Сообщение о том, что к «Энею» приближается челнок с неким высокопоставленным офицером на борту, застало меня врасплох.

Пучок, дежуривший на мостике, оповестил капитана Риплеву о скором появлении на борту гостей, а заодно сообщил об этом мне и Рамбо, за что ему большое спасибо.

Кто именно к нам летит — не сообщалось, но я почему — то был уверен, что «офицер» этот летит по мою душу и душу бойцов моей МТГ.

А может и вовсе заберут всех бойцов, находящихся на борту «Энея». То есть, как я и подозревал, нам не позволят просто прохлаждаться, пока корабль проходит ремонт.

Но поглядим. Пока что никаких приказов нам не поступало, может, все обойдется и «гость» — это проверяющий, зачем-то решивший провести смотр «Энея»? Или же это техоценщик, который должен был принять решение насчет вывода «Энея» из боевых рядов и выдать ему «командировку» в док на ремонт.

Но нет же. Пучок писал о «высокопоставленном офицере», а к таковым оценщика-интенданта не относят. Да и всякие проверки обычно на скорую руку не организовывают. Там целая делегация должна была быть, и о ней уж точно должна была знать Риплева. А когда она знает о грядущей проверке — заставляет экипаж буквально вылизывать корабль до блеска. Глобальных уборок на «Энее» давненько не проводилось, так что и эта версия отпадает.

Черт! Лучше бы Пучок ничего нам не говорил — до прибытия челнока еще около часа, и за это время я весь изведусь в догадках…

Тем не менее, худо-бедно это время прошло — челнок прибыл, его пассажиры уже перешли на борт «Энея» и…пока тишина.

Нас никто не вызывал, ничего не сообщал.

Может, действительно, это флотские дела, к нам никакого отношения не имеющие?

Не тут-то было.

— Рамбо, Куражев! Немедленно прибыть в зал для брифингов! — почему-то капитан Риплева решила вызвать нас по громкой связи, причем чтобы услышали это все, находящиеся на «Энее».

Я вскочил со своей койки, направился на выход под вопросительные взгляды товарищей.

— Что там, Кураж? — спросил Куча.

— Не знаю, приятель, — вздохнул я, — вообще понятия не имею.

Куча кивнул. Он, как и я, как и все мы, терпеть не мог подобные ситуации, ненавидел ждать, теряясь в догадках. Но…выбора у него нет. Пока я не вернусь, все не расскажу — он может только строить теории, и ничего более.

Я вышел из кубрика и направился в зал для брифингов. Мне предстояло пройти практически весь корабль по длине, ведь кубрик моей МТГ находился, считай, в хвосте корабля, а зал в носу, рядом с мостиком.

Неудивительно, что поднявшись на нужную палубу, я столкнулся в коридоре с Рамбо.

— Ну что, приятель, как думаешь, чего им от нас надо? — поинтересовался он у меня.

Я лишь пожал плечами.

— Может, опять в какое-нибудь пекло засунут?

— Да где сейчас пекло? — спросил я. — Ящеров откинули, они вроде как нигде не лезут, жуксы затихли…тишина в Галактике.

— Может, теперь мы дадим им прикурить, — предположил Рамбо, — или ВКС собирается ударить по ящерам в ответку.

— Тоже сомнительно. Флот сильно потрепало в последней кампании, так что…

— Тогда на кой черт мы понадобились? 8-ой флот опять по ваши души прибыл?

— А вот это вполне может быть, — кивнул я, — хотя совершенно не понимаю, зачем им вы?

— А что, недостоин? — усмехнулся Рамбо.

— Нет, просто мы уже зачислены в их спецподразделение, а вы командуете линейной частью…

— Может, как тогда, с пиратами? Вас отправляют кого-то громить, а мы на подстраховке.

— Может и так, — согласился я, — сейчас в любом случае узнаем…

В зале для брифингов нас ждала капитан Риплева, конечно же, как я и ожидал, полковник Торм, а также бригадный генерал Шии-Лам, как раз и командовавший наземными операциями на Приме-3 после того, как мы обеспечили им «окно» для высадки.

Об этом человеке я был наслышан. Скверного характера был старикан, но при этом талантом не обделенный. О нем ходило множество легенд, как он еще молодым офицером умудрялся всего с несколькими МТГ сдерживать атаку в разы превосходящего противника. Будучи бригадным генералом, он не раз показал чудеса тактики и стратегии, уничтожая противника и количественно, и качественно превосходящего то, что было под рукой у генерала. Он умудрялся одержать победу там, где это было физически невозможно. И, как я слышал, в современных учебниках и специальных базах, которые разучивают молодые офицеры, было множество примеров как раз из его послужного списка. Его приемы разбирали и изучали, его тактика приводилась в пример как самая эффективная и результативная.

Присутствие генерала совершенно сбило меня с толку. Будь тут один Торм — я бы сразу понял, чего от нас хотят, но он был не один, и это снова заставило меня теряться в догадках.

— Вот тот, о ком я вам говорил, — едва только мы переступили порог, заявил Торм, повернувшись к генералу.

Тот окинул меня и Рамбо оценивающим взглядом и хмыкнул.

— Ну, — спросил он, — и кто из вас зашел к ящерицам на базу?

Мы с Рамбо переглянулись, и он еле заметно кивнул.

— Ротмистр Куражев, г-дин, — я сделал шаг вперед.

— Ротмистр? — удивился генерал.

— Он еще не в курсе, — усмехнулся Торм.

— Понял, — кивнул Шии-Лам и перевел взгляд на Рамбо. — А вы, значит, и есть тот самый майор, который подготовил и провел всю эту авантюру?

— Г-дин, не могу знать, о чем речь, — рявкнул Рамбо, став в стойку смирно и поедая глазами генерала.

— Ну хватит вести себя, как солдат-первогодок, — поморщился генерал, — вы прекрасно поняли, о чем речь. Это вы решили атаковать базу ящеров?

— Так точно! — рявкнул Рамбо.

— Так, давайте без этих вот криков и рявканий, — попросил генерал, — в вашем звании подобное не к лицу.

— Г-дин?

— Вы уверены, что это он? — спросил генерал у Торма. — Больше на сержанта походит — рявкает и гдинькает…

— Это он, генерал, — кивнул Торм. — Рамбо! Хватит уже строить из себя служаку! Вольно!

— Есть…

— Итак, г-дин Рамбо, — начал генерал, — спрошу еще раз. Вы придумали ту наглую операцию по захвату орудия?

— Да, г-дин, — уже вполне спокойно ответил Рамбо.

— Что ж, тогда вы тот, кто мне нужен…

— Г-дин?

— 8-ой флот недавно создал новое подразделение, если можно так сказать, — пояснил Торм, — у нас есть специальные отряды, оперативники, но…практически нет людей для проведения крупномасштабных операций на поверхностях планет. За этим мы постоянно вынуждены были обращаться к другим флотам, просить людей. Теперь наконец-то нам позволили создать собственные бригады…

— Бригаду, — поправил генерал.

— Пока бригаду, — усмехнулся Торм, — а дальше как пойдет. Так вот, генерал Шии-Лам