— Показывай дорогу! — вспотевшей и уставшей Гермионе отчаянно хотелось окунуться в прохладную воду.

Они прошли около мили в дружелюбной тишине, Гермиона любовалась прекрасным пейзажем и размышляла, что ей будет не хватать здешней природы: скалистых выступов, низкорослых деревьев и слабого травяного аромата в теплом воздухе.

Вскоре они свернули с тропы, и Астория хлопнула в ладоши.

— Пришли!

У Гермионы перехватило дыхание. Перед ними простиралась невероятная картина: перекрытая дамбой часть извилистой реки образовала глубокий прозрачный аквамариновый бассейн. Окруженное с трех сторон мягкими золотыми скалами и большим пляжем, покрытым гладкими камнями, место выглядело таким уединенным.

Гермиона посмотрела на Асторию широко раскрытыми глазами.

— Это изумительно!

— Кто первый до воды? — воскликнула Гринграсс, пробегая остаток пути к пляжу.

— Я даже не надела купальник! — крикнула Гермиона, устремившись за ней.

— Можешь переодеться вон за теми валунами!

Астория уже стягивала с себя футболку и шорты. Гермиона зашла за предложенные камни и услышала всплеск и возглас. Быстро надев черное бикини, она побежала к своей подруге в прохладную воду.

Они плавали в чистейшем озерце более часа. Гермиона оставалась в воде, пока кожа на пальцах не стала морщиться, затем, наконец, вылезла и легла на большой плоский камень, позволяя солнцу согреть ее и высушить. Астория прилегла рядом, испустив мягкий, удовлетворенный вздох.

Гермиона приподнялась на локте.

— Ты в предвкушении учебы в новой школе? — спросила она, и ее охватили теплые воспоминания о той радости, которую она сама раньше испытывала перед началом нового учебного года в Хогвартсе.

— Да, — ответила Астория, но без своей обычной игривости. — Но я немного нервничаю, если честно.

— Ну конечно, — согласилась Гермиона. — Это совершенно нормально.

Она замолчала и посмотрела на Асторию.

— Могу я спросить, — мягко начала она, — почему ты решила сменить школу? Дело в более всестороннем образовании? — Грейнджер вспомнила комментарии Пэнси по этому поводу.

Астория заерзала.

— Нет, я не была… счастлива… в Хогвартсе. У меня был… неприятный опыт, — она отвернулась и, казалось, закрылась в себе.

Гермионе тут же вспомнилось, как кентавры встретили юную ведьму, и потянулась, чтобы погладить ее по руке, гадая, что могло случиться, но не решаясь выведывать.

— Мне так жаль.

Глаза Астории метнулись к ней.

— Спасибо, — она глубоко вздохнула и улыбнулась. — Но теперь это позади. Я готова начать новую главу жизни. Просто немного нервничаю, потому что мало кого буду знать там.

— Почему-то мне кажется, что это недолго будет проблемой, — улыбнулась Гермиона, ее любопытство к тому, что произошло, было погашено явным желанием Астории сменить тему.

Астория положила голову Гермионе на плечо, но вскоре выпрямилась и посмотрела на безоблачное небо.

— Не хочется этого говорить, но нам лучше возвращаться, если мы не хотим опоздать на ужин.

— Ты права, — Гермиона застонала от сожаления, поднимаясь с теплого камня. — Но давай сюда как-нибудь вернемся, пока ты не уехала.

— Идет!

Найдя свои обрезанные джинсовые шорты за валунами, Гермиона натянула их на купальник и скользнула в старую белую футболку. Нагретый солнцем хлопок казался восхитительным, но ей определенно нужно переодеться, прежде чем она появится перед Лукрецией. Она причесала волосы пальцами, распустив тугие локоны, завившиеся от воды, и вернулась к Астории на пляж.

— Мы можем аппарировать отсюда? — спросила Грейнджер. — Я не уверена, что успею, если возвращаться пешком.

Астория перекинула полотенце через плечо.

— Нет, но немного дальше по тропе есть точка аппарации.

— Замечательно, — Гермиона двинулась по тропинке.

Они добрались до более лесистой и тенистой местности.

— Почти пришли, — сказала Астория через плечо, исчезая за крутым поворотом.

Вдруг Гермиона услышала ее вскрик и поспешила посмотреть, что происходит. Она вышла из поворота и увидела, как Астория повисла на смеющемся Драко.

Он встретился взглядом с Гермионой поверх головы Астории, когда обнял девчонку и крепко поцеловал ее в щеку. Та подняла глаза и воскликнула:

— Что ты здесь делаешь? Ты рано!

Гермиона помахала ему рукой, не в силах сдержать улыбку.

— Привет, моя Астор, — усмехнулся Драко. — Привет, — обратился он к Гермионе чуть тише, пристально глядя в глаза.

Потом снова посмотрел на свою подопечную.

— Мне удалось перенести несколько собраний, так что… вот он я, — его взгляд снова обратился к Гермионе на последней части предложения.

Казалось, Астория это заметила, потому что внезапно отошла в сторону, чтобы не стоять между ними.

— Как ты узнал, что мы здесь? — спросила Гермиона, наклонив голову.

— Миньон. Она рассказала мне о ваших планах с табуном и плаванием, — он оглянулся на Асторию. — Как все прошло?

— Потрясно! — пропела она. — Было так приятно их видеть.

— И поплавали замечательно, — добавила Гермиона.

Его глаза на мгновение скользнули по ее телу, и она немного смутилась. Сегодня она выглядела по-маггловски неряшливо.

— Что ж, тетушка, наверно, даже не знает, что ты приехал! Мне следует пойти сообщить ей, чтобы она знала, что ты присоединишься к нам за ужином. Не хотелось бы застать ее врасплох! Ты же знаешь, как она ненавидит подобные сюрпризы, — Астория быстро взглянула на Драко и устремилась к точке аппарации. — Увидимся чуть позже! — крикнула она через плечо и исчезла.

— Но я уже… сказал… Миньон… — он замолчал, покачав головой и пожав плечами.

— А она очень проницательна, — сказала Гермиона, двигаясь к нему и все еще улыбаясь.

Драко усмехнулся:

— Не могу не оценить этот жест. Иди сюда.

Он взял ее за руку и притянул к себе, захватывая ее губы. Гермиона прильнула к нему, прижалась к поджарому телу и провела руками вверх по его плечам.

С ним было так же хорошо, как она помнила.

Его руки скользнули по ее спине и под изношенную футболку, забираясь под бретельки купальника.

— Сегодня ты на вкус как солнце… и жара, — пробормотал он ей в рот.

— И выгляжу как бродяга, — засмеялась Гермиона, отстраняясь и показывая на себя.

— Ммм, нет, — возразил Малфой, — мне очень нравится. Что это? Джинсы, которые ты превратила в шорты? — Грейнджер кивнула. — Они очень короткие. Маггловская мода может быть прекрасной, — в его глазах горел огонек, пока руки скользили по ее заднице и пробегали по потрепанным краям шортиков. — И мне нравится, когда ты делаешь свою и без того короткую одежду еще меньше, — пробормотал он, слегка касаясь губами ее шеи. — Это напоминает мне наш день в парке.

Гермионе было трудно дать внятный ответ, поэтому она просто вздохнула.

— Хотел бы я посмотреть на твой купальник, — продолжил Драко, снова целуя ее в губы. — Тоже, кажется, очень маленький, — его пальцы потянули за шнурок, на котором держался верх бикини.

— Эй! — проворчала она ему в губы.

Малфой лукаво улыбнулся.

— Полагаю, нам нужно вернуться, чтобы успеть к