В самый последний момент Саблин заподозрил неладное, и резко развернувшись, попытался отпрыгнуть в сторону, но… не успел.

Смерть со злорадным оскалом занесла свое оружие над головой Крючконоса и взмахнула Косой.

— Хрясь!

Голова «Бессмертного» отделилась от туловища, но осталась на плечах, тут же начиная вновь прирастать.

Здесь уже не растерялся я, сделав контрольный выстрел, точнее — замах.

Голова Крючконоса с выпученными от ужаса глазами, полетела на пол. В это же время барьер, сдерживающий Смерть, порвался, и Высшая Сущность сумела материализоваться в реальном Мире.

— Ублюдок, — прошипела Смерть, клацая челюстями, и от злости пнула обезглавленное тело «Бессмертного».

Было видно, что, прорываясь сюда, она истратила почти все силы.

Что же такого наворотил Саблин, что смог удержать саму Смерть, если даже на Карладовом руднике под защитным куполом, для моей подруги не было ограничений.

Пофиг: хорошо — то, что хорошо кончается. Об остальном можно подумать позже.

Тяжело дыша и пошатываясь, начал оглядываться, пытаясь определить местоположение Стеллы с Петровичем. Уже сделал несколько шагов в сторону Подольской, как был остановлен.

— Позже, — проскрежетала Смерть, — С ними всё в порядке, всего лишь небольшие травмы. Я погрузила их в глубокий сон. Сейчас нам свидетели не нужны. Тащи этого ублюдка в центр комнаты, необходимо срочно провести ритуал, иначе эта падаль вновь восстанет.

Пришлось поторопиться.

Смерть распрямила сгорбленную до этого спину и взмахом костлявой руки расчистила комнату от обломков. На чистом, почти блестящем полу замерцала пентаграмма с расположенными внутри неё рунами. Тело и голову Крючконоса я перетащил в самый центр.

Подруга направила в сторону пентаграммы скрюченные пальцы и начала зачитывать заклинание на непонятном мне языке, а потом запела.

Вот четно, век бы не слышал этого пения. У меня волосы на голове встали дыбом, а в душе поселились тоска и холод, которые постепенно вытеснялись первобытным ужасом.

Сам не заметил, как закрыл глаза и заткнул уши, пытаясь отрешиться от происходящего.

К счастью, всё закончилось довольно быстро. Когда я в следующий раз посмотрел вокруг, всё было кончено. От Крючконоса осталась только горстка пепла. Смерть же опустилась на колени, упершись руками о пол. Вид её стал еще более гротескным, но мне было всё равно, я сразу ринулся к подруге, поддерживая за талию и помогая подняться.

— Держись.

— Кха-кха, надо же, как силен оказался, так отчаянно цеплялся за жизнь, думала не справлюсь.

— С тобой всё в порядке? — спросил обеспокоенно.

— Конечно. Сейчас… Сейчас будет. Ну, и где же ты, ублюдок?

Смерть начала бегать по залу своим жутким, горящим потусторонним светом взглядом.

— Раз, два, три, четыре, пять, — бубнила подруга себе под нос, — Я иду тебя искать. Шесть, семь — очень хочет кушать Смерть.

Подруга размытым пятном пронеслась по холлу, и достигнув своей цели, вцепилась дрожащей от усталости и предвкушения рукой в горло беззащитной души.

Крючконос заверещал. Теперь он ничего не мог противопоставить моей подруге. Сейчас он был полностью в её власти.

Смерть не стеснялась меня, поглощая душу жадно, с чавканьем и рычанием, разлетающимися брызгами, состоящими из эфемерной субстанции. Она словно голодный зверь, добралась до своей жертвы и теперь терзала зубами добычу. Впрочем, в какой-то степени так оно и было.

Когда душа Крючконоса оказалась почти полностью поглощена, Смерть сыто рыгнула и продолжила кушать более аккуратно, хотя я всё равно предпочел бы этого не видеть, но почему-то продолжал смотреть, как завороженный.

Когда трапеза подошла к концу, подруга вновь выглядела, как молодая, красивая женщина.

— Прости, — скромно произнесла она, при этом игриво сверкая черными как ночь глазами.

— Ну, надеюсь, с этим ублюдком теперь покончено?

— Несомненно, — уверенно произнесла Смерть и облизнулась, — Спасибо, Макс. Если бы не ты, вряд ли я смогла что-то противопоставить «Бессмертному»

— Я-то тут причём? Это ты его убила.

— Да, но ты отвлёк и сумел продержаться достаточно долго, дав мне возможность незаметно прорваться сквозь барьер. Всего лишь эффект неожиданности и дело в шляпе. Сомневаюсь, что в противном случае, нам удалось так легко победить.

— Ну, тогда мы оба молодцы, — хохотнул я.

— Кстати, раз такое дело, — протянула Смерть, — Тебе полагается отпуск. Отдыхай, отсыпайся, наслаждайся жизнью, учись.

— А кто тогда будет гоняться за оставшимися «Бессмертными»?

— Подождут. Считай, что я дала им отсрочку, скажем… на полгода.

— Замечательно, потому как отдохнуть действительно не помешает. Помнишь, я как-то говорил, что хочу пригласить тебя на прогулку, так что, если не возражаешь, может, сходим куда-нибудь?

Смерть на мгновение опешила, а затем улыбнулась красивой, искренней улыбкой.

— Это свидание, — резюмировала она и исчезла.

Я обвел взглядом гостиную и помрачнел.

Сколько же всего придется ремонтировать…

— Ум-м, раздалось сбоку и я повернулся в направлении звука.

Стелла, держась за голову, поднялась на ноги, и облокотившись на стену, недоуменно хлопала глазами.

— Какого хрена произошло? — донесся до меня хриплый голос, и Петрович, покачиваясь из стороны в сторону, схватился за косяк, чтобы удержаться в вертикальном положении.

— Оо-о, это довольно забавная история. Вы пропустили самое интересное, но так и быть, я вам всё расскажу.

Прошло две недели после битвы с Крючконосом. Я и все мои близкие обосновались в столичной усадьбе. В Рязани сейчас полным ходом шёл ремонт.

Алина со Стеллой скрашивали каждую мою ночь, правда по отдельности, но я надеялся когда-нибудь изменить ситуацию в свою пользу.

Петрович сделал предложение Надежде Ивлеевой, и та, НАДО ЖЕ, согласилась.

Антоха перевелся в столичную Академию Магии и сейчас, как ни странно, обхаживал мою бывшую невесту Ольгу Медведеву, и та отвечала парню взаимностью.

Олеся со Славкой перебрались в особняк Зотовых, оставшись в Рязани. Тётушка даже вернула себе прежнюю фамилию, правда сделал это по настоянию Анастасии. Света с сыном вернулись в столицу. Волкова вновь заняла место главного эскулапа рода. Я хоть и опасался поначалу раскрытия Серёжкиного дара, но Стелла подсуетилась, и мальчишку внесли в реестр СБ, начав готовить из него будущего сотрудника отдела «Запрещенки». Всё постепенно налаживалось, и я стал привыкать к спокойной жизни.

— Макс, галстук, — недовольно протянула Алина, завязывая сей предмет гардероба на моей шее.

— Может не надо? Ты же знаешь, я не люблю официоз.

— Потерпишь. Ты не городскую девку на свидание ведешь, а саму СМЕРТЬ, так что, будь добр, выглядеть соответственно.