– Сын Тьмы, у нас все готово, – объявил жрец, прервав меня на полуслове.

– Не все! – тут же воскликнула я. – Невеста не готова! Я не хочу за него замуж!

– Приступайте! – приказал Макс и поставил меня на пол.

Только сейчас я разглядела, что мы уже не в холле, а в большом зале, перед алтарем, в которым стояла высокая статуя женщины. И мне очень не понравилось то, что держал в руках жрец: тонкий обсидиановый и явно очень острый клинок. А на мраморном алтаре стояли две золотые чаши…

Пока я разглядывала непривычную и откровенно пугающую обстановку, нас окружили другие жрецы, правда, на почтительном расстоянии, но все же… Два справа, два слева, два позади, а впереди главный с холодным оружием…

– Послушайте, это ошибка!.. – сглотнув вязкую слюну, произнесла я. Мне стало так страшно, что я затряслась осиновым листом. – Я не…

Договорить не смогла. Меня заткнули самым беспардонным и невероятно нежным образом. Макс меня поцеловал.

Я не солгу, если скажу, что никогда в жизни никто меня так не целовал. Несмотря на страсть, которая опалила от пяток до макушки, целовал князь бережно и вместе с тем властно, сминая мое сопротивление, сбивая с толку и заставляя путаться мысли.

– Я клянусь, что тебе не причинят вреда, – прошептал он в мои губы, разорвав поцелуй, и обратился к жрецам: – Начинайте!

Глава 19

Опешившая от напора князя и происходящего, я замерла на месте, дико вытаращившись на жреца, которого окутало черное пламя. Мне не надо было смотреть по сторонам, откуда-то я точно знала, что и остальные жрецы укутаны тьмой. Боже, что здесь вообще происходит?

Я оцепенела, когда после череды неразборчивых молитв жрец перед нами протянул Максу одну из чаш, а затем полоснул ладонь князя, сцеживая алую кровь прямо в кубок.

Судя по тому, что здесь имелась и вторая золоченая чаша, мне предстояло пройти ту же процедуру.

– Не дам! – выкрикнула я, правда, почему-то получился писк. Руки я спрятала за спину. – Не подходите!

Да кто б меня спрашивал! Я моргнуть не успела, как князь не только вытащил мои руки из-за спины, но еще и позволил жрецу полоснуть клинком мою ладонь и сцедить кровушки.

– Уроды… – прошипела я и осеклась, потому что порез на ладони моментально затянулся, осталась только бледно-розоватая линия.

Что за ерунда?!

Еще больший шок я испытала тогда, когда после фразы жреца: «Да благословит союз богиня», Макс одним махом осушил чашу с моей кровью.

– Нет!.. – не выдержала и закричала я. – Не стану этого делать! Вы больные! Не приближайся!..

Это я уже Максу орала, потому что он невозмутимо подходил с чашей, в которой была его кровь.

– Я не стану пить эту гадость! Не трогайте меня!..

Наверное, я бы еще много чего могла сказать, однако не позволили. Макс не только удержал меня на месте, но и держал крепко, не давая дернуться. Очень быстро он влил в мой рот содержимое чаши и заставил проглотить.

Подступившая к горлу тошнота исчезла, а князя вдруг заволокла чернильная плотная тьма. В следующий момент я поняла, что тьма закрыла собой абсолютно все.

– Не поняла, – выдохнула я, сообразив, что меня давно никто не держит. Да и вообще, кроме меня, никого нет. – Макс?

– Рада снова тебя видеть, Самира, – вдруг произнес женский голос, напугав меня до чертиков и заставив резко обернуться. – Или лучше называть тебя Надей?

– Кто вы? – вырвалось у меня.

Тьма рассеялась до сумрака, являя женскую фигуру. Незнакомка в черном платье, длинный шлейф которого не имел четких очертаний, словно клубилась сама тьма. Лицо красивое, ни молодое, ни старое. Можно было дать и двадцать и пятьдесят, в зависимости от того, как ложились тени. Я никогда раньше не видела эту женщину. А она считает, что мы встретились снова.

Я вглядывалась в незнакомку и не могла понять, что меня насторожило. Но интуиция буквально вопила: женщина опасна. Вряд ли она меня сейчас убьет, просто чувство такое, что с ней лучше не связываться. Вот совсем.

– Надя, я – богиня Тьмы, покровительница вампиров. А ты – избранница одного из моих сыновей. И видимся мы с тобой не впервые.

Она улыбнулась, поднесла ко рту ладонь и дунула в мою сторону, словно бы невидимую пушинку убирала.

Вот только с ее действием меня будто по голове чем тяжелым огрели. Правда, длилось это недолго, но то, что произошло дальше… Я вспомнила то, чего со мной просто не могло быть!

После того как отец Самиры получил титул, их положение разительно изменилось. Они вознеслись, и многие из тех, кто раньше презрительно воротил нос от девушки, теперь взглянули на нее другими глазами. Неожиданно вокруг Самиры стали виться кавалеры, заваливая цветами, стихами и комплиментами, кружа голову…

А тут еще движение против вампиров набрало обороты. Среди людей на каждом углу шептали, что они – скверна, а те, кто связывается с ними, навсегда теряют свою душу.

Все чаще Самира задумывалась о том, как бы избежать навязанной помолвки. Однажды в порыве чувств посетила Храм Тьмы и умоляла богиню образумить ее сына, объясняла, что не подходит ему и не желает этого брака. Самое удивительное, что лепет невесты князя был услышан и богиня явилась.

– Это не мои воспоминания, а память тела, ведь я – землянка, – наконец вынырнув из омута чужой памяти, произнесла я, качая головой. – Я не просила вашей милости и избавления от вампира. Это не я невеста Макса, а Самира, в теле которой я оказалась.

Но почему-то сама же себе не верила. Какая-то часть меня чувствовала, что та девушка, вдруг ставшая парой вампира и пришедшая к богине Тьмы молить о помощи, не просто близка, а имеет ко мне прямое отношение.

– Ты и Самира – один и тот же человек, точнее душа, – словно читая меня как открытую книгу, произнесла богиня. – Ты перерождалась трижды, последний раз став Надеждой в мире Земля. По факту ты можешь называть себя Надей. Это не будет ложью. Ты действительно жила и умерла на Земле.

– Умерла? – пробормотала я.

– Конечно, – кивнула богиня. – Раньше срока. Но ты искупила свои грехи, а потому я вернула тебя в твое прежнее тело.

– Что-то я совсем ничего не понимаю…

– Ты помнишь, что я говорила тебе тогда? Почти сто пятьдесят лет назад.

– Не мне, – поправила я, отказываясь верить ее словам, – Самире. Что напрасно князь так пугает меня. Архивампир, встретивший свою пару,