После того, как я с самодовольным видом осмотрел вмиг погрустневших аристократов, ненависть в его глазах перестала быть скрытной.

Оно и понятно. Зарвавшийся виконт не проявил даже капельки почтения к его особе и ведёт себя, как выбившийся из рук мальчишка.

– Граф Мельников! Доложите мне, всё ли у вас приготовлено к моему приходу? Только быстро, у меня слишком много дел.

На мгновение мне показалось, что из ушей графа повалил дым. Через секунду я понял, что он действительно повалил. Передо мной сидел боевой маг огня.

В руке Мельникова вырос огненный шар, который сразу же устремился в мою сторону. Все, кто сидел за столом, повскакивали со своих мест.

Гудящий огнём болид практически долетел до моего лица, но взорвался искрами, встретившись с перекрещенными энергетическими хлыстами.

К вентиляции на потолке устремились чёрные сгустки дыма.

Мельников выпучил глаза, видимо, не ожидая от меня такой прыти. Он пружиной отпрыгнул от стола, на ходу кастуя следующее заклинание.

Его рука снова заалела.

Ну уж нет, граф! Второго шанса тебе не представится.

Я выхватил револьвер и треугольником уложил в грудь Мельникова три молниевые пули. Как знал, что на встречу нужно идти подготовленным.

Старый вояка пошатнулся и, с открытым от удивления ртом, завалился на пол.

В зале повисла тишина.

– Ваша Милость, не пойм…

– Ваша Милос…

– Прошу вас, Ваша…

– Пожалу…

По ушам ударила какофония визгливых криков. Каждый из оставшейся четвёртки пытался перекричать коллегу и поскорее донести до меня очень важную, по их мнению, информацию.

Я поднял руку, прерывая весь этот спектакль. Снова наступила тишина. Мои глаза наткнулись на леденящий взгляд Шуйской.

– Надеюсь, вы поняли мой посыл. Граф сам выбрал свою судьбу. Впрочем, как и вы. Почти все из вас сегодня должны были покинуть «Аструм», но…

Я ещё раз посмотрел на Настю. Никакой шалости в моих глазах уже не было. Только холод и сталь.

– Виконтесса Анастасия Шуйская введёт вас в курс дела. Что, как и куда будет двигаться моя корпорация. Теперь она возглавляет Совет.

С этими словами я встал и в полной тишине покинул зал заседаний.

***

Обратно я поехал на такси. После всего этого хотелось просто сесть на заднее сиденье и пялиться в окно.

Из головы не выходил случай с Лизой. Он натолкнул на мысль, что с кем бы ты не был, ты всё равно остаёшься в полном одиночестве. Даже когда надеваешь на палец обручальное кольцо.

Чем бы там не кончилась наша размолвка с Шуйской, не нужно делать из этого трагедию.

И это правило на все случаи жизни.

Своих я нашёл у спуска в подземный переход.

Первой меня увидела Ольга. Смазливая ведьма будто уже обо всём знала. Улыбнулась уголками губ и подмигнула, слегка прищурив глаза.

На этот раз я сломал все свои устоявшиеся за годы привычки. Прошёл мимо, с безразличным лицом, и направился к Наговицыну. Больше вы меня в свои сети не затащите. Всё, чего я сейчас хочу – сносить мясистые головы тварям и качать свой уровень.

Лорд-защитник о чём-то разговаривал с работником вокзала, пузатеньким мужичком с усами и в форменной кепке с гербом Рода Романовых. На груди у него блестела нашивка с надписью «Имперские железные дороги».

– Ваша Милость, все боковые проходы перекрыты, как вы и указывали. Пассажиропоток пущен через вспомогательный павильон. Будут ещё распоряжения?

– Нет. Передайте начальнику вокзала благодарность от лица князя Демидова. Все его требования к приезду Императора выполнены. Теперь только ждём!

Работник вокзала поклонился и засеменил куда-то в сторону технических помещений.

– Всё в порядке? – я хлопнул Наговицына по плечу.

– В целом, до твоего появления, было неплохо! Сейчас пока будем подождать!

– Спасибо, друг. Всегда найдёшь, чем поддержать.

– Ты вовремя. Нам пора. Демидов хочет, чтобы мы присутствовали на встрече.

Мы неспешно двинулись к переходу.

– Наслышан я, что ты приобрёл старую пожарку. Говорят, ремонт там затеял, похлеще, чем у того самого, – Наговицын изобразил пальцами длинные роскошные усы, какими мог похвастаться только Фёдор Арсеньевич.

– Темников?

– А у кого ещё язык, как метла у дворника?

– Пожарка моей была. По наследству, – я попытался вспомнить имя прабабки, но сразу же оставил эту затею. – Ремонт, да. Скоро должны завершить. А что?

– Ну я вот думаю, для чего будущему графу старая конура, если у него родовое поместье есть и квартиры на набережной?

– Да ты видел хоть, как она выглядит? Шедевр архитектуры! Хотел устроить там своё тайное гнёздышко, теперь вот думаю, хоть бордель, хоть игорный дом можно, или клуб какой.

Наговицын внимательно осмотрел меня с головы до ног.

– С Настей чего?

Вот ведь проныра. Сразу раскусил.

– Со мной. Сюрпризы из прошлого. Кстати, а как там с баронессой Косинской?

– Крепка, как грецкий орех, но шансы у меня большие! Следующая моя цель – поцелуй в щёчку! – Наговицын указал вперёд. – Пришли.

Ждали мы недолго. Буквально через двадцать минут прозвучал протяжный гудок и из-за поворота вынырнул императорский бронепоезд.

Признаться, ничего подобного я не видел в жизни.

Широкий, с удлинённым острым носом, электротягач отливал на солнце, как воронье крыло. Изящные формы, тонкие линии, и одновременно с этим, устрашающие жерла крупнокалиберных орудий.

За ним двигались пять вагонов. Таких же приземистых и широких.

Первый и последний вагоны были по сути передвижными артиллерийскими точками со множествами пушек и пулеметов.

Средние вагоны также были покрыты воронённой бронёй, но со вставками из резного красного дерева и слоновой кости.

Состав остановился. Из-под днища вылезли и сразу же разложились сходни со ступенями, от которых вперёд выкатилась красная дорожка.

Со всех вагонов высыпали имперские гвардейцы. Каждый из них был не ниже магистра рангом и управлял, как минимум двумя стихиями. Были среди них и мощные псимаги, способные одним взглядом зациклить пару сотен человек, погрузив их в ментальный лимб.

Об этом я вычитал в интернете, по дороге из «Аструма». Мощная охрана, ничего не скажешь.

На перрон вышел щуплый невысокий мужчина с рыжей бородкой и намечающейся на затылке плешью.

При виде него все вытянулись в струнку, перед этим два раза стукнув кулаком в грудь.

– Да здравствует Его императорское величество Фёдор Арсеньевич Романов!

Император некоторое время стоял, оглядывая встречающих его людей, и только после того, как гвардейцы выстроились вокруг него в коробку, прошествовал дальше.

– Хороша охрана! Ни одна муха не