Он ещё не опустил свой массивный зад на высокий табурет, а я уже быстрым шагом, почти бегом двигался в его сторону. Просто не мог отказать себе в удовольствии попытаться разрешить загадку этого таинственного и противоречивого существа. Тем более, заняться до завершения работ по модернизации «Косатки» всё равно было нечем.

Глава 26

Аррак успел осушить пару стаканов к тому моменту, как я замедлил шаг перед голографической надписью «Ядерная заправка», выполненной в стиле старинного неона. Рядом с надписью дёргались в ломанном зацикленном танце две сотканные из светящихся ярких линий фигуры полуголых девушек, которые при моём приближении призывно протянули вперёд руки — ну чисто, как живые.

— Посторожи снаружи. Где-нибудь, чтобы внимание не привлекать, — кивнул уже почти привычно следующему за мной Луцию. Тамплиер кивнул и отошёл в сторону.

Я же шагнул вперёд.

Двери из затемнённого стекла при моём приближении разъехались в стороны. По ушам ударила громкая танцевальная музыка. Полумрак впереди призывно и ритмично мигал, озаряемый вспышками ярких голограмм и лазерных лучей... Вот только, всё это не могло замаскировать пустоту. Кроме моего знакомого и робота-бармена внутри никого больше не было.

Я прошёл прямо к выполненной в форме подковы стойке и сел у одного из её «рогов». Рядом с локом. Прямо на соседний табурет.

Аррак резко повернулся, явно собираясь выразить недовольство — вокруг было полно свободных мест, я же устроился слишком близко. И возмущение лока вполне можно было понять. Сам бы я отреагировал точно так же. Пусть это не так напрягает, как когда в пустом общественном туалете кто-то пристраивается у соседнего писсуара, но — всё равно напрягает, и довольно сильно.

Налитый кровью живой глаз лока, а вместе с ним — и блестящий стеклом протез-камера, уставились прямо на меня. Мышцы инопланетника вздулись, гребень покраснел, и вот-вот должно было случиться страшное...

Но Аррак узнал меня — и не смог сдержать удивления. Эти эмоции я не только почувствовал с помощью способностей, но и мог наблюдать во всей красе на живом и выразительном лице лока.

— Э... Ты?

— Я.

Аррак, наконец, захлопнул свою массивную челюсть. И весь подобрался, даже отодвинул стакан. Судя по всему, ему показалось, что он понял причину моего появления.

— Хочу заверить, Темнозар! Все работы под контролем. Тебе нечего...

— Верю. Я не за этим.

— Не за этим? А за чем тогда?

— Пропустить пару бокалов в приятной компании. Поговорить о том, о сём. Это никак не относится к твоей работе, ни к чему тебя не обязывает.

— Зачем?

Можно было подумать, что лок просто повторяет предыдущий вопрос. Но нет, он имел в виду совершенно другое. И я его понял.

— Ты интересный, Аррак. Загадка. Необычный. А я... Я любопытный.

Лок задумчиво сверлил меня взглядом, явно не совсем понимая, что со всем этим делать. Будь я простым смертным, точно послал бы дальше края галактики — но поступить так с клиентом он не мог, наверняка был связан по рукам и ногам всякими писанными и неписанными правилами, обязывающими соблюдать как минимум элементарные правила вежливости, а как максимум — удовлетворять все возможные и невозможные прихоти того, кто должен оставить много денег. Лякыуш наверняка требовал с подчинённых отдачи по полной. Чтобы все, обратившиеся к лучшему мастеру верфей, действительно оставались довольны сотрудничеством.

Я не стал дожидаться завершения очевидно сложного и неоднозначного мыслительного процесса в голове инопланетника. Махнул шестирукому бармену-роботу. Он тут же одним слитным движением прянул вперёд, блеснул в мою сторону плоскими круглыми линзами бутафорских «глаз» и проворковал бархатным баритоном:

— К вашим услугам. Что пожелаете?

— Можно мне того же, что и ему?

Робот закивал своей блестящей головой.

— Конечно, конечно, конечно!

Одновременно, одна из его механических конечностей ловко выхватила откуда-то стакан, ещё три — по бутылке. Подбросив и ловко перехватив их в полёте, робот нацедил в стакан порции, к жрецу не ходи — выверенные до грамма, затем взболтал то, что получилось, и прямо по поверхности стойки запустил в мою сторону.

Стакан, проехав по гладкому полированному дереву, остановился точно напротив меня. Я поднял его и отсалютовал бармену.

— Благодарю.

Робот вежливо поклонился.

Я же, на всякий случай, всю выпивку влил в себя одним мощным глотком. И уже постфактум понял, что это не так уж и омерзительно, как можно было ожидать.

— Это лонг. Пьётся не залпом, а маленькими глотками, — подтвердил мою гипотезу лок, тут же продемонстрировав пример того, как нужно делать. Хотя его стакан был раза в полтора больше моего, и осушил лок за раз примерно треть его. На «маленькие глотки» это походило не очень.

Я попросил бармена:

— Тогда — мне ещё. Хочу распробовать.

И, полуобернувшись к локу, усмехнулся.

— Просто опасался, что оно процентов на двести будет состоять из спирта. А то знаю ваших... Но не угадал.

— Я на работе. А когда на работе — не пью.

— Но... Оно всё-таки алкогольное.

Аррак презрительно оскалился.

— Не считается.

Я получил новый стакан и сделал маленький глоток, теперь уже не стремясь скорее переместить предположительно опасную для здоровья жидкость в желудок, а пытаясь проанализировать ощущения.

— Вкусно. Что это?

— Звёздное масло.

Думал, что лок этим и ограничится. Он, видимо, тоже так думал — но вдруг, будто бы неожиданно даже для самого себя, передумал. И добавил:

— Подсмотрел у имперских техников. Бывших. Они вообще много интересного знали... Только квасили. Не просыхая. Как бесы в Преисподней.

Не стал уточнять, что в Преисподней никаких бесов нет, а если бы и были, то занимались бы совершенно другими делами. Но порадовался, что лок идёт на контакт. И решил плавить стержни, не отходя от реактора. Вернее, хотел так сделать — но Аррак меня опять удивил, сделав небольшой глоток и заговорив снова.

— Моё звено прикрывало твой корабль. Звено истребителей. Видел «Косатку» в деле. Отличная, очень удачная конфигурация. Вряд ли найдёте лучше. Доработаем — будет вообще красота.

Лок аж поднёс к лицу сложенную горстью ладонь и поцеловал кончики пальцев, показывая, насколько будет красота.

— Верю, Аррак. А твоё звено, там был красный...

— Да. Это мой.

— Ясно. Тогда — прими мою сердечную благодарность, Аррак. Без вас нам пришлось бы тяжело...

— Это ты прими мою благодарность, Темнозар. Без вас тяжело пришлось бы нам. Всем. Слуги Древних... Никогда