конечно, слухи о новой хозяйке быстро расползлись по округе. А заодно стали расти и множиться. Как это и принято, все беды списывали на ведьму. Еще часто судачили о том, что Катаржина не слишком с мужем ладит. Ну, и конечно, когда родился наследник, тут же распустили слух, что мальчик вовсе и не от мужа, а от самого Дьявола.

– После знакомства, – заметила Зоя, – в чем-то я готова с ними согласиться. Хотя… мы же видели портреты.

– Да, тут и теста ДНК не надо, Веслав точно от Ежи, – подтвердил Лёха.

– Что и естественно, – напомнил Давид. – Но вот есть нюанс. По моей профессиональной части, так сказать. Катаржине именно этот слух весьма нравился. И, похоже, она упорно повторяла это и сыну, и мужу. В общем, отец как-то уже и сомневался в своей причастности к рождению Веслава. Тем более что у мальчика рано проявились сверхъестественные способности. Короче, отношения в семье были явно нездоровыми. Мальчик не слишком верил в Дьявола. И как это всегда бывает, очень болезненно реагировал на слухи. Наследие отца, его титул, земли, а главное, дом стали для него своего рода навязчивой идеей. Веславу было важно быть наследником Ежи. Особенно когда тот вдруг погиб. По слухам, и в этом тоже винили Катаржину. И не только крестьяне соседних деревень. Сын тоже так думал. Смерть отца стала началом раскола между Катаржиной и Веславом. А вскоре на земли нового молодого пана пришел цыганский табор. У барона была такая красивая дочь…

– Мария, – подсказала Кира.

– Она, – подтвердил их рассказчик. – Самая важная фигура в нашей истории. Как вы, похоже, знаете, Мария стала женой Веслава. Что не нравилось Катаржине. Говорят, как в старых сказках, уже стареющая пани завидовала красоте невестки.

– Так в смерти Марии виновата тоже Катаржина? – удивилась Зоя.

– Нет, – возразил Давид теперь уже даже без улыбки. – Мария погибла сама. Дело в другом. Как, я думаю, вам уже понятно, молодой пан, выросший в подобных условиях, вряд ли мог построить нормальные отношения с женой. О любви с его стороны речи не шло. Это был абьюз. Для Веслава Мария стала очередной вещью, принадлежностью к дому и наследству. Собственностью. Что было для него важно. И когда женщина начала сопротивляться такому отношению, уже понятно, что ничего хорошего выйти из этого брака не могло.

– Она же была цыганкой, – напомнила Вита. – У их племени свои законы, правила. Они народ кочевой. Думаю, ей было непросто. С этой ненормальной семейкой.

– Все верно, – продолжил специалист и, чуть помолчав, признался: – Пусть я давно работаю с существами, обладающими магией, но если честно, сам смыслю в этом деле не так много. Как мне объяснили, Веслав может работать со стихиями. То есть как-то влиять на воду, огонь и прочее. Отсюда его умение влиять и на погоду.

– Насмотрелись, – согласно кивнула Кира. – Туман и дождь.

– Тогда было так же, – вернулся Давид к своему рассказу. – Мария ушла именно в туман. И похоже, заблудилась, упала, была ранена. Когда муж нашел ее, женщина умирала. И да, вы правы, у цыган своя культура, а заодно и своя магия. Легенда гласит, что муж обещал забрать себе душу умирающей, если уж не способен вернуть себе живую женщину. Он не мог смириться с тем, что потеряет ту, кто принадлежит ему. Тогда Мария обрекла его на вечное одиночество и каким-то образом лишила его власти над собой. А после уже сам Веслав, от злости на то, что не может получить желаемое, обещал умирающей жене, что будет забирать души любого, кто попадет на его земли. Такие слова и при таких обстоятельствах в магии имеют большую силу. Потому пан живет долго и делает то, что делает.

– Ага, – отреагировал с недоброй иронией Лёха, – потому Веслав чертов бессмертный маньяк. О чем мы все тут и так знаем.

– Мне было нужно объяснить вам, как это случилось, – напомнил специалист, – потому что это важно. И это объясняет очень многое из того, что произошло с вами. Я говорил, Веслава тут называют Вороном. И вот тут дело не в каких-то там мифологических причинах. Просто эта птица была изображена на его гербе. И там же выбит девиз. Он гласит: все, что принадлежит мне, останется моим. Эти же слова стали частью его проклятья. С их же помощью он забирает души тех, кто попадает в его дом. И еще момент. Просто, чтобы закончить эту историю. Первой, чью душу он забрал, была именно его мать. Катаржина. Не знаю, но возможно, все же Веслав испытывал к Марии хоть какие-то чувства. Опять же, согласно легенде, вернувшись домой с трупом жены, он поднялся наверх отомстить матери за то, что она гнобила девушку, возможно, считал, что из-за этого Мария решилась уйти от него. Катаржина бежала от сына, споткнулась на лестнице и упала. Возможно, ее могли бы спасти, но Веслав решил иначе.

– Что-то такое он говорил, – вспомнила Вита. – Только в очень сокращенном варианте. Без подробностей. Он вообще любит рассказывать о тех, кого убил. Мы наслушались. Я даже думала сначала, что пан травит нам эти байки, чтобы потом убивать нас по тем же сценариям.

– Ну… – их новый знакомец чуть развел руками и позволил себе чуть ироничную улыбку. – Как уже сказал Алексей, Веслав все же маньяк. И такие игры вполне в его стиле. Пану нравится не просто убивать, а еще и развлекаться, запугивая своих жертв. Это классическое поведение серийных убийц.

– Ладно, – Вите не очень понравилось, что в чем-то все же пан их переиграл, что получил хоть какую-то «дань» даже с тех, кто смог от него сбежать. Но было и еще кое-что, что она хотела выяснить. – Но важно, что Зоя оказалась права. Каждый из наших погиб потому, что взял одну из вещей пана. Саша достал Таро. Юля приняла платье. Профессор нашел какую-то книгу. Владимир тупо захотел выпивки. Света погибла, потому что Настя подложила ей браслет.

– Каждое проклятье – это некая формула, – пояснил Давид. – Оно имеет «крючок», то есть работает при соблюдении четких условий. Веслав хотел забрать души, потому ему было нужно, чтобы каждый из вас это самое условие выполнил. А значит, получил некую вещь из его дома. Изначально условие было немного более точным. Выбранная человеком вещь должна была быть особенной для него. Желанной. По-настоящему. Но да, Веслав по-прежнему имеет психологию маньяка, а значит, он еще и любит убивать, потому в результате он готов сам формировать необходимое условие, обманывать свое проклятье, и для того, чтобы получить новую жертву, теперь подходит уже любая вещь.

– Не совсем, – угрюмо заметил Лёха. – Саша хотел увидеть те карты, а Юля хотела то платье. Профессор… Думаю, дело было