отец.

— Ты ведь понимаешь, что это невозможно?

— Нет, возможно, я сумела исправить свою ошибку и свой порыв, — взгляд Вероиры сместился чуть левее, как раз там, на коралловом троне, сидела принцесса с ехидной улыбкой на лице. — И более его не допустила и допускать не собираюсь.

— Дочка, — со своего трона поднялась королева. — Королевские лекари могут тебя проверить. Если то, что ты говоришь, правда, то я не вижу препятствий для исполнения твоей воли. Вот только есть одно «но», которое озвучит тебе наш король.

— Верно. Ты хочешь соблюсти правила нашего народа в полной мере, я прав?

— Да… — уже не так уверенно протянула Вероира явно чувствуя какой-то подвох, взгляд короля вообще никак не изменился.

— Кэйнитик.

Всего одно слово, а какая реакция… Все присутствующие довольно зашипели, Вероира побледнела, причём так натурально побледнела, сменив цвет своей змеиной шкурки на белый. Невозмутимыми остались только король, королева и принцесса.

— Но отец! Я более не являюсь членом нашей семьи или жительницей города! Ко мне Кэйнитик недопустим!

— Тут ты ошибаешься, моя дочка, традиция есть традиция. И я так понимаю, этот полукровка (чтоб мои глаза тебя не видели) может участвовать.

— ОТЕЦ!

— Я всё сказал. А теперь иди и готовься, испытание начнётся через час.

Меня схватили за руку, Вероира тут же бросилась к выходу, но его перегородила стража! Вытягиваю руку, активируя навык!

Внимание! Мирная зона 10 уровня! Активация навыка невозможна!

Получаю тупым концом копья в лицо, нос оказался сломан, но регенерация быстро всё исправила. Вероира зашипела, начав отбиваться от стражи, и, похоже, её навыки тоже не работали. Открываю портал! И плевать, что я нахожусь чуть ли не на самом дне!

Внимание! Мирная зона 10 уровня! Активация навыка невозможна!

Да он даже не боевой! Вновь получаю тупым наконечником копья по лицу! Успеваю перехватить древко и с силой сжать, копьё ломается, но тут меня хватает Вероира.

— Стой! Не нужно!

— Что тут, нахрен, вообще происходит? Мне, может, хоть кто-то объяснит нормально?

Нас моментально окружили, Вероира шипела на всех собравшихся, те отступили, к нам приблизился король и посмотрел на сломанное древко, потом на меня.

— Силён… может, у тебя ещё и будет шанс завоевать мою дочь.

— Я не твоя дочь! Я изгнанная!

Лениво переведя взгляд в сторону взбесившейся Вероиры, тот медленно покачал головой.

— Более нет, ты вернулась после изгнания из далёких земель. Земель, которые были настолько далеко, что их не досягал мой взор. Ты выжила, Вероира, и тем самым практически вернула себе место в семье. Кэйнитик состоится, и если в нём победит Улросс, то ты станешь его женой.

— Улросс⁈ Этот надменный принц с соседнего королевства? Я ни за что не стану его самкой!

— Станешь, если он победит в состязании, но он победит.

Теперь зашипел я, гневно смотрю на короля, руки сами сжались в кулаки, перед глазами засияли десятки сообщений о мирной зоне. Но хрен вам, а не ограничения! В ладонях медленно начало разгораться пламя! И ему было плевать, что мы находимся под водой и чуть ли не на дне моря или океана.

— Любопытно… А теперь послушай меня, мелкий змеёныш. Если ты хочешь стать самцом для моей дочери, тебе придётся принять традиции моего народа. Советница рассказала о том, что ты рос среди людей, именно поэтому на тебе нет метки какого-либо королевства.

Ко мне бросилась Вероира и прижала к себе, начав шипеть на собственного отца.

— Не смей его трогать! Ты не знаешь, что я пережила.

— Не знаю и не узнаю. Моё решение окончательное, но есть одна проблема… Так как ты совершеннолетняя и официально не состоишь в нашей семье, то за твоё тело и право рождения потомства могут побороться до ста любых самцов.

Вот тут в осадок выпал не только я, но и сама изгнанная, причём Вероира была в таком шоке, что выпустила меня из объятий. Но эмоции быстро схлынули, уступив место логике, драться сейчас нет никакого смысла, нужно действовать иначе, как минимум подгадать момент. И самое неприятное — придётся играть по их правилам, хотя бы недолго.

— Простите за дерзость, Ваше Величество, но вы сами сказали, что я рос среди людей. И вы правы, я не знаю обычаев вашего народа. И ещё раз простите за дерзость, но не могли бы вы пояснить, что такое Кэйнитик и кто такой Улросс?

На меня посмотрели, как на идиота, практически все, кроме королевы и короля. Тинары Аеалкс кашлянул в кулак.

— Кэйнитик — это обычай, который берёт своё начало ещё от наших первых предков. Видишь ли, ты мог заметить, что самцов намного больше, чем самок, и только член королевкой семьи имеет полное право на одного избранника для продолжения рода. Но так как Вероира официально больше не является членом нашей семьи, но она по-прежнему остаётся нашей дочерью и пришла сюда, дабы показать тебя и тем самым заявить, что готова к продолжению рода, будет назначен Кэйнитик.

— До сотни самцов?

— Да… Как мне и самому ни прискорбно, но традиции есть традиции.

Перед глазами появилась страшная картина, как мою Вероиру разрывает на части вся сотня самцов, и тут, если бы у меня был смертный грех под названием Гнев, он мог захватить моё тело со сто процентной вероятностью. Я был просто вне себя от происходящего!

— Однако, на этом не всё. В соревнованиях за самку наг может участвовать и принц соседнего королевства Улросс. Он давно глаз положил на Вероиру, но изгнание спутало все его планы.

— А сейчас Вероира вернулась, и он может побороться за её руку… — с шумом выдыхаю воду. — Каковы правила?

— Выбраться из лабиринта Кэйнитика первым и лишить Вероиру невинности, тем самым доказать своё право на внесение семени для продолжения рода.

Никого не стесняясь, хлопаю себя по лицу, наконец-то мне стало понятно, чем руководствовались разработчики игры, когда продумывали данную локацию. Похоже, у них по телевизору или в интернете шёл ролик о спаривании змей, когда множество самцов набрасываются на одну самку, создавая такие… своеобразные клубки.

— Ваше Величество, если позволите уточнить, нужно только выбраться из лабиринта? Но каковы правила?

На этом король усмехнулся.

— Правил нет, если возникнет желание устранить соперника, или соперник захочет устранить тебя, то можете действовать сразу.

— И не будет никаких последствий? — на меня вновь уставились, как на ненормального, только в этот раз к странному взгляду присоединились и король с королевой, даже их дочка смотрела на меня как-то по новому.

— Нет, никаких последствий. В нашем виде правит сила, чем ты сильнее, тем сильнее будет твоё потомство. Я лично ради обладания своей женой убил всех претендентов на её руку.

— Занятно. И последний вопрос, — я размял кулаки, — когда начинаем?

* * *

Я