— Алин, поверь мне — я хорошо разбираюсь в людях! — раздосадовано протянула собеседница в тот момент, когда спутница Артема прошептала мужчине что-то на ухо, соблазнительно улыбнувшись.

— Кстати, твой же столик… — я выразительно на нее посмотрела.

— Да, мой… — вздохнув, девушка поплелась выполнять свою работу.

Я ненадолго отвлеклась, согласовывая с гостями время встречи, посвященной крупному банкету. Вернувшись за стойку администратора, отметила, что Саша уже вынесла Артему и его спутнице сырную тарелку, замерев около их стола с бокалами, наполненными красным вином.

Внезапно до меня донесся залп отборного мата…

— Сука криворукая! — заорала рыжая. — Ты это специально-о?!

— Извините! Мне очень жаль… Я не хотела… — лепетала бледная как мел Александра.

— Молчи, сука-а! В чем я теперь пойду на презентацию? — рыжая подскочила, хватая Сашу за воротник униформы. — Крыса тупая! Мышь слепая! Ну-ка отвечай?!

Хоспаде! Я поспешила к месту «боевых действий», однако Артем меня опередил — хорошенько встряхнув свою женщину, он силой усадил ее обратно.

— Лен, ты че творишь? — сквозь зубы процедил мужчина.

Стоит ли говорить, что неожиданная потасовка привлекла внимание большинство гостей ресторана, и нужно было срочно что-то предпринять, чтобы переключить их внимание. Я дала знак музыкантам сыграть что-то громкое и заводное, чтобы перекрыть сочный трехэтажный мат Лены…

— Да ты хоть знаешь, сколько стоит это платье? Новая коллекция Шанель! Я два месяца ждала его от байера! Красное вино не отстирывается! Эта крыса тупая специально меня облила!

— Простите… — сокрушалась официантка. — Мне, правда, очень жаль…

— Поехали, я куплю тебе новые тряпки. Времени до презентации еще достаточно. — Артем указал своей спутнице на выход, даже не скрывая намерения скорее ее увести.

Судя по тому, как подрагивали желваки на его гладковыбритых щеках, держался хозяин заведения на волевых.

— Прошу прощения за этот инцидент! — я обратилась к потерпевшей. — Александра официант-стажер, она только учится, однако это никоим образом не уменьшает ее вины. Надеюсь, сертификат на бесплатный ужин на двух персон в любой удобный для вас день хоть немного поднимет настроение! — протянула я ей конверт, в надежде разрядить обстановку.

— Ну-ка повтори?

— Что именно? — я вопросительно выгнула бровь, пытаясь понять, к чему она клонит.

— Ты, ублюдина, думаешь, что этот сертификат, — и она демонстративно разорвала конверт, — загладит вину? — гадко рассмеялась. — Я же вижу, ты с ней заодно!

— Ну, все, концерт окончен! — Артем дернул женщину за локоть. — Пошли!

— Да отпусти ты меня! Я не успокоюсь, пока ты не уволишь этих мышей!!!

— У нас здесь не зоопарк, — заметил он загробным голосом.

— Глаза разуй! Эти крысы сговорились против меня! Специально залили люксовое платье вином, шавки завистливые! Выкусите, бледные сучки! — и она подняла средние пальцы вверх.

Мы с Сашей переглянулись.

Ну, просто сказочная идиотина! Где таких только выпускают?

— Я забираю свои слова обратно. Есть тут одно животное, хоть в цирке выставляй, — внезапно хмыкнул мужчина.

— Животное? Это ты про меня что ли? Совсем ох*ел?! Да я на твою тошниловку направлю такую проверку, что вам всем… — однако, узнать, что нас ждет не дал подоспевший охранник, «помогая» трамвайной хабалке покинуть помещение.

— Она здесь больше не появится, — некоторое время Артем задумчиво смотрел своей спутнице вслед, после чего остановил свой взгляд на Саше. — А ты больше так не делай, — произнес мужчина без тени улыбки, прожигая притихшую блондинку своими цепкими карими глазами.

Приподняв подбородок, девушка выдержала его пронзительный взгляд. И мне совсем не понравилась эта их безмолвная битва…

* * *

Я с трудом разлепила веки, услышав где-то поблизости настойчивую вибрацию телефона. Осторожно протянув руку, чтобы не разбудить Кирилла, я несколько мгновений пыталась уловить смысл входящего сообщения.

А когда, наконец, поняла, о чем речь, резко присела на кровати…

Глава 40

— Алина, я заеду за тобой через полчаса! Не забудь паспорт и билеты!

Гласило сообщение от Натальи Леонидовны.

Отметив, что сейчас половина шестого утра, я еще раз внимательно пробежала текст сонными глазами — управляющая ехала за мной, чтобы вместе отправиться в аэропорт, а оттуда в Санкт-Петербург…

Но как же так? Я ведь была уверена, гастро-фестиваль стартует с завтрашнего дня… Осторожно выскользнув из кровати, я достала из сумки билеты и буклет мероприятия, окончательно убедившись, это я все напутала…

Господи, вот дурочка!

А ведь мы с Кириллом весь вечер проспорили: разумеется, он не горел желанием отпускать меня одну, а составить компанию не мог из-за нескольких заранее запланированных встреч.

Наше внезапное перемирие и так прилично усложняло его подготовку к важному тендеру. Сегодня он лег спать лишь под утро — потратил полночи, чтобы ознакомиться с проектной документацией, поэтому я не стала его будить.

Знала, любимый наотрез откажется отпускать меня в аэропорт на такси, и, в очередной раз наплевав на сон, повезет нас сам. На миг вспыхнула крамольная мысль продолжить нежиться у Воронова под бочком, однако я тут же отогнала ее от себя, ведь я уже дала свое согласие. Саботировать поездку, означало подвести руководство.

Хорошо, что я еще с вечера отобрала вещи для уикенда в северной столице. Запихав их в дорожную сумку, я по-армейски быстро собралась, и, чиркнув Кириллу пару строк, тихонько покинула квартиру…

* * *

К вечеру я не чувствовала ног от усталости…

Даже не думала, что гастрономический фестиваль окажется настолько масштабным мероприятием. На протяжении двух дней можно было попробовать блюда из сотен самых популярных заведений страны, а на кулинарной сцене развернулись поединки между разными командами: ресторанами, стритфут проектами и просто любителями готовить.

Шеф повар «Патриков» Виталий уже успел отличиться и вышел в финал поварского кубка, презентовав на суд строгого экспертного жюри свое фирменное блюдо — куриный шар с секретным ингредиентом. Несколько зрителей, желающих отведать курочку с сюрпризом, даже устроили драку…

А еще на фестивале я встретила Левицкого. Паша приехал поддержать боевой дух нашей команды, и даже принял участие в одиночных кулинарных соревнованиях со своим блюдом «Ла сосиса», коим оказались сосиски, сваренные в форме осьминогов.

Мы с новоявленным кулинаром вполне сносно пообщались — не верилось, что еще несколько недель назад от одного его вида у меня начинался нервный тик…

Расстраивало только, что Кирилл с самого утра не выходил на связь.

Видимо, он не оценил моего скоропалительного отъезда, хоть я и оставила записку, и написала ему сразу по прилету в Питер, а еще пару раз звонила в течение дня. Не ответил. Неужели обиделся? Надеялась, нам удастся созвониться, когда я окажусь в номере, но абонент находился вне зоны доступа сети…