— Не думала, что ты позовешь меня так скоро, — сухо отозвалась темная эльфа, выходя из своего укрытия.

Машинально скользнул взглядом по стройной фигуре, которую скрывала лишь тонкая ночная сорочка, что добавляла облику девушки особого очарования и притягательности. Я даже засмотрелся на несколько секунд, пока не столкнулся с холодным взглядом Бестии. М-да, и что мне ей ответить? Что это была случайность и на самом деле, я не собирался приглашать ее к себе? Угу, просто решил потренироваться и вызвал к себе ту, которая не особо-то хотела меня видеть. Нет, так нельзя, это будет слишком грубо и оскорбительно. Да и не думал я так на самом деле. Просто нам действительно стоило поговорить, чтобы наши отношения сдвинулись с мертвой точки хоть в какую-то сторону. Правда, разговор у нас как-то сразу не заладился и как его продолжить я не знал. В комнате повисло неловкое, гнетущее молчание, которое играло на нервах, как на расстроенном струнном инструменте. Я понимал, что что-то надо сказать, как-то разрядить напряженную атмосферу, но в голове было пусто, словно в одно мгновение все мысли растворились в смятении.

— Прости… я… — сбивчиво начал я, лихорадочно подбирая слова.

— Тебе не нужно искать оправдания, — отстраненно усмехнулась Бестия, сложив руки на груди. — Мы заключили договор, и ты вправе получить то, на что рассчитывал, — эльфа с наигранной беспечностью пожала плечами. — И знаешь, если учесть все, через что бы мне пришлось пройти ради получения свободы, не встреть я тебя, то это еще не самый плохой вариант, — она сдержанно улыбнулась и посмотрела на меня.

В ее глазах будто плескалось пламя и от этого они словно светились в полумраке. Вот только в этот раз огонь в них не казался мне дерзким и непокорным. Напротив, он был печальным и смиренным. Такой взгляд мог бы быть у узницы, которая уже смерилась со своей участью и приняла ее, не рассчитывая на иной исход. Но ведь все было не так! Я не собирался нарушать своего слова! Астра получит свободу, как только мы проведем ритуал исцеления! Ей не о чем переживать! Все эти мысли крутились в моем сознании, но высказать их вслух я не решался. Боялся, что не поверит и заподозрит подвох там, где его нет…

— Не стоит затягивать с неизбежным, — тихо проговорила эльфийка и, слегка дрожащими руками, начала спускать сорочку с плеча. От ее слов я почувствовал себя последним подонком… Нет, так дело не пойдет!

— Нет, — поспешно отрезал я, порывисто поднимаясь с кресла и в пару шагов преодолевая разделяющее нас расстояние. М-да, как-то резковато получилось…

Вздрогнув, Бестия замерла и опустила голову, но прежде я успел заметить, как ее губы предательски задрожали, словно она из последних сил сдерживалась, чтобы не дать волю горьким эмоциям. Вот же дурында… Наверняка уже успела напридумывать себе всякого. Вздохнув, притянул эльфу к себе и заключил ее в объятья. Астра дернулась, в попытке вырваться, но я лишь крепче ее обнял. Она была настолько близко, что через тонкую ткань сорочки, я чувствовал, как взволнованно бьется ее сердце. Стройное тело сковывало напряжение, а тонкие пальчики подрагивали, несмело прикасаясь к моей груди. Наверное, в тот момент можно было многое сказать, развеять ее опасения, заверить, что не причиню ей вреда, но я молчал. Просто прижимал ее к себе, словно боялся, что любое мое слово еще больше напугает и оттолкнет девушку. Постепенно она расслабилась. Прерывисто вздохнула и даже как-то недоверчиво и настороженно прижалась ко мне. Бестия будто искала защиты, но в тоже время боялась быть обманутой. Ощутив, что эльфийка немного успокоилась, я решил, что теперь можно попробовать поговорить…

— Да, ты нужна мне для исцеления, — тихо проговорил я, не выпуская Бестию из объятий. По тому, как девушка затаила дыхание, я понял, что она внимательно вслушивается в мои слова, и продолжил… — Но я не хочу, чтобы ты принуждала и насиловала себя. У нас достаточно времени, чтобы привыкнуть друг к другу, и пусть мы, возможно, не станем по настоящему близки, но это хотя бы не будет для тебя тяжким бременем, — слегка отстранившись, я посмотрел на темную эльфу и мягко улыбнулся, стараясь донести до нее искренность своих чувств.

— Осталось меньше двух недель… — с некоторой обреченностью, напомнила Астра.

