мрамора, расписанные изысканными рисунками, чей пол устилали собой дорогие шелковые ковры, от лучших мастеров Мерлинтера. Дом этот, принадлежал имперскому высокопоставленному офицеру, участвовавшему в нескольких войнах и высоко поднявшемуся по карьерной лестнице, не имея знатного происхождения. Добился же он всего, своей доблестью и отвагой, что случалось крайне редко, не то, что в Мерлинтерской империи, в любом государстве, ибо, как известно, большая часть высокопоставленных лиц, это дети других, таких же лиц.

В своей комнате, у огромного окна, попивая вино из серебряного кубка, сидела дочь этого офицера, Асани. Молодая шакалидка, с короткой светло-желтой шерсткой. На ее морде, у носа, красовалось несколько не больших черных пятен. Из ее головы, росли пышные рыжие волосы.

Вдруг, к ней в комнату ворвался ее отец, вирдмейстер Эцион. Высокий шакалид, с исписанным боевыми шрамами ликом и короткой стрижкой. Представ перед Асани, отец громко приказал ей:

-Дочка, собирайся, немедленно!

-Что такое, отец?? – спросила Эциона Асани. – Что-то случилось?? Ты выглядишь взволнованно!

-Измена!

-Что??

-Предательство! Государственная измена! Императора Ларцина III сверг его брат Дуасан! Я и мои солдаты защищали императора от предателей, однако, мы проиграли. Я отказался преклонить перед Дуасаном колено и, через какое-то время, меня объявили предателем империи.

-О боги, что же теперь будет??

-Ничего хорошего. Быстро собирайся, мы должны немедленно покинуть дом и спрятаться.

-О боги…

-Быстро!

На этом разговор оборвался. Перепуганная Асани начала активно собирать самые важные вещи, пока отец, ее упорно поторапливал. В комнату зашел один из подчиненных Эциона и проговорил:

-Вирдмейстер, вас с дочкой уже ожидает карета. Мы доставим вас в безопасное место.

-Благодарю, капрал. – кивнул Эцион.

-До темноты, вы будете укрыты в доме одного из ваших преданных воинов. Затем, мы выведем вас из города. Почти все солдаты и офицеры, что ходили у тебя, вирдмейстер, в подчинении, остались верны тебе, восхитившись вашей смелостью, отказаться от поклона изменнику у власти!

-Приятно слышать.

Очень скоро, вещи Эциона и Асани были собраны. Они, вместе с капралом, немедленно направились к выходу из дома, дабы сесть в карету и уехать. Однако, уже на подходе к выходу, стали слышны, доносящийся с улицы, лязг стукающегося металла. У кареты, солдаты Эциона, сражались с подоспевшими к дому, дабы арестовать самого Эциона, бойцами, перешедшими на сторону Дуасана.

Вирдмейстер, выхватив хопеш, бросился в бой, на подмогу своим бойцам. Вступив в поединок с одним из врагов, он, стремительным ударом в голову, расколол вражеский череп. Из головы убитого, брызнула кровь, запятнав собой одежду убившего, и мертвый шакалид упал наземь.

Тут, к Эциону подошли еще двое. Старый вояка нанес удар по одному из подоспевших, однако, тот был заблокирован щитом, но за первым ударом немедля последовал следующий, от которого, прикрыться уже не удалось. Голова одного из нападавших, отделилась от тела.

Второй, тут же бросился в атаку. Он взмахнул своим хопешем, но старый вояка ловко увернулся и с силой ударил в ответ. Оружие Эциона соприкоснулось с телом врага, и в этот момент, раздался хруст ломающихся костей, раздробленных могучим ударом. Раненный шакалид пошатнулся, выпустил из рук хопеш и щит, и в этот момент, Эцион вынул оружие из тела противника и мощным ударом в голову добил, раскроив еще один череп.

Очень скоро, воины Эциона перебили солдат, вставших на сторону предателя. Сам Эцион, весь покрытый чужой кровью, вместе с напуганной дочкой, забрались в присланную карету. Кучер, увидев, что бой окончен, ударил поводьями и запряженные лошади двинулись вперед.

Вскоре, карета прибыла к дому капитана Иста. Офицера, служившего под командованием вирдмейстера Эциона. Ист, так же, как и его командир, не поддержал переворот Дуасана, но открыто протест не выразил, посему, предателем он признан не был.

-Да осветлен будет путь твой, вирдмейстер! – по-армейски твердо проговорил Ист, ударяя себя кулаком в грудь, при встрече с Эционом.

-Вольно, - выпалил Эцион. – приветствую тебя, капитан. Мы очень благодарны тебе, за помощь в предоставлении укрытия.

-Не стоит благодарности, вирдмейстер. Проходите в мои покои, располагайтесь, будьте гостями.

В относительно не большом доме Иста, кроме Эциона и Асани, так же расположились некоторые другие офицеры, не поддержавшие переворот и объявленные изменниками, а также, их семьи. Ист, собрав всех присутствующих в главной комнате, принялся читать присутствующим объявление:

-Сэры, равные и низшие, вы все, как и я, отказались поддерживать предателя! За это, изменник, объявил изменниками вас! Вас собираются казнить, но я этого не позволю! Как только стемнеет, вас, по одному, выведут к порту. Там, вас будут ждать корабли, отправляющиеся в Халий. Капитаны этих кораблей, так же остались верны старому императору. Они увезут вас.

Как только стемнело, Ист начал небольшими группами выводить из дома объявленных изменниками офицеров. В очередную не большую группу из пяти человек, попали и Эцион с дочкой.

-Ист, - обратился к своему бывшему подчиненному вирдмейстер. – я искренне тебе благодарен за помощь. Ты поступаешь, как настоящий герой, выводя нас из города. Поверь, однажды, тебе воздастся за твой подвиг.

-Всегда верен империи! – сказал Ист, ударяя себя кулаком в грудь.

Под покровом ночи, группа офицеров быстро передвигалась в сторону порта. Ист вел их, по узким улицам, где меньше стражи. Группа, осторожно следовала за Истом, озираясь по сторонам, боясь встретить патруль.

В воздухе послышался аромат соленого моря и вдали показался порт. Ист указал группе на один из кораблей. Все присутствующие, расторопно забрались на борт, напоследок, еще раз поблагодарив Иста. Капитан корабля, когда на борт взошли беглецы, приказал:

-Отчаливаем!

-Вяжите их! – вдруг крикнул Ист.

Из-за ящиков, коими был загружен корабль, начали выходить солдаты. Это была ловушка. Немедля, Эцион вытащил свой хопеш. Так же сделал, еще один присутствующий с семьей офицер. Один из солдат, по всей видимости, руководящий операцией, заявил:

-Внимание предатели, с вами говорит вирд-капитан Сарк, именем империи, я приказываю вам сложить оружие. Офицеры-предатели, их семьи и помогающие им матросы, будут отправлены на казнь, за измену.

-Шагай к Инфехису! – выкрикнул Эцион. – я лучше сдохну в бою, чем на виселице изменников!

Стоящий рядом с Эционом офицер кивнул, выражая согласие. Несколько матросов на корабле похватали кинжалы, собираясь сопротивляться. Вирд-капитан Сарк ухмыльнулся и выпалил:

-Будь по-вашему. Солдаты, в атаку!

Имперские воины бросились в бой на офицеров и выказавшую протест часть матросов. Завязалась потасовка. Послышались удары металла о металл. Резкие взмахи хопешей, со свистом рассекали морской воздух. Оружие вонзалось в плоть, лишая шакалидов жизни.

Эцион сражался с тремя солдатами одновременно. В этом поединке, он