- Сколько? Девятнадцать? Когда ты родилась? - процедил министр, а я видела, как трясутся его руки.

- В ма-ма-мае. Шестого ма-ма-мая, - заикалась я, понимая, что каждое мое слово выводит этого страшного старого министра из себя.

- Она просто измывается надо мной! Где? Где родилась? - пристали ко мне, а я забилась в угол, понимая, что все, что я ни скажу, все заставляет его кричать на меня. - Отвечать! Немедленно!

Я упорно молчала, а министр отдал приказ: «Пытать, пока она не скажет правду!».

- Но, - возразил кто-то из присутствующих, а на меня направили сразу несколько заклинаний.

- Стена пропускает заклинания в камеру. Учти, тварь! - процедил министр, а кто-то принес ему стакан воды, который он просто швырнул в стену. - Отвечай! Живо!

- Папа... Ой, то есть не папа... Ну я его так называла... Сказал, что в С-с-столице, -выдавила я, глядя на жаркое пламя в руках у магов. В голове все смешивалось от страха, а на меня в упор смотрели злые глаза старика. - Но потом мы переехали.

- Это уже предел! Предел моего терпения! - закричал министр, отдавая приказ магам, которые все еще сомневались. - И ведь какая-то тварь научила ее так отвечать в надежде меня разжалобить! Ну-ну! Не погнущалась стариковским сердцем!

- Но, уважаемый министр, она пока что находится в статусе свидетеля. Тем более, что она жена Ленгриса, - прошептал кто-то, а министр посмотрел на меня такими глазами, что мужчина в камзоле с золотыми пуговицами умолк.

- Плевать! Завтра ее уничтожат! Распылят на площади! - кричал министр, а на меня смотрели десятки глаз. - По моему приказу! Нет! Нет! Сейчас! Прямо сейчас! Она не смеет!

Пока министра пытались успокоить, а он кричал: «Как вы смеете обсуждать приказ министра?».

- Кто вы такие? Кто хочет на своей шкуре прочувствовать боль потери? - орал он, а я вздрагивала от каждого слова. - Нет желающих? Значит, выполняйте приказ! Под мою ответственность! Я хочу защитить мир от этой чумы!

Они совещались, а я на всякий случай сгребла пыль и могильную землю в кучку, присматриваясь к паутине в углу. Сердце бешено колотилось. Они о чем-то переговаривались, а я сидела ни жива, ни мертва. Диоваль. Диоваль.

- Ну что ж, - произнес Министр, успокаиваясь. - Иди сюда. Старик напугал тебя? Да? Смотри! Внимательно смотри!

Он достал из кармана медальон, расстегнул его, а внутри были две движущиеся картинки. Светловолосая девушка, которая улыбалась и маленькая девочка лет трех, которая махала пухлой ручкой. Я смотрела на них, не понимая, для чего мне это показывают. Все стояли молча, пока я пыталась сообразить, в чем дело.

- Это - моя внучка. Виолетта. Виола, как я называл ее, - произнес Министр, тяжело вздыхая. -Она тоже родилась в этом месяце, у нее недавно должно было быть день рождения. Ей сейчас должно было бы исполниться девятнадцать лет. Столько же, сколько и тебе. Знаешь, что я подумал. Пусть это не прозвучит глупо, но мое сердце очень хочет поверить, что ты - это она. У меня есть подозрение, что она выжила при нападении, но ее похитили. Ты очень похожа на мою дочь. Те же глаза, те же волосы, которые слегка завиваются, как у твоей покойной бабушки. Я тут подумал, а вдруг действительно ты и есть моя внучка? Ну ведь бывают же на свете чудеса?

- Может быть, - произнесла я, глядя на медальон, а потом ощупывая свою шею. Потеряла. Я его потеряла. Лежит где-то на кладбище, и я его никогда не найду.

- И негоже было бы министру держать в тюрьме свою внучку, - усмехнулся старик. В этот момент он показался мне каким-то уставшим и вовсе не злым. Он о чем-то думал, глядя на портрет, и вздыхал. - Я бы все отдал, если бы ты оказалась ею. Мою маленькую доченьку убили, а внучку похитили. И вот много лет я разыскиваю ее, но пока тщетно. Как думаешь, чудеса могут происходить?

- Могут, наверное, - осторожно ответила я, чувствуя, как сердце сжалось. Так этот бедный злой старик потерял все. Я помню, как плакала, когда умер папа, как чувствовала себя одинокой. Он тоже плакал, видимо, когда убили дочку и похитили маленькую внучку.

- Пока что все совпадает, - вздохнул министр, защелкивая медальон. - Кроме одного. Моя внучка была магом. Ее отец был магом, ее мать была магом, поэтому у девочки должны были быть магические способности.

Я вспоминала, что говорил папа. Однажды он обмолвился про дедушку в Столице. Но когда я стала расспрашивать его, папа замолчал.

- Но поскольку у тебя их нет, то ... - произнес министр, пряча медальон. - То ты просто похожа на нее. Я был бы безмерно счастлив,