Впрочем, как разыграть карту с моим новым статусом в Триаде, еще будет время подумать. Сейчас ломать голову над тем, как одолеть эту гидру, не было ни смысла, ни способа. Главное, что я больше не в розыске, мои руки развязаны, и я могу заняться тем, ради чего вообще попал сюда — поиском друзей, похищенных юяй.

Раньше об этом не думалось, поскольку я был занят: спасал свою шкуру, но сейчас, пока флаер летел на автопилоте, я сложил в голове примерную картину произошедшего и никак не мог понять, как такое могло произойти. Ведь загадка оказалась та еще.

Итак, юяй захватили моих друзей и отправили шаттл в гиперпрыжок на Землю. В чем подвох? В том, что Солнечная система, как сказал да’ари Ри’кор, закрыта для гиперпрыжков с инопланетянами на борту.

Как шаттл с юяй прыгнул к Земле?

Версии у меня было три. Либо юяй в момент прыжка не было в шаттле, либо они имеют ту же ДНК, что и люди, либо… Либо этот блок на гиперпрыжки в Солнечную систему поставили сами юяй.

В последнее, с одной стороны, верилось с трудом, уж больно незатейливыми казались инопланетяне, и даже фрегат они угнали у людей, но с другой… Когда мы только начинали запускать спутники, летающие тарелки юяй уже кружили над Землей, что значит — цивилизация серо-зеленых коротышек технологически опережает человеческую. Ведь как-то же они достигли нашей звездной системы. Неужели разработали своей гипердвигатель? Интересно, почему они все еще не прошли испытания Предтеч и не стали официально признанной расой Сидуса? Возможно, так и не нашли артефакт, а может, в их системе подобного и нет. Но тогда как они обнаружили Сидус?

В общем, вопросов у меня было больше, чем ответов, и стоило начать над ними думать, как возникали новые. Мучительный мыслительный процесс вгонял в бешеную фрустрацию, было очень непривычно вместо решения одной загадки получать несколько других…

Границы гражданских дистриктов я преодолел без проблем, идентифицируя себя контролерам как Картер Райли. Небольшая заминка возникла на границе нью-йоркского дистрикта. Шарообразный дрон-робокоп подлетел к окну флаера, отсканировал меня привычным зеленым веерным лучом, но этим не ограничился. Следом он просканировал меня синим и красным лучами, после чего, выдвинув плазменные турели из подбрюшья, обратился:

— Безработный гражданин Картер Райли, сообщите цель вашего визита в гражданский дистрикт категории A. Ваш индекс социальной значимости недостаточен для праздного посещения.

Ничего страшного не произойдет, если меня не впустят, но….

— У меня интервью в Первой Марсианской на позицию аналитика внеземных технологий.

Дрон-робокоп пару секунд проверял информацию, после чего каемка вокруг его сенсоров позеленела:

— Допуск разрешен, гражданин Райли. Удачи на интервью!

Потеряв ко мне интерес, он отлетел, и мой флаер оказался на территории нью-йоркского дистрикта. Здесь было пасмурно, но не от туч, а от переполненного воздушного трафика, такого густого, что я порадовался автопилоту. Сам точно не смог бы так виртуозно лавировать в потоке.

Уже практически не таясь, если не считать бейсболки с голографической маскировкой лица, я вылез, когда флаер приземлился на крыше небоскреба, принадлежащего Первой Марсианской компании.

Тут был разбит самый настоящий парк, живые деревья, клумбы с розами и неведомыми цветами разделали рядки припаркованных флаеров. В середине парковки виднелся самый настоящий фонтан, тонкие струйки воды били в разные стороны и делали его похожим на раскрытый зонт.

Сидя на бортике фонтана, скучала Лекса, одетая непривычно строго — в голубой деловой костюм и туфли на высоких каблуках. Увидев меня, девушка просияла, спрыгнула с бортика и приблизилась, на ходу оперируя коммом на запястье.

Я молча ждал, когда она завершит манипуляции с моим идентификационным чипом.

— Готово, — сказала она, закончив. — Отключила передачу данных с чипа, определение геолокации, запись аудио. Подчистила немного логи твоих передвижений, подменила локации, чтобы совсем тебя отвязать и от Триады, и от того, как ты сюда попал. Осталось отправить их флаер на базу, и можно считать, что хвосты обрублены.

— Ты уверена, что сейчас за нами не следят?

Лекса обвела рукой пространство вокруг, сказав:

— Картер, в этом дистрикте мораторий на любые системы слежения. Слишком большие дела решаются, тут гиперсвязь с галактической биржей, так что повсюду глушилки.

— Ладно. Какой план? Зачем мы здесь?

— У тебя интервью в Первой Марсианской, и не спрашивай, как я это провернула, — ухмыльнулась Лекса.

— И как же? — поинтересовался я, раздражаясь от того, что помимо того, что существует тайна юяй, еще и Лекса плодит загадки.

— Скажем так, у меня есть талантливые знакомые и влиятельные друзья, — улыбнулась она.

— Где они были, когда Туканг отправлял нас на Агони? — попытался я обнаружить нестыковки.

— Ну, не такие влиятельные, но с планетарной сетью на ты. Короче, Райли, давай к делу. Мы заходим внутрь, а я иду с тобой, как личный ассистент. На твоей позиции полагается такой, и нет ничего удивительного, что ты привел его на интервью.

— Да на хрена нам вообще на это интервью? Я не ищу работу, я только что нашел уже одну на свою голову — в инопланетном горнодобывающем бизнесе!

— Интервью — это отличный повод проникнуть в здание и поговорить с тем, кто нам нужен.

— Ничего не понимаю. С кем поговорить? О чем? Довольно загадок, иначе отшлепаю тебя по…

— Правда? Обещаешь? — перебила она радостным воплем и запрыгнула на меня. — Отшлепаешь?

— Лекса! Можешь серьезнее?

— Ладно-ладно, — проворчала она, слезая с меня и сказала серьезно: — Танцуй, в общем, капитан Райли, тебе письмо. Давай-давай, пляши.

— Лекса!

Чувствуя, что я начинаю сатанеть, она продолжила:

— Хорошие новости — я нашла твоих друзей с лайнера. Юто Эндо, Хоуп Сауэрбранн, Шакир Огунсания, Ирвин Горовиц. Они?

— Да они, они! Что с ними? Где они?

Она посмотрела под ноги и указала пальцем вниз:

— Там. Прямо в этом здании.

— Это шутка?

— Расскажу по пути. Ты пока переоденься, одежда во флаере. Здесь люди серьезные, встречают по одежке. А я пока флаер Триады отправлю домой.

Когда я переоделся в дорогой деловой костюм, поразившись глазомеру Лексы — село, как влитое! — мы покинули парковку, вклинились в людской поток и вошли в здание.

В век летающего транспорта парадным входом стал стеклянный люк на крыше. Как только мы ступили на него, он опустился.

На ресепшене улыбчивая девушка считала данные наших чипов и подтвердила, что у меня встреча с членом совета директоров, а заодно руководителем галактического подразделения Первой Марсианской.

Решив,