— Нет, — я отрицательно покачал головой, ненавязчиво поправляя ее сорочку, возвращая тонкую лямочку на законное место. — Это ведь не последнее полнолуние. Я подожду…

Девушка недоверчиво посмотрела на меня, но я лишь уверенно кивнул. В конце концов, я так долго к этому шел, что вполне мог подождать еще немного. К тому же, запас ведьмовского зелья позволял… Надо же, по первости я так рвался к быстрому излечению, а сейчас сам оттягивал этот вожделенный момент. Хм-м, может, дело не только в Бестии? Прислушавшись к себе, осознал, что тревога, которую я испытывал при одной мысли о моем расставании с девчатами, никуда не делась. Даже после нашего якобы «обручения», которое, к слову, сыграло немаловажную роль в наших отношениях, сделав их более теплыми и… доверительными? М-да, судя по всему, мои внутренние страхи никуда не денутся, пока ситуация с моим исцелением не достигнет своего логического финала, который все расставит по своим местам. Забавно…

— Возвращайся к себе, — после длительного молчания, проговорил я, мягко коснувшись плеча эльфийки. — День выдался довольно суматошным. Нам всем не помешает, как следует отдохнуть, — сдержанно улыбнувшись, я сделал шаг назад, давая понять, что больше не держу ее и, уж тем более, ни на чем не настаиваю.

— Нет, — внезапно заявила Астра. Ее отказ удивил и взволновал меня. Почему? — Позволь мне остаться… — она вскинула голову и упрямо посмотрела на меня.

— Я не думаю, что это будет… — начал было я, но девушка не стала меня слушать.

Решительно шагнув ко мне, она приподнялась на носочках, взяла мое лицо в ладони и прильнула к моим губам в поцелуе так, словно боялась передумать и спешила довести дело до конца. Ее поступок был настолько неожиданным и спонтанным, что я ощутимо растерялся и даже не сразу сообразил, как на подобное реагировать.

— Не прогоняй меня… — прервав поцелуй, но продолжая касаться моих губ своими, тихо прошептала Бестия.

Я понимал, что ею движет не симпатия ко мне и не сексуальное влечение. Она просто решила покончить со своими обязательствами здесь и сейчас. Предпочла разобраться со всем сразу, а не терзать душу ожиданием неизбежного. Может, так действительно будет лучше? В конце концов, секс между нами, грубо говоря, был всего лишь формальностью и пунктом в договоре. М-да, убеждать себя в этом я мог сколько угодно, но легче от этого не становилось…

— Не прогоняй… — с какой-то горестной мольбой повторила Астра, прижимаясь ко мне.

И я не прогнал. Понимал, как тяжело ей было решиться на такой шаг и просто не смог отказать. Обняв эльфу, я прижал ее к себе и уже сам накрыл ее губы нежным и трепетным поцелуем. Пусть все вышло спонтанно и по какому-то нелепому стечению обстоятельств, но отступать уже было поздно…

Бестия дрожала в моих объятьях от волнения. Я чувствовал напряжение и скованность девушки, но стоило мне лишь слегка отстраниться, как она порывисто прижималась ко мне, словно боялась, что я передумаю и все-таки выставлю ее за дверь. Продолжая мягко терзать губы эльфийки поцелуями, я ненавязчиво увлек ее за собой и повалил на кровать, будто отрезая путь к отступлению. Астра вздрогнула, ее тонкие, слегка прохладные пальцы сомкнулись на моих плечах, а острые ноготки ощутимо царапнули кожу. Я был нежен и ласков. Безвозмездно дарил ей нежные поцелуи и бережные прикосновения, но эльфа словно никак не решалась мне довериться. Будто все время ждала какого-то подвоха и боялась, что я сорвусь, причиню ей боль, заставлю вновь испытать то, от чего она так старательно пыталась сбежать.

Я не торопился… Губы невесомо скользили по шее девушки, чувствуя учащенный пульс под бархатистой кожей. Пальцы мягко касались бедра, лишь слегка проникая под тонкую сорочку, но не пересекая некую незримую грань. Мне хотелось растопить холод и недоверие в ее душе, избавить ее от скованности и показать, что близость может дарить удовольствие, а не только заставлять страдать. Даже в полумраке комнаты, я заметил, как Бестия зажмурилась и словно вся сжалась, когда моя ладонь поднялась выше по бедру, задирая тонкую ткань. А уж когда мои пальцы нежно коснулись лепестков ее киски, эльфийку и вовсе забила крупная дрожь от перенапряжения. Я замер,