– Нас вызывают. Уже в третий раз, по-моему. Наверное, «Неодолимый». У тебя есть что сказать им? Может, они хотят поздравить нас с воскрешением? Хотя вряд ли. Ага, кажется, я понял. «Ковчег» ведь вывозил подрывников. Чтобы уничтожить нас с тобой, верно? Считается, что они задачу выполнили. И начальство решило их подобрать. Кстати, где они?

– Посмотрим… Нет, смотри по термоскопии. Сканируй медленно…

Нарин медленно поворачивала лимб.

– И по вертикали… Постой, что-то мелькнуло. Да. Семь целей… то есть семь предметов. Это они.

– Все еще мыслишь целями?

На этот вопрос ответа не последовало. Потому что вспомнилось – да, собственно, и не забывалось: их было восемь, этих подрывников, и один из них погиб одновременно с Зором, задиристым и честолюбивым мальчишкой. «Почему ему так хотелось быть солдатом? А тебе самому – почему? В самом ли деле жизнь такова, как нам объясняли? Если так, то почему же в Галактике так мало солдат и так много – всех других? Странные мысли возникают у тебя, угол…»

– Рек, задумался? Не вовремя. Смотри: эти семеро тоже взяли курс на нас.

– Что удивительного? Это же было их базой. Они считают, что их с нетерпением ждут здесь.

– А когда разберутся – станут штурмовать?

– Увидим…

Глава 65

Кто должен попасть на «ковчег»?

Вин Сит все еще оглядывал пространство, поворачиваясь вокруг осей, чувствуя себя почти как на центрифуге. Сначала смотрел бегло. Потом внимательно. Затем уже со страхом. Где «Покоряющий», где же? Где то единственное, что сейчас так хочется увидеть?

Корабля, этой громадины, нет.

Бежал?

Не верится. Но…

Было же волнение пространства. То самое, что очень не слабо приложило его, отшвырнуло от «Ковчега». Фу ты, совсем вылетело из головы. Похоже, он волновался все-таки куда сильнее, чем казалось. Хотя не так сильно, как сейчас. Но тут-то причина ясна.

Вин, признай, ты медлишь потому, что очень не хочется признать: корабля, пославшего тебя в бой, больше нет. Его убили.

Но этого не могли сделать твои противники, вражеское звено: их-то ты не упускал из внимания ни на секунду. От обоих истребителей остались лишь обломки, медленно дрейфующие не так уж далеко.

Но чтобы могучий корабль погиб! Кто мог?..

Стой. А там – что? Ага: это подрывники возвращаются к своей базе. Люди с «Неодолимого». Те самые, кого – вспомнил! – высадил этот самый «Ковчег». Взорвавшие свой же «коготь». Но благодарить их за это Вин не собирался. Скоты! Мало того, что отняли у него одну победу. Но теперь стало ясным: именно они уничтожили «Покоряющий».

Вообще-то черт с ними: так или иначе никуда не денутся – погибнут вместе со своим кораблем.

Однако… сейчас они держат курс не на «Неодолимый». А куда-то правее. Похоже, туда же, куда спешишь и ты сам.

Да, совершенно точно: «Ковчеги» обладают автономностью в Просторе, иначе в них не было бы никакого смысла. И значит, эти могильщики, добравшись до него, смогут спастись, даже когда большой корабль, потеряв свое изолирующее поле, превратится в ничто. Они не должны попасть на спасатель.

А вот я – должен. Первый шаг к восхождению сделан, на очереди – второй.

Значит – бой еще не кончился. За ними! Отомстить. Уничтожить до последнего!

Полный вперед, скаф. И – оружие к бою!

Вин рванулся вдогонку.

Глава 66

Семь – ноль

Счет разгромный

– Нарин, почему ракапс все еще не виден? Ты ведь говорила – незримости у него оставалось на несколько минут?

– Пока мы находились в нем. Без нас его масса уменьшилась, с ней – и расход энергии. И он получил еще полчаса. Я объясняла. А ты пропустил мимо ушей. Будь внимательнее, Рек.

– Прости. Виноват. Где же он сейчас?

– Думаю – где-то рядом с «Неодолимым».

– Почему?

– Это я задала ему такой курс, Рек.

– Зачем? Он мог бы еще…

Рек умолк на полуслове:

– Интересно!

– Что?

– Посмотри: левый нижний угол экрана… Нет, не этого. Термо.

– Ничего не… ага. Вижу. Скафандр. Да это все тот же Вин. Он собирается пересечь нашу траекторию примерно через…

– Не это. Теперь посмотри в правый верхний угол. Вглядись как следует. Ну? Заметила?

– Похоже на еще одну группу скафандров. Они настигают его. Пытаются охватить со всех сторон. Сколько их? Один, два, три…

– Можешь не считать. Все семь подрывников.

– Они хотят захватить его?

– Или уничтожить.

– Семь против одного – убедительное преимущество. Поможем ему?

– Думаешь?

– Думать должен ты. Это ведь твой коллега, давний друг, даже родственник…

– Да. Был. Но помогать врагу я не стану.

«И не только формальному врагу. Но и человеку, утратившему честь. И не только ее. Он не имел права вовлекать мальчишку в эти дела. Зору еще далеко было до солдатской зрелости. Мало того: Ты, Вин, заставил брата сражаться с братом! Это что: по-солдатски?»

Но вместо того, чтобы сказать это вслух, Рек произнес:

– Семь против одного, да. Но если это и вправду Вин, то… я не хотел бы быть в этой семерке. Ага! Видишь?..

Семь нашлемных фар вспыхнули разом. В месте, где лучи их скрестились, высветился одинокий скафандр. И семеро кинулись на него со всех сторон.

«Главком Вселенной, – пробормотал Рек. – Они же не умеют вести бой в пространстве, нельзя подрывникам бороться против охотника, это глупо – делать то, что они себе позволяют!».

Он был прав, конечно: скафы подрывников, более легкие и потому, казалось бы, маневренные, были при этом сравнительно тихоходными и не обладали многими средствами защиты, какими снабжены боевые костюмы. В частности, поляризованными иллюминаторами шлемов. Желая лучше видеть противника, семерка ослепила сама себя – всего на несколько секунд, но этого оказалось достаточно для противника.

Уже в первую секунду Вин выскользнул из освещенного пространства. Уравновесился в десятке метров. Подрывники, ничего не видя, медленно сближались, ни один не пустился наутек – опасаясь, наверное, столкновения с товарищами. Лучшей мишени нельзя было и пожелать.

Прицел. Тройное нажатие на кнопку в левой перчатке боевого скафандра. Импульс.

– Один…

Еще одно нажатие.

– Два…

Наверное, они что-то кричали сейчас, слышали друг друга, их слышали, скорее всего, и в корабельном центре связи. Вин же – нет: его скаф был настроен на другую частоту. Он жалел, что не слышит. И, бессознательно ухмыляясь, продолжал свой счет:

– Пять…

– Шесть…

Вырваться удалось лишь седьмому. Включив движок, он рванулся, не выбирая пути, лишь бы подальше. Не повезло: он помчался если и не прямо на Вина, то пронесся мимо почти впритирку. Вин повернулся.