В остальном дела Владимира Путина в последние двенадцать месяцев шли не так уж плохо. Дума постепенно претворяет в жизнь конституционную реформу, инициированную им год назад. Обе палаты парламента одобрили проект новой Конституции. До этого 78 процентов избирателей поддержали проект на общенациональном референдуме. Теперь закон гарантирует президенту пожизненную неприкосновенность. То, что раньше могло быть основано лишь на неофициальной политической договоренности между бывшим президентом и его преемником, теперь закреплено Конституцией. Двадцать лет назад при вступлении в должность главы государства Путину пришлось гарантировать своему предшественнику Борису Ельцину защиту от судебного преследования своим первым президентским указом. Политических конкурентов он держит в неведении относительно своих планов, и пока эта тактика работает как надо. Теперь президент может править не только до 2024-го, но и до 2036 года. Конституционная реформа позволяет ему оставаться у власти еще на протяжении двух шестилетних сроков.

«Может» – ключевое слово, дающее ему политическую свободу действий. Опытные юристы знают, что бывший Советский Союз распался не под натиском внешних врагов – он рухнул под тяжестью собственных проблем, а своих проблем у России хватает и сегодня. Коррупция, малая эффективность экономики и недостаточно развитая правовая система – вот лишь некоторые из них. Поэтому Путин отправил в отставку главу правительства Медведева, занимавшего эту должность на протяжении многих лет, и полностью обновил Кабинет министров. За время правления политика из Санкт-Петербурга Россия испытала множество кризисов и сумела обрести бо́льшую стабильность в поисках собственной идентичности, пусть даже примирение с тяжким грузом прошлого будет происходить довольно долго.

«Слухи о моей смерти сильно преувеличены», – сказал однажды американский писатель Марк Твен, опровергая сообщения о собственной кончине, напечатанные в газетах. В последние недели уходящего 2020 года Владимир Путин тоже неоднократно сталкивался с новостями о том, что в новом году в связи со смертельной болезнью он назначит одну из своих дочерей преемницей. То у него рак, то болезнь Паркинсона, то он страдает от депрессии. Каждая новая дистанционная постановка диагноза регулярно сопровождается опровержением от лица его пресс-секретаря. В мире едва ли найдется политик, которого за время пребывания у власти «хоронили» так же часто, как Владимира Путина.

На протяжении двух десятилетий издания New York Times, Spiegel или Süddeutsche Zeitung, говоря о России, регулярно представляют описания страны, больше напоминающие некрологи: «Экономический кризис, пандемия коронавируса, протесты в Беларуси, митинги на Дальнем Востоке, “ледяной тон” отношений с ЕС, раскол внутри населения страны. Кремль защищается очередными репрессиями»[307]. Но даже после ухода Путина, как рассуждает Süddeutsche Zeitung, скорее всего, ничего не изменится: «Независимо от того, как долго Путин останется у власти, его параноидальный синдром сохранится».

Для Владимира Путина, родившегося в 1952 году, такие прогнозы не в новинку. Он рос в Советском Союзе, и срок, отмеренный его поколению, постепенно подходит к концу. Помолодевшую Россию уже с трудом можно назвать постсоветской страной. Новые граждане России, выросшие в путинскую эпоху, помнят Советский Союз лишь по рассказам своих родителей, бабушек и дедушек. Многие почти не интересуются политикой, не жалуют правительство, но тем не менее 40 процентов россиян высоко оценивают работу своего президента. Несмотря на то что чужие миры всегда будут казаться привлекательными для молодежи, большая часть ее не верит, что отношения между Россией и Западом когда-либо встанут на дружеские рельсы. Несмотря на «мягкую силу» Америки, немецкие обещания и иностранный Интернет, в России Запад далек от того образца для подражания, коим он так любит себя считать.

Путин исходит из того, что США и ЕС продолжат свою политику санкций. «Те, кто вводит санкции, по крайней мере, избавляют себя от объявления войны» – так во время одной из наших бесед он саркастически прокомментировал регулярные карательные действия со стороны Запада. Несмотря на сомнительность их эффективности, после окончания холодной войны санкции стали основным инструментом международной политики. Корпорация RAND, аналитический центр Министерства обороны США и американских разведслужб, уже разработала программу, которая предлагает стратегию по дестабилизации России. «Перенапряжение и дестабилизация России» – так называется это исследование. Авторы считают, что лучший способ «нагнать страху» и «дестабилизировать Россию» – это атаковать ее в тех областях, где у России есть преимущества, то есть в энергетическом секторе, в частности, в вопросе «Северного потока-2». Именно поэтому США обязаны увеличивать добычу и производство энергоносителей, в том числе в области возобновляемых источников энергии. Это окажет максимальное давление на доходы от российского экспорта, а значит, и на государственный и оборонный бюджеты РФ. Для этого европейцам придется подыграть Америке, ведь крупнейшим потребителем российских энергоносителей является ЕС[308].

Как говорится в стратегическом исследовании, содействие протестам в Беларуси и целевые поставки оружия на Украину также относятся к сценариям дестабилизации России. Набирающая обороты спираль санкций нанесла России экономический, но не политический ущерб. Согласно независимому опросу, в России только один из десяти граждан считает, что Москва должна изменить свою политику после наложения санкций и продемонстрировать Западу готовность к компромиссу.

Влияние России во внешнеполитических вопросах заметно выросло. В конфликте вокруг Нагорного Карабаха, расположенного в юго-восточном регионе Кавказа, российский президент успешно выступил посредником, добившись прекращения огня между Арменией и Азербайджаном. Последний раунд войны за Нагорный Карабах, который с начала 1990-х годов отделился от Азербайджана и с тех пор находится под контролем Армении, в общей сложности унес жизни более пяти тысяч человек. Война породила новые реалии, значительно сократив часть Нагорного Карабаха, находящуюся под управлением Армении, и вернув Азербайджану контроль над прилегающими территориями.

Этот конфликт тянется еще со времен Советского Союза. Нагорно-Карабахский регион, населенный преимущественно армянами, вышел из состава Азербайджана и перешел под управление Армянской ССР, а в 1991 году провозгласил свою независимость. С тех пор конфликт между новыми независимыми государствами – Арменией и Азербайджаном – обострился. Россия поддерживает «стратегическое партнерство» с Арменией. Турция выступает на стороне своих братьев-азербайджанцев. И только благодаря личному контакту Путина с Эрдоганом удается добиться прекращения огня – даже несмотря на пересекающиеся стратегические интересы обеих стран в Сирии или Ливии. Без взаимодействия президентов России и Турции добиться политических соглашений в названных странах будет невозможно.

Но так было не всегда. В конце 2015 года турецкие ВВС сбили российский истребитель, в результате чего, покинув самолет с парашютом, погиб один из двух пилотов. По информации российской стороны, «Су–24» находился в воздушном пространстве Сирии, но предупреждения о воздушной атаке не получал.

Несколько недель спустя, в январе 2016 года, я встречаюсь с Владимиром Путиным в небольшом селе Тургиново Тверской области, расположенном между Санкт-Петербургом и Москвой. Президент прибыл туда на традиционную рождественскую