Основная опасность в Пустошах заключается в том, что путешественник не состоит в клане и не проживает на подобных фермах: такие становятся легкой добычей. Рейдеры не станут нападать на целый конвой без крупной вооруженной и подготовленной группы. А вот обокрасть одну машину и убить находящихся в ней только дай повод.

Вблизи покинутого нами на время Найт-Сити, орудует банда под псевдонимом Духи. Она состоит в основном из бывших кочевников, покинувших свои кланы и перебравшихся в город или к его окраинам. Недавно добавился клан Альдекальдо. С ним пока не понятно, чем вообще будут заниматься. Только прикидывают свои возможности в новых реалиях. А вот Духи делают только одно — косплеят саранчу. Налетают на одно место и кормятся с него, пока не останется одна голая земля. Щипают маленькие города и фермы, где получается, нападают на путников, если те не способны дать отпор, а когда объединяются в крупные отряды и получают наводку, совершают рейд на корпоративные конвои. Обычные мародеры, живущие за счёт награбленного. Куда организованнее и подготовленно подходят к своей деятельности, чем те же Мусорщики, но смертность все-равно в их рядах высокая. Попробуй перестрелять боевиков какого-нибудь Милитеха в открытом столкновении без потерь.

Сегодня утром — на следующий день после выезда из Найт-Сити — нам пришлось лично поучаствовать в формировании статистики смертности банды Духов. Вышло до банального ожидаемо, словно это норма — встрять в неприятности после въезда в Пустоши.

После ночевки в машине на платной закрытой парковке в маленьком городке в десяти километрах от Найт-Сити под названием Роки-Ридж, мы отправились дальше на северо-восток, чтобы объехать каньоны и горы, отделяющие восточное шоссе от северного.

В Роки-Ридж съезжаются кочевники, когда перебираются по Пустоши рядом с Найт-Сити. За счёт их временного проживания городок стоит на плаву. Там живут те, кому претит жизнь в мегаполисе и часто работает с кочевниками.

Спустя пять минут после выезда из Роки-Ридж за нами увязались две машины. По два человека сидело в каждой с пушками наготове. Явно с целью ограбить, забрать тачку и пустить нас на импланты. В последнем не особо уверен, всё-таки это именно стиль Мусорщиков.

Рассчитывать на скорость нашей машины не стали, готовились разобраться с ними стандартными методами, а не гнать вперёд до последнего. Я нажал педаль в пол, чтобы дать нам время, и попросил Люси помочь со взломом, пока сам старался выбирать наиболее целые участки дороги.

Парни были готовы постреляться с нами в открытую, но мы не стали давать им такой возможности. Хороший нетраннер убивает издалека. Одновременно загрузили в них Перегревы и остановились, когда их машины резко начали уходить в стороны — от атаки демоном водители потеряли управление и съехали с дороги. Одна машина умудрилась перевернуться в кювете.

К моему личному несчастью, один успел отойти от взлома раньше, чем я добил из пистолета. Как раз в тот момент, когда вытаскивал его мертвого водителя из машины. Пришедший в себя Дух, успел выстрелить мне сбоку, пока я разбирался с остальными.

— Еще чуть-чуть осталось, — Люси сосредоточенно возилась с раной на задней стороне правого плеча.

Пластырь с мазью приклеился на место зашитой раны, — Теперь все. Повезло, пулю удалось легко достать. Не зря проходили курс медицинской помощи, — это был один из первых курсов, который удалось отыскать после прибытия в город.

— Лучше бы прошла на вылет, — морщусь и колю медицинский инжектор в предплечье.

Обезболить и обработать обе стороны плеча проще с нынешними ресурсами, чем возиться и доставать пулю, тем более с низкими навыками Люси.

У нас с собой имелась полноценная аптечка. Люси быстро достала пулю и зашила рану с помощью маленького прибора: приставила его к началу раны, сделала первый шов, а дальше просто провела вверх. В бою в подобной ситуации пришлось бы использовать гидрогель для закрытия ран.

Гидрогель останавливает кровотечение и ускоряет заживление раны. Очень хорош после ранения холодным оружием. Помогает не истечь крови после пулевых, но в последствии придётся по новой расширять рану, чтобы доставать пули.

— Лучше бы вообще не попадала. Ты успел меня напугать, когда резко дернулся в сторону после выстрела, — она встает и осматривает убитых членов банды. — Осмотрю пока что их, можешь отдохнуть.

— Все в порядке, это не так плохо, как кажется со стороны. Проверю их машины. Бери у них только эдди, надо двигаться налегке. Ещё придется в другую машину пересаживаться.

— Хорошо. Только не нагружай плечо.

Осмотреть машины оказалось сложнее, чем я думал изначально. Они слишком сильно их переделали. В одной даже присутствовал скрытый тайник, где они держали свои деньги — в их личных чипах находилась всего тысяча эдди на расходы.

Я бы с удовольствием взял одну такую, чтобы дальше ехать по Пустошам до следующей трассы, но эти идиоты додумались перекрасить обе машины в цвета своей банды… На территории Пустоши переделанные машины кажутся нормой, даже встречаются тачки с вооружением. Приметы какой-нибудь банды или клана привлекают куда больше. Цвета банды с символом как бельмо на глазу для других, особенно знающих кому они принадлежат. Не хватало добавлять себе неприятностей. Кланы недолюбливают банды, могут напасть на нас в покрашенной машине, если встретятся по пути.

— Было что-то у них? — спрашиваю у напарницы после осмотра машин.

— Мусорные пушки и немного денег на чипе, наркота в пакетике — порошок какой-то синеватый. Ничего интересного.

Она бросала все перечисленное в одно место, включая чипы, после списания денег. Я кинул беглый взгляд на кучку и потерял интерес.

— Тогда выезжаем… — Проверяю наличие связи, — Нулевая связь, здесь не получиться подключиться к Сети. Надо доехать до следующей вышки.

— Двадцать пять километров ехать, — сверяется с картой Люси, — топлива то хватит?

К двадцатым годам двадцать первого века обычный бензин и дизельное топливо в мире заменили на химическое топливо под названием CHOOH2. Его создала корпорация Биотехника. Оно намного эффективнее.

— Хватит. Доедем до северной трассы и сменим машину, как планировали.

— Зачем тогда связь?

— Узнать новости в городе и проверить сообщения.

— Да, точно, не помешало бы. Интересно вот, как там они переполошились.

Быстро поехали на север по другому шоссе. Я обдумывал свои действия после возвращения. Люси осматривала окрестности. Дальше съехали с шоссе в сторону двух озер на горизонте. Близился вечер. Проехали по центру между ними рядом с охраняемой фермой.