Духовная сила заполнила каждый уголок этой сферы, заставляя Ивора улыбнуться. Но спустя мгновение он тут же расстроился.

Потому что ничего не произошло. Совершенно.

Столько концентрации и духовной силы, и совершенно никакого результата. Вокруг него также был лес, также небо наверху медленно заливалось ярко-оранжевыми лучиками восходящего солнца.

Едва он хотел махнуть рукой, чтобы сомкнуть все, что так старался возводить, как вдруг остановился.

Его взгляд зацепился за горный ручеек, и только тогда Ивор понял, что даже звук этого ручейка отличается. Вода текла в разы медленнее. Словно густой кисель переливалась через камни там, где попадала в зону его сферы. Вне ее вода также быстро петляла вниз.

— Поразительно… — в восхищении прошептал Ивор.

Самое великолепное было в том, что он практически не тратил на это энергии. А сам процесс можно было отточить до того, что подобная сфера создавалась бы юношей по щелчку пальцев. Нужно только провести достаточно тренировок.

Он достал камешек из ручейка и подбросил его. Едва тот оторвался от его руки, как тут же замедлился. Совсем на немного, но эти мгновения могли сыграть решающую роль в равном бою.

Все, что касалось Ивора, имело привычное течение времени, но все, что было в радиусе десяти шагов двигалось намного медленнее.

«Ты просто безумное открытие!», усмехнулась Звездочка.

«Разве?».

«Что, если я тебе скажу, что ни один бог не имеет способности к замедлению времени? Да, другой вопрос, что вряд ли твое замедление сработает на этих самых богов, но сам факт. Я тебе уже говорила, что судьбой и временем у нас ведают Норны. Их три Урд, Верданди и Скольд, они могут видеть время в перспективе, но никак не управлять им. Так что если ты разовьешь эту способность до пределов божественной силы, то тебе не будет равных», Звездочка задумчиво хмыкнула, но потом все же добавила «если тебя не убьют раньше. Боги ненавидят конкурентов».

«А эти боги вообще хоть что-то делают, чтобы называться богами?».

«То есть?»

«Ну знаешь, с самого детства мне талдычили, что боги — это абсолют. Они все видят, все знают и чувствуют, даже твои мысли. Не вреди скоту, а то Велес рассердится. Не имей трусости, Перун разозлится на тебя. Не топчи траву, иначе Троян горе нашлет. А уж если не задобрить Сварога, то лесные пожары тебе еще и на урожай перейдут. Но несмотря на это, очень многие культиваторы, получившие силу богов — гнусные засранцы. Это богов не волнует. Но ладно, это еще полбеды. Все наше путешествие я только и слышу, как боги затеяли войну, как из-за них терпят ущерб ветви, Чернобог вообще сказал, что он помог им войну выиграть, а его вышвырнули как раненую собаку. Это не говоря уже о том, что из-за них, по словам Мары, Мировое древо может в любой момент погибнуть».

Ивор сделал долгую паузу, ожидая, что Звездочка подхватит его мысли, но она молчала.

«Порой, мне кажется, что не боги они вовсе, а такие же люди, которые просто получили слишком много силы и ничерта не могут ей распоряжаться. А вместо того, чтобы научиться, ведут какие-то идиотские войны между собой».

В тот момент голос Звездочки был очень тихим и грустным. Ивору пришлось вслушиваться, чтобы понять, что она говорила с таким страхом.

«А мне порой кажется, что люди намного лучше богов».

…

«Ивор».

«М?».

«У тебя еще есть шанс отказаться».

«Не начинай этот разговор. Мы все уже решили».

«Нет, я не к тому. Мы с тобой закончим начатое, снимем проклятье. Но не ходи в обитель, прошу тебя».

«Я не имею привычки загадывать. Забыла? Настанет время, там решим».

Некоторое время они сидели молча, наблюдая за течением ручейка. Сфера давно рассеялась. Ее предстояло еще доработать.

Спустя некоторое время пришел Иван, на плече которого неизменно сидела лягушка.

— Ранехонько ты. — сказал он умываясь.

— Я и не помню, когда нормально спал.

— Чего говоришь? — не расслышал его Иван, прочищая уши водой из ручья.

— Хорошая ночь была, говорю. Собирайтесь, нам пора.

После сборов они выдвинулись дальше. Буян оказался намного больше, чем Ивор себе представлял. Иван все смотрел на карту, не понимая, как и кто ее мог нарисовать.

— Откуда ты ее вообще достал?

— Один очень дорогой человек подарил мне ее в качестве знака доверия. Ее прадед бывал в этих местах. Изначально я думал, что это карта к острову, да и Она так говорила. Но все оказалось иначе.

Герои продолжали двигаться вперед вдоль скал, пока наконец между ними не появилась тропа ведущая к морю. Там высилась скала, очень похожая на рогатину.

— Это оно! — воскликнул Иван, тыкая пальцем в карту.

Ивор внимательно посмотрел на рисунки и, прищурив глаза прикинул, куда нужно идти. На карте это место было отмечено домиком на куриных ногах.

Под покровом густого дремучего леса, где тени играли среди старых деревьев и листьев, трое путешественников продолжали свой путь. Лес с этой стороны острова пусть и был проще, чем лабиринт, где они бывали ранее, однако запутанные тропинки все еще приводили в замешательство.

Погруженные в дремоту природы, они ступали с осторожностью, словно не желая нарушить хрупкую гармонию лесного царства. Запахи трав и цветов обволакивали их с чарующей нежностью, наполняя весь окружающий воздух.

Они заходили все глубже в лес, а время близилось к ночи. Ивор пер прямо, ни разу не свернув, даже когда впереди было множество колючих веток. Он почему-то твердо был уверен, раз на карте указан путь в одну сторону, то едва он сойдет с этого пути, то дорога потеряется. К тому же он успел ощутить на себе магические свойства этого леса.

Наступила ночь, а в небе загорелась луна, у которой не хватало совсем маленького краешка. Словно кто-то робко пообкусал этот кругляш сыра, но был замечен, поэтому поспешно убрался восвояси.

— Это третья ночь прибывающей луны, — сказал Ивор. — У нас от силы трое суток, может четверо, не больше. Не найдем камень за это время, придется ждать целый цикл, до следующего полнолуния.

В конце концов минуя частокол деревьев и заросшие паутиной густые ветви, они вышли на широкую поляну, где торчал всего один, но очень широкий пень.

Поляна ярко освещалась луной, но пенек словно был в тени, хотя ничего вокруг не могло ее отбрасывать.

Ивор резко остановил своих спутников.

— Да, я тоже чувствую, — проговорил тихонько Иван.