«Неплохо, — прокомментировал мою атаку артефакт, — но тебя явно готовили для атак с использованием оружия сразу в двух руках. А теперь попробуй так…»

Щит внезапно уменьшился до размеров относительно небольшой, вытянутой вдоль предплечья золотистой пластины, прочно зафиксировавшись на руке укоротившимися ремешками. Я даже растерялся на несколько секунд, не ожидая ничего подобного, но, отойдя от удивления, тут же выхватил кинжал и завершил серию ударов.

«Теперь активируй меня» . Массивная «капля» ростового щита возникла передо мной, едва я об этом подумал, надежно защищая от возможных ответных ударов, чтобы через миг, вновь уменьшившись, дать мне простор для возможной контратаки.

— Потрясающе… — выдохнул я, завершив пробный бой. Глянул на украшенную изображением солнца пластину, что как влитая сидела на предплечье, и непроизвольно сравнил ее с полупрозрачной льдистой сталью наруча, вернее даже больше с рунами, горевшими золотом в глубине. Щит Рассвета словно неотделимая часть брони рыцаря Пылающего солнца, они будто созданы друг для друга.

«Это что! — до меня донесся довольный голос. — Было бы здесь дневное светило или хотя б его отблеск, я бы показал полный спектр своих возможностей! Ты б увидел, как отраженный от моей поверхности луч плавит скалы, и тогда бы понял, за что враги меня прозвали Испепелителем» .

— Обалдеть! — прошептал я, начиная наконец осознавать, что именно я держу в руках.

«Создавший меня хотел, чтобы его творение было и защитником, и нападающим, и готово было не только принять вражеские удары, но и нанести свои» .

Перед моим взором прошла череда образов. Золотистая полусфера магического щита, возникшая вокруг небольшого отряда, прогибающаяся под ударами заклинания, но все же сумевшая защитить тех, кто был укрыт под ней. Золотые рыцари, пришедшие на помощь герою, что в одиночку сдерживал толпу гоблинов в узком проходе. И новый эпизод: сверкающая «капля» щита, разросшись в полтора человеческих роста, надежно защищает рыцаря от потоков огня, извергаемого драконом. А следом — вспышка белоснежного огня скользит по мрачной поверхности склепа, плавя камень.

«Чтобы сражаться, мне нужна сила и металл, сейчас во мне почти не осталось ни того, ни другого. Последняя битва выпила из меня практически все без остатка, а то, что мне удалось собрать, и чем щедро поделилась твоя спутница, я потратил на проход через проклятый туман. Сейчас я лишь тень прежнего себя» .

— А кому ты принадлежал и как ты оказался в Коллекции?

Тяжелый, почти человеческий вздох.

«Эта долгая история и, возможно, я ее тебе расскажу. Когда мы выберемся из Бездны и станем немного больше доверять друг другу. А пока не слишком рассчитывай на меня, сейчас я слаб и почти пуст» .

— В этом мы с тобой весьма похожи, — грустно улыбнулся я.

Книга практически пуста, а остатки отряда вряд ли способны вступить в бой в ближайшее время. Хвала Хаосу, Колодец духов смог уцелеть, как и Хозяйки стихий с Феями, но без бойцов ближнего боя да с иссушенным алтарем — толку от них не много. Предыдущие бои и штурм Акш’дхара знатно проредили ряды моих элементалей. Водные, землянки, фейри… Не иначе, как чудом или дикой случайностью пара гранитных сумели выжить в этой мясорубке, и то разбиты почти в щебень. Алакастро, разумеется, цел, его мой двойник не призывал, но чемпион останется на самый крайний случай, не хотелось бы раскрывать его тайну. Да и потом, не уверен, что дракону понравится, если его часть навсегда сгинет в Бездне.

А что осталось у меня из вещей? Еще не зная, что буду делать в итоге, начал по очереди выкладывать все, что нашлось в сумке, в надежде составить хоть какой-то осмысленный план. Снаряжение и артефакты, захваченные из Двойной Спирали, припасы и приятные мелочи для комфорта, завалявшиеся в дальних карманах, трофеи, добытые во время пути… горка вещей у фонтана росла. Правда, оптимизма мне это не добавляло. Мистра, подошедшая