Пусть и не из главной семьи, но всё равно старший братец этого паренька бросил вызов и был убит их госпожой. И вот теперь этот малец набирает силу, чтобы что? Тоже бросить вызов и отомстить? Тарджа не сомневалась в своей госпоже, но собиралась её предупредить. Надо бы навести справки, с кем щенок связался. Кто-то щедрый вложил в них много денег. Экипировка отличная, лучше и не достать, только если артефактную, но это штучные экземпляры. В бою бы на них посмотреть, но раз сюда добрались, что-то из себя представляют.

Очень любопытно.

Тарджа настолько задумалась, что пропустила появление новой группы. Из кишки выбрался отряд и... Вот кто-кто, а эти люди выглядели воистину странно. Пусть сама командир и отмерла в тот момент, когда уже пять человек вниз спустилось, но её люди отреагировали вовремя, заняли позиции и приготовились к бою.

Следом за пятеркой вышло ещё трое таких же... оборванцев.

Тарджа по праву считала себя опытным командиром и ныряльщиком. Успела насмотреться на другие команды. В чем только люди ни ходили. Редко у кого можно было встретить единый комплект обмундирования, выпущенный в одном месте. Поэтому она и подумала, что в щенка кто-то влил много денег, потому что форма была одинаковой. Обычные же команды в первые годы своей деятельности покупали что попало. Да и потом эта тенденция сохранялась. Части обмундирования менялись постепенно, что приводило к разношерстности.

Но одно было неизменным. Наличие хорошей экипировки на нижних ярусах. Эта же восьмерка выглядела как нищие оборванцы с улицы. У троих были потрепанные ботинки, остальные шли босиком.

Босиком! По Колодцу!

Немыслимо!

При этом у них не было рюкзаков, мешков и оружия. То есть никаких припасов. Как будто они последние лет пять не меняли одежду от слова совсем. Даже если та пачкалась и рвалась.

Увидеть такое на улицах не самого богатого пригорода — обычное дело. Увидеть здесь, на пятом ярусе? Невозможно. Что и заставило напрячься и отреагировать соответственно. Тарджа сначала создавала силовое поле между подозрительным отрядом и её людьми, метнулась за ближайший кристалл, уходя с линии атаки, а уже потом начала осмысливать, что заставило её так отреагировать. Кому-то могло показаться смешным бояться оборванцев, но такой идиот долго бы в Колодце не протянул. Здесь все те, кто продержался дольше трех заходов, умели, так сказать, профессионально бояться и опасаться всего непонятно.

Непонятное — это синоним слова опасное.

Тем не менее все действия не пригодились. Оборванцы, казалось, даже не заметили резких движений. Огляделись, постояли секунд тридцать, а потом двинулись дальше. Прямо в ту сторону, откуда пришёл отряд Тарджа и куда ушёл отряд родича.

Это равнодушие по отношению к ним привело Тарджу в ступор.

— Что за дьявольщина?! — прошипела она себе под нос.

Судя по недоуменным лицам и переглядываниям остального отряда, её люди были согласны с командиром.

***

Загасив неуёмное любопытство Шупы, мы построились и двинулись в путь, дальше проверять направление, откуда пришёл отряд.

На самом деле наше положение не такое плохое, как могло показаться. На лекциях нам говорили, что спуск на шестой ярус обычно находится в пределах двух километров от выхода. Обычно — это значит в большинстве случаев. Также нам дали и ориентиры — обычно это большая «пещера», свободная от зарослей кристаллов. То есть они там тоже есть, но свободного пространства куда больше.

Сейчас, смотря на то, какие узкие здесь проходы, я понимаю, о чем речь.

Получается, нам надо прочесать территорию в радиусе двух километров. При этом найти малозаметный на расстоянии проход вниз. В зеркальном-то лабиринте. Задача сложная, но вполне посильная.

Только вот Колодец решил преподнести нам ещё одно испытание.

Я запрыгнул на кристалл, огляделся сверху, попытался найти в отражениях что-то интересное и... нашёл, как ни странно. Не совсем то, что искал. Калия сзади меня развернулась и подала знак опасности. Обернувшись в ту сторону, которую она указывала, ничего не разглядел. Зеркальный лабиринт молчал и не спешил показывать, что на нас надвигается.

Со стороны выхода, между прочим. Родичи Гатса решили вернуться и напасть? Или нас ждёт что-то другое?

Рассредоточиться мы успели. Почти тридцать человек — это маленькое воинство. Мы ещё и вставали так, чтобы занять удобную позицию, получить прикрытие, при этом не толпиться в одном месте — на случай, если накроют какой-то способностью или гранату бросят.

Я на всякий случай тело энергией усилил. Поэтому и смог разглядеть в подробностях, что произошло.

Темные тени метнулись к нам со всех сторон. Не знаю почему, но отражения нам не помогли. Враг выскочил внезапно, и я сразу его узнал. Чертовски знакомые колдуны и ведьмы. Всего восемь силуэтов появилось. Сам я прыгнул вверх, чтобы иметь точку обзора получше, поэтому смог подробно разглядеть, что происходит. Ну и ускорение восприятия сыграло роль.

Остальные такими резервами, как у меня, похвастаться не могли, пожадничали, поэтому пропустили атаку. И это было неудивительно, слишком уж быстро тени двигались.

Мой отряд шёл впереди, противник напал сзади, то есть мои парни оказались дальше всех. С ними ещё Гатс и его группа была. Отряд Калии был в центре. Тич, наоборот, шёл сзади и принял первый удар на себя.

Он единственный, кто успел среагировать. Точнее, его сабля поспела за противником. А вот Гон среагировать не успел. Я не уследил, как именно это произошло, лишь итог застал. Сближение, черная вспышка, и Гон улетел далеко в сторону, зашибив по пути ещё парочку наших, из соседнего отряда. Джиха только дернуться успела, но два колдуна просто прошли мимо неё, проигнорировав.

Тич же махнул саблей, снова полыхнуло чернотой, парня отбросило в сторону, колдун проскочил вперед, но уже без руки. Тич его достал.

Всё это произошло за секунду. Я только закончил свой полёт, приземлился на кристалл и выпустил цепь, а колдуны уже двигались дальше. Гатс прыгнул прямо на них, усилив себя ветром. Но слишком медленно. Они двигались быстрее, чем наш здоровяк летел. Да и с мечом в центре построения он особо ничего сделать не сможет.

Но хуже того, я понял, что они задумали. Добраться до Калии! До неё было метров двадцать. Группа Калии успела за это расстояние отреагировать. Да и она сама выхватила кинжалы, окуталась чернотой, и та посыпалась пеплом, устремляясь к колдунам.

Я сгруппировался, оттолкнулся и полетел вслед за цепью, когда произошло столкновение. Всех тех, кто стоял на пути к Калии, сшибли. Били в полную силу, и шиноби отлетали, вне зависимости от того, как подготовились.

Опять