Вместо ответа я просто зажег в ладони магический огонь. Шадара испуганно прикрыла рот ладошкой и снова огляделась, удостоверившись, что за этим представлением больше никто не наблюдает.

— О, нет, эти идиоты уже наверняка доложили обо всем жрецам! — всплеснула руками она, вспомнив недавний инцидент.

— Нас ждут неприятности? — поинтересовался я.

— Не знаю, — честно ответила Шадара. — Я постараюсь убедить их, что это обычное недоразумение. Но лучше тебе пока спрятаться в безопасном месте и делать вид, что ты — обычный ребенок.

Я почесал затылок. Согласятся ли стражники признать, что им просто почудилось? Я использовал не так много силы. Так что это лишь их слово против слова нашего «Леонардо» с косичками. В любом случае, сбежать от властей мне скорее всего не составит труда. Я еще не разу не видел, чтобы кто-то применял здесь магию или демонстрировал настоящие, рабочие волшебные артефакты. Да и реакция Шадары говорит сама за себя. Хотя, вполне возможно, что местные жрецы обладают какими-то способностями. Но мне сложно представить, что кто-либо из них сумеет доставить мне больше хлопот, чем какой-нибудь там Абырвалгар. А вот угроза проникновения Ктулху в эту реальность беспокоит меня гораздо больше. Вряд ли великий Йог-Сотот стал бы размениваться по таким мелочам, как разрушение одной-единственной планеты, ведь правда?

— Кстати, а тот рисунок на вершине зиккурата — это же твоя работа? — спросил я, пока мы направлялись к дому художницы.

— Ты про изображение Абзу? — удивилась она. — Наверное, кроме тебя его еще никто не видел — я не люблю показывать заказчикам незаконченную работу. Ну и, что думаешь? Круто же получилось, правда?

— Круто — не то слово. Я чуть дара речи не лишилась, а ведь меня совсем непросто впечатлить, — признался я. — Как тебе вообще пришло в голову что-то настолько ужасное?

— Не знаю, — смутилась Шадара. — Иногда мне снятся… своего рода кошмары. В детстве я даже нарисовала несколько набросков прямо во сне. Порой я черпаю вдохновение из них, когда мне нужно рисовать всяких чудовищ.

Замечательно! А о том, что это могут быть не «просто кошмары» и что через тебя нечто ужасное пытается проложить дорожку в этот мир ты не думала? Впрочем, приставать к девушке с нравоучениями я не собирался. Да и откуда ей вообще знать о таких вещах в мире, где даже магии нет? Вторжение — моя забота и мне же придется разбираться со всем этим безобразием. А что касается кошмаров — неплохо было бы заглянуть и в них, благо, соответствующая способность у меня тоже имеется. Хорошо быть джином!

Возле дома Шадары уже выстроилась целая делегация из стражников и вельмож. Мы несколько минут наблюдали за ними из соседнего переулка, но уходить эти товарищи, по всей видимости, не собирались.

— Если хочешь убежать, лучше сделать это прямо сейчас, — вздохнула художница. — Я просто скажу, что отвела тебя к родителям.

— Ой, да что они мне сделают? — отмахнулся я. — Пойдем вместе, мне даже интересно посмотреть, чем это закончится. У вас тут хоть кто-нибудь магией владеет?

— Ну, — задумалась она, — астрологи умеют предсказывать метеоритный дождь. А жрецы Мардука призывает небесный огонь в день его рождения. Правда, они делают это в храме, за закрытыми дверями но…

Я скорчил кислую мину.

— Звучит не очень впечатляюще. Пойдем!

У ворот дома стоял шум и гвалт, не хуже, чем на городском базаре. Несколько групп вельмож в разноцветных одеждах с жаром делили шкуру непойманного джина, то бишь, меня. Некоторые из них носили ужасно длинные шапки, похожие на католические митры, насколько я понял, это представители духовенства. У остальных на головах были обычные восточные тюрбаны. Они были настолько увлечены своим спором, что даже не заметили нашего приближения.

— Именем Энки, мы требуем выдать подозреваемую!

— Это внутреннее дело храма, вы не имеете права вмешиваться!

— Все, что угрожает безопасности города, находится в юрисдикции оракула!

— Совет астрологов требует открытого расследования и присутствия независимых наблюдателей. Вы не можете игнорировать интересы союзников, это возмутительно!

— Да погодите вы, мы даже не знаем, появится ли она здесь. Может их уже и нет на этом свете!

— Что здесь вообще происходит? — звонкий голос Шадары заставил всех замолчать.

