конфликт, бывало, случались убийства… Но как правило — провинившегося просто выселяли. Ему отказывали в еде, воде и даже ночлеге. Всё, что у них оставалось — это леса и природа, но и там еда могла довольно быстро закончиться. Да и всегда хватало тех, кто с радостью зарубит или подстрелит одиночку, чтобы забрать его щит, топор да сапоги. Для них больше не было места на Родине. А с приходом зимы и есть им было нечего… Зачастую такие вот одиночки сбивались в группы, чтобы выживать всем вместе. Иногда изгоняли из поселения целыми группами, наказывая за серьёзный проступок. И выход у таких воинов был лишь один — отправиться в другие земли. Они набирали побольше продуктов, садились на драккар и отправлялись прочь.

Четвёртый вновь очнулся и попытался что-то сказать, но лишь гримаса боли застыла на его лице на добрых пять секунд, пока он вновь не отступил.

— У них больше не было родного дома. Лишь водная гладь. Только вот одинокий корабль, или даже три-четыре корабля — это не та сила, с которой они могут приплыть на побережье другой страны и начать захватывать окрестные земли. Разорят пару деревень, а дальше — что? Куда им податься? Они не могут остаться, ведь скоро придёт войско и их маленькому отряду настанет конец. Вот так они и скитались от одного побережья к другому, от одной деревни к следующей, набирая побольше припасов, чтоб дальше вновь оседлать волны и последовать в неизвестность. Ведь где-то там тоже должны быть плодородные земли, что жаждут их разграбления? Частенько они погибали, отправляясь в такое вот плавание. Но… Не всегда. Порой они достигали нужных берегов, одиноких островов, где лишь тюлени да птицы резвились. Так им открылась Исландия. Так они доплыли до Гренландии. И ведь могли бы нормально жить уже там, но нет… Слишком жадная натура у них. Вырубили весь лес, из-за чего пришли в негодность земли, перестали расти даже самые неприхотливые культуры… Они вновь остались на пустой земле, которой понадобятся годы, десятилетия, чтобы восстановиться. И они плыли дальше, с верой в бога и собственную удачу. Так они доплыли до нового берега, где уже существовала своя цивилизация. И она оказалась сильнее этих авантюристов.

Очередной приступ боли и яростного крика — вот и всё, что смог показать могучий Демиург… А я тем временем продолжал свою лекцию о наших «корнях» на Земле.

— Лорды пустоты — они похожи на викингов. Они также неразумно сжирают всё вокруг себя, не в силах остановиться из-за своей природы. Но только они больше похожи на конкистадоров… Ибо в отличии от викингов, они плывут не наугад, а чётко знают, куда им надо, следуя от звезды к звезде… Пока не пожрут всё. А следом, отожравшись и загрузив полный трюм энергии — летя в следующую галактику. К следующей цивилизации, о которой им прекрасно всё известно… А что там знать — очередная форма жизни, считающая себя венцом развития во вселенной. Сколько таких было на их пути… Всех уничтожили. Но ты мне скажи, Четвёртый… А может ли быть такое, что очередной человек, который нашёл и надел на себя костюм конкистадора, взявший его оружие — взаправду станет им? Если он каким-то чудом, в одиночестве и в этом наряде, окажется в племени индейцев, он начнёт в одиночку пытаться их всех завоевать и истребить? Молчишь… Ну молчи. Ты и сам знаешь, что Система не идеальна и может ошибаться. Но по правде говоря, в этот раз она не ошиблась. Мы с ней и вправду враги. Потому что у нас разные цели. Надеюсь, ты передал ей мои слова. А теперь пора наводить здесь порядок…

Я вытянул силу изнанки из Четвёртого и сам потянулся к его душе. Как сказал Первый — каждый возвращается домой. И ты, мой дорого младший брат — не исключение. Я тебя породил. Я тебя и верну.

— Постой! Вот, тут божественность, что я копил. Знаю, что твои способности она заблокировала, но всё равно, хоть какой-то да ресурс… Первородное пламя, опять же, прекрасно создаётся из неё…

— Спасибо, брат. Только ты сам уже ослаб. Хочешь вернуться домой?

— Очень. Но перед этим, позволь насладиться твоим пришествием и гибелью тварей… Вот, чтобы было проще, забери половину от собранных частей души.

— Благодарю. Если бы не ты, я бы никогда не решился на этот шаг, — ответил я ему, подхватывая и отправляя в Город Начала, к Аэлине.

Короткий и робкий взгляд её чарующих зелёных глаз заставил на мгновение пожалеть о том, что я вскоре сделаю… Но лишь на мгновение. Ибо я знаю, как всё случится. И я позабочусь и о ней, и об остальных. Если выживу.

Поднялся вверх, чтобы в последний раз посмотреть на Город Начала. Пожалуй, самый древний город из всех, что существуют в нашем мире, в нашей галактике.

— Лид… Ты вернулся. Ученик стал таким могущественным за столь короткое время, что меня распирает от гордости и печали одновременно. — Рядом появился Синху, а следом за ним и все остальные.

— А я рад. Рад видеть всех вас. Пусть вас и разрывают на части противоречия… Пусть даже вы, старики, можете посчитать меня врагами…

— Где Четвёртый, ЛИД⁈ — разъярилась Селеста.

— Тут, — показал я на свою грудь, опустив руку на сердце. — Мы снова едины. Это было неизбежно.

Снежная буря вмиг разбушевалась вокруг нас, но коротким движением руки я наполнил область вокруг силой изнанки, нарушая естественные законы Системы в этой области. Отныне магичить тут — бесполезно. Физически же… Ни один из них и близко не сравнится со мной, прошедшим тысячи витков эволюции. Да и подобраться ко мне, не напоровшись на одну из многочисленных разбросанных в воздухе ловушек с силой изнанки, что будет действовать на них точно также, как и на Четвёртого — им не под силу. А если кто-то и рискнёт, то ему придётся либо умереть, либо стать таким же, как я… О чём я их и предупредил. А после продолжил:

— Вляпаетесь — и пути назад уже не будет… Так что отступитесь. Мы с Системой враги. Согласен. Но не с вами. Я всё ещё считаю вас своими наставниками, друзьями, соратниками. Вы столько прожили… И ещё не понимаете, но всё ради этого дня. Дня, когда ваш вечный пост будет окончен. Вы заслужили отдых. Отныне можете не сдерживаться, убивая бедных, заблудших на своём пути