Я тоже почувствовал приближение главного стражника, стоя спиной к лестнице. Но Айко, кажется, обладает особенно тонким слухом: она абсолютно точно определила его по шагам. Через пару минут Грегор взошел на стену и сразу начал делиться свежими новостями.

Оказывается, Мальзаир подвергся масштабной атаке горгулий, и сейчас маги с трудом удерживают позиции. Кроме того, два крупных вражеских войска двигаются вдоль арданской горной полосы по каньону в направлении Мальзаира. По приказу бургомистра против них были высланы военные гарнизоны, но местные предатели-аристократы собрали свои гвардии и напали на гарнизоны с тыла.

Грегор оперативно рассказал всё, и добавил слова Флавия, которые тот передал ему в письме:

— Гунфрид сообщил Флавию, что решил не тратить время на подавление мятежных аристократов, а немедленно двинулся со своей армией в Ардан, поскольку они пока не представляют серьезной угрозы, — произнося это, главный стражник искажал слова, как будто пародировал голос Гунфрида.

Я же для себя решил, что герцог специально не стал расходовать свои силы на аристократов, допуская, что они погибнут в других сражениях, подобно гарнизонам, верных короне аристократов. Всё это мне стало ясно после разговора с бургомистром: герцог явно стремится взять под свой контроль этот регион, и ему выгодна смерть местных знатных людей. Но, по-моему, Гунфрид пытается одновременно поймать двух зайцев: разгромить арданцев, чтобы заслужить одобрение короля, и освободить места для себя и своих вассалов. Хотя король, возможно, и так вознаградил бы его землями после победы над врагами, что часто бывает. Но, видимо, герцог не желает делить власть с местными, и стремится к господствующему управлению и полному контролю над регионом.

Размышляя таким образом, говорю Грегору:

— Ну, что я могу сказать: нам нужно отправляться на помощь.

— Ага, и чем скорее, тем лучше. Уже приказал стражникам готовиться к отъезду. Нужно также подгонять гвардейцев, чтобы они поспешили, — жестикулируя руками, добавил он.

— Но вернемся мы другим путем, чтобы атаковать арданские войска с тыла; мы настигнем их прямо отсюда, — отвечаю ему.

Грегор прищурился, и его взгляд беспокойно заметался из стороны в сторону. Через полминуты он уточнил:

— Так мы тоже двинемся в каньон? Насколько я помню по вражеским картам, есть спуск неподалеку отсюда.

— Да, Грегор, именно так, — хлопнул его по плечу, и подумал про себя, главный стражник действительно неплохо соображает.

Часами позже

По обеим сторонам от нас простирались высокие рыжие склоны, а под ногами шелестела сочная трава. Хотя этот каньон был пересохшим, влага, накопленная после дождей, способствовала бурному росту и цветению растений. Вдоль склонов виднелись даже небольшие деревья.

Слушая доклад дятла, узнаю, что мы находимся между двумя армиями в каньоне, причём, на значительном расстоянии друг от друга. Похоже, второе войско сформировали позже, что указывает на спешку арданцев — они не стали ждать друг друга для объединения в одну армию. Но самое удивительное — огромное количество вражеских воинов. Поэтому нужно тщательно продумать, как лучше поступить. Я не хочу, чтобы нас зажали с двух сторон, и также не следует затягивать с действиями, чтобы арданцы не продвинулись слишком далеко в Ториан. Нужно как-то задержать заднее войско, чтобы оно не смогло продвинуться по каньону.

Поразмыслив над этим, останавливаю коня и обращаюсь к своим людям:

— Подождите меня, я скоро вернусь.

Они перевели на меня взгляды, и Алисия спросила:

— Собираешься устроить обвал в каньоне?

— А ты как догадалась? — удивляюсь ее словам.

— Я достаточно хорошо знаю тебя, и умею стратегически мыслить. Или ты думал, что я разбираюсь только в платьях и украшениях? Я ведь выросла не просто, как аристократка для продолжения Рода, но и много читала и изучала, — ответила она с некоторым пафосом.

— Знаю, что ты умна, — серьёзно говорю ей. — Но я ещё не упоминал о том, что мы находимся между двумя армиями.

— Это и не нужно было говорить, — улыбнулась она. — Ведь дятел после разведки не просто так прилетел к тебе. И твоё решение задержаться здесь тоже не случайно. Кроме того, я знаю, как поступают арданцы во время войны: они нередко отправляют в бой отряды без ожидания полного сбора войск. И сложив все факты вместе, можно легко выстроить логическую цепочку.

— Почему тогда ты задавала мне много вопросов на разные темы, если сама многое понимаешь? — спрашиваю ее, держа поводья.

— Я изучала тебя, Джон, и твои привычки. Для этого мне нужно было задавать уточняющие вопросы. А в целом, если ты не заметил, я просто люблю поговорить. У меня такая привычка с детства, но это уже другая история.

Понимая, что она всё больше меня изучает, а я её ещё не так хорошо знаю, говорю:

— Мы ещё пообщаемся о твоём детстве! А пока жди здесь, — разворачиваю своего коня назад и окликаю Квазика: — Ты едешь со мной! — заявляю ему.

— А я нахрена тебе нужен? — разводит он руками. — У меня же нет щупалец и я не крушу скалы, мать их.

— Поехали-и-и! — протяжно выдаю ему.

Квазика моя загадочность заинтриговала, хотя и не очень обрадовала. Наверное думает сейчас, что поведу его за собой тайно в какую-то заварушку похлеще. Но разворачивает коня и трогает следом за мной.

Мчась в обратном направлении, Квазик изредка поглядывает на меня вопросительно. Улыбаюсь ему и, наконец, говорю:

— Расскажи что-нибудь о себе, Квазик.

— Что именно? И зачем? Ты же и так знаешь, откуда я родом, и как попал в Ториан, — прищурился он.

Перепрыгивая через кустарник на коне, отвечаю:

— Да сегодня просто так сложилось, что для меня это день открытий. Я об Айко кое-что узнал, да и об Алисии. Так что хотелось бы побеседовать и с тобой: мало ли, вдруг ты какой-нибудь мудрец. Или видел что-то необычное.

— Из необычного только тебя знаю, — отзывается в шутку Квазик. — Да и какой я,