно, я больше не хочу тебя видеть.

Знаю, эти слова не наполнены искренностью, она просто хочет, чтобы всё это поскорее закончилось без кровопролития.

Вздыхаю.

— Руди, я хочу, чтоб этот кошмар поскорее прекратился. Просто улетай.

— Не могу крошка, — шепчу ей.

— О, какие страсти, какая любовь, — посмеивается Бастоль за кадром.

— Завидуй молча, дедуля, — парировал и снова к Дэль. — А ты я вижу за штурмана у нас. На кресле расселась.

— Смешно тебе? — Огрызается малышка.

— Нет, что ты. Просто сделай для меня кое–что напоследок. Признайся кое в чём, и я свалю поскорее, оставив тебя на попечительство новоиспечённого пирата.

— Хорошо, — отвечает сквозь зубы, пытается сдерживать слёзы.

— Сколько больших зелёных точек на панельке слева, — произнёс ласково.

— Что⁈ А… пятьдесят… — начала.

Связь вырубилась. И кажется Бастоль успел сказать: «ах ты сука».

Пятьдесят⁈ На панели свой–чужой пятьдесят тяжёлых!!

— Щиты на полную! — Командую флоту. — Абордажники три минуты готовности!

Лихорадочно прописываю маршруты! Все на группировку Бастоля.

— Что такое, командор⁈ — Недоумевает мой штурман. Но команды выполняются мгновенно.

Перегруппировываемся. Потому что Бастоль меня перехитрил! Заманил на нужную траекторию. И теперь мне самому уже не свалить.

Я практически просчитал, откуда вылезут ещё. Из–за звезды выползают позади нас вражеские тяжи и ещё с двух сторон флота подтягиваются, перекрывая все гипер–тоннели. Если бы я не погнался за Бастолем, то успел бы свалить. Но я бы и так не свалил.

— Почему разведчик не передал… — бранится штурман.

— Потому что звезда такая, магнитуда сильная, — отвечает ему Арти. — Я и сам подумал, почему разведчики подозрительно молчат.

— Не зря они выбрали эту систему, — говорю я, продолжая мысленно раздавать задачи и корректируя курсы. — Бастоль знал, что звезда их хорошо прикроет. Какой хитрый ублюдок. Но он не на того напал.

Зубы мне ещё заговаривал, урод.

Ща, млять.

Выдвигаюсь на свой челнок. Арти уже отстыковался.

Перехожу на дистанционное управление флотом. Тройные клещи постепенно сходятся. Дункан–оун здесь с двадцатью двумя тяжами и слегка побитый Увандер. Вот же сука, он меня и заманил в эту систему, оставив следы.

Хотя и перебздел, улетев. А может Бастоль его попросил оставить меня ему.

Не важно, это всё пустое. Экипируемся и выдвигаемся!

Сердце долбит страшно. Давно я в таких драках не участвовал.

Щиты нагнали вовремя! С тыла вскоре пошли косые залпы!

— Что за придурки⁈ Ещё не вышли на дистанцию… — ругается штурман, которого от страха просто трясёт.

И, тем не менее, не успевший рассредоточиться флот они неплохо так цепляют. В эфире стоит мат. Мой мат. Слишком медленно!