Вперед выступил пожилой мужчина в самой огромной шапке, которой мог бы позавидовать даже Кэрроловский Шляпник, и развернул какой-то свиток.

— По указу его святейшества Уршанаби, великого оракула Сиятельного Энки, признается следующее: художницу по имени Шадара считать виновной в совершении деяний, которые угрожают общественному укладу в Великом городе Эриду. Все органы исполнительной власти призваны немедленно арестовать ее, подвергнув заключению под стражей.

Ого. Я-то думал, эти ребята по мою душу пришли, но оказывается, их целью была Шадара. Нет, они все правильно делают, ведь именно художница представляет главную опасность для этого мира. Но я никак не ожидал, что местные так быстро разберутся в ситуации. Видимо, их направляет некто, весьма сведущий в подобных вопросах.

— Все ее творения, будь то живопись, скульптуры или документы, созданные ею лично или при ее участии, подлежат конфискации и последующему уничтожению. Это решение должно выполняться в независимости от ущерба, нанесенного благоустройству Великого города Эриду.

— Что⁈ — девушка покачнулась и выронила сумку с продуктами. — Это какая-то шутка?

— Пленнице строго запрещается иметь доступ к пишущим инструментам, таким как кисти, краски, перья и резцы, а также острым предметам, с целью исключения возможности использования крови в качестве чернил. Условия ее заключения должны строго соответствовать этому указанию.

Вельможа поклонился и спрятал свиток.

— Но за что? Почему? — взгляд девушки стал стеклянным. — Все мои труды… Чем я заслужила такое?

— Боюсь, это моя вина, — вздохнул я, выступая вперед.

— Осмелюсь спросить: уважаемая, вы и есть тот самый джин? — уточнил «Шляпник» и, получив мой утвердительный кивок, продолжил. — Владыка Уршанаби настоятельно просит вас посетить храм Сиятельного Энки и приглашает на аудиенцию.

— Одно условие, — я веско поднял палец. — Шадара находится под моей защитой и отправится на аудиенцию вместе со мной. Или последствия вам очень не понравятся.

Я снова увеличил гравитацию, чтобы окружающие ни на секунду не усомнились в серьезности моей угрозы. Вельможа побледнел и покачнулся. Стражники напряглись и схватились за оружие, но Шляпник остановил их жестом.

— Прошу вас, госпожа, — он снова низко поклонился, едва не уронив свой потяжелевший головной убор. — Мы люди подневольные, и не смеем ослушаться приказов оракула. Даю вам слово, пленнице не причинят вреда, пока вы не придете к соглашению.

— Ладно, — подумав, согласился я. — Но я сам проведу ее до храма, и вы должны удвоить нашу охрану. Сейчас она — самый важный человек в этом городе. Нет, во всем мире! Надеюсь, это понятно?

— Конечно, — кивнул вельможа.

— Я? О чем это вы? — спросила девушка, вытирая слезы. — Может объясните уже, что происходит⁈

— Объясню по дороге, — ответил я. — Пойдем.

Нам предоставили карету. Правда, двигалась она очень медленно, подстраиваясь под темп пехотинцев, которые нас охраняли.

— То, что ты видишь по ночам, это не просто сны, — принялся объяснять я, благоразумно отгородив нас звуковым барьером. — Это зов. С твоей помощью это чудовище, пытается проникнуть в ваш мир, чтобы поглотить его.

— Абзу? — смутилась девушка, — но разве Энки не победил его?

Я потер переносицу.

— Так, ладно, слушай. Я использую имена богов, просто чтобы тебе было легче меня понять. Но на самом деле вам угрожает нечто гораздо, гораздо более ужасное. Все ваши боги и герои ему — на один зуб. Оно с радостью сожрет все — и землю, и небо, и даже звезды. Не только ваш мир, но и вообще все миры, до которых только сможет дотянуться!

— Так значит, та фреска, которую я рисовала во сне… — она схватилась за голову.

Во сне? Проклятье, я сразу должен был догадаться, что она рассказала мне только часть правды! Местные жители не владеют магией, но это не отменяет того факта, что она здесь работает. А значит, обладая нужными знаниями, вполне можно соорудить нечто очень-очень опасное.

— Да, скорее всего, это врата. Точнее, маяк, который позволит монстру найти вашу реальность. Ему не хватило лишь последнего штриха, топлива, — я выразительно посмотрел на художницу.

— Тофет? — ужаснулась Шадара, потирая рукой собственное горло.

Я хмуро кивнул. Насколько я знаю,