боевой операции. Я здесь, чтобы ты не повторял ошибок Принца… и мои собственные.

Я пожал плечами и улыбнулся. В том, что всё сработает, я был уверен. Множество мелочей, из которых складывается путь к невозможному.

— Тумор на месте? — спросила Белая в потолок. Рядом появился образ загорелого эльфа-индуса. — Сильван… мне нужно кофе. Крепкий. Много. С корицей и кардамоном. Больше ничего.

— Принято, — отозвался с улыбкой ей в тон хранитель убежища.

— Альма? — с улыбкой обернулся Сильван к замершей целительнице. Она смотрела на сияющее зеленью сердце убежища. Звук имени вывел её из ступора и она вздрогнула.

— Агась? — улыбнулась девушка.

— Чай, кофе?

— Завари пустырник, ромашку и валериану на мерисовм соке.

— А, рецепт Софьи. Есть!

Белая покосилась на свою спутницу.

Девушки вошли в центральный зал убежища, бывший заодно и нашей столовой. Альма выглядела вроде так же беззаботно, как всегда, но была заметна и сильная нервозность энхе. С чего бы?

Сразу за ними на пороге появился Тумор, едва не столкнувшись с целительницей у входа.

— Всё готово, Арктур. Процесс пошёл. Но там везде птицы и камеры. Король контролирует каждую точку.

— Если проблему можно решить с помощью маны, то это не проблема… а просто головная боль, да. Альма, твой омут пока побудет у Тумора ещё немного, ничего?

— Ты сам мне его дал, Арк, — улыбнулась энхе. — Если он ему нужнее, забирайте.

— В бою он нужнее тебе, — не согласился я. — Как охота?

— Таймер отсчёта дней я обновила. Так что готова спускаться вниз. Вот зашла спросить на сколько задержка, чтобы я рассчитывала дни и поохотилась на птиц перед спуском.

— Можешь так не стараться, мы вряд-ли будем спускаться надолго сейчас. Война с королём будет не очень долгой. А после по планам эволюция Тии и Мерлина. Фрагменты летунов уже практически собраны.

— А можно… — начала было Альма но запнулась, бросила короткий взгляд на пьющую кофе Белую, и закнчила. — Мне тоже пройти её?

— Эволюцию? Зачем? У тебя ведь ещё полно осознанности в запасе?

— Хм. Да, если подумать, ты прав, братик Арк.

— Спуск начнём завтра утром. А сегодня я всем объявил свободный вечер. Сейчас на десятом полно местных.

— Майор-ами! Рада слышать! А то я уже себе напридумывала, что опять буду как тогда, получать наказание от Стенушки.

— Не волнуйся, больше мы так не подставимся. Мы впервые были на десятом и не знали, что время суток в каждой локации различно с реальным.

— Да, — кивнула девушка, чуть покосившись на левую руку, где с недавних пор были часы-таймер, как у Белой. Такие позволяли отмерять часы и циклы с отмеченного владельцем момента.

— Сегодня даже мне в общем-то делать ничего страшного уже не нужно. Процесс задан и от меня уже не зависит. Так что идём все, что-ли, к тари на берег.

— Я сперва допью кофе, — бросила Белая.

— Я тоже, наверное… — начал было подниматься едва присевший за стол Тумор, но затем посмотрел на Белую и чуть запнувшись, закончил. — Кофейку сделаю и выпью. Повторим, Белая?

— Как хочешь, — пожал я плечами и вышел вместе с Альмой.

За спиной веером закрылся полог из трав. Я сократил путь и перенёс выход из убежища прямо к этому залу. Потому по ту сторону в лицо ударил слабый свет искусственного неба, слегка прикрытый растительным козырьком.

Тумор сделал здесь высокую смотровую вышку, с которой открывался вид на локацию тари.

— Альма, в последнее время ты сама не своя, — начал я давно планировавшийся разговор. — Что с тобой? Ты обычно была самым светлым чудом у нас в команде.

— Значит, я — чудо? — спросила она неожиданно серьёзно. — А разве на стене бывают хорошие чудеса? Я думала, чудесами здесь зовут бедствий.

— Даже если бы ты и была бедствием, что с того? — хмыкнул я. — Тия и Тумор тоже. А ещё Рейн, правда на него охоту отменили, как только он подавил в себе ангелоида.

— Ты боишься стать бедствием? — спросил я напрямик.

— Я… я не знаю, — отстранённо сказала Альма. — Я уже спрашивала у тебя. И у других. И даже у того бесполезного терминала. Ответа на мой вопрос не существует.

— Ты сама говоришь, что мы — семья, Альма. А в настоящей семье можно поделиться всем и получить ответ, принятие и понимание. Мы одна команда при любом раскладе.

— Хою айрай! — выдала девушка странный, но очень мелодичный звук. — Пусть так и будет, брат. Ты говорил, что у тебя сейчас есть свободное время. Позови к нам систему.

— Система. Корректор Арктур. Запрашиваю терминал, — громко произнёс я и огляделся по сторонам.

Ждать пришлось долго. И даже пару раз повторить, — подойдя к краю деревянного балкона и грозя упасть в воду.

Наконец, послышался ржавый скрежет, и в окно проникла металлическая многосуставчатая лапа, половина сегментов которой торчала как попало и намертво заклинило.

— Духовный ресурс модератора Альма, — произнесла девушка и сглотнула.

Идёт сканирование.

Ошибка. Выявлен неизвестный сбой.

Модератор Альма, энхе: 147%

— Кто я, Арктур? — Она медленно подняла голову. В глазах девушки стояли слёзы. — Что я такое?

* * *

Всё началось задолго до того, как король почуял неладное.

Есть такая мудрость — хочешь победить врага — удиви его.

Но правильное удивление врагов начинается с того, что они должны быть уверены в том, что всё идёт согласно их планам.

Последний день перед сражением был посвящён созданию дополнительных внешних лифтов — платформ на лианах, которые позволяли спускать вниз гораздо больше проходчиков.

Разумеется, десятый был надёжно прикрыт от лишних глаз, а на пятнадцатом предстояла прогулка по кишке этажа в горизонтальном лифте внутри древа-лифта.