Здравый и рациональный подход. Не помню уже какой раз за сегодня я согласно качнул головой.

Все-таки удачно подобранные сотрудники половина успеха дела. Когда не надо следить за всем лично, вмешиваясь на уровне исполнителей, это здорово экономило время.

— Хорошо, я понял, работай дальше, — я мысленно перебрал услышанное и напомнил Мастеру теней: — Не забудь пригороды, туда до сих пор стекается всякая шваль со всех Колоний, плюс там много наемных отрядов. В подобном месте крайне необходима сеть лазутчиков и осведомителей.

— Несомненно, милорд, я этим уже занимаюсь, — Феликс склонился в коротком поклоне.

Я посмотрел на Карла и Майю.

— С тобой мы уже обсудили состояние вооруженных сил клана, ты знаешь что делать, — я перевел взгляд на девчонку: — Что касается тебя, то готовься, больше занимайся пилотированием и военной подготовкой. В какой-то момент возглавишь мое личное звено штурмовых мехов.

Глаза девушки вспыхнули, последовал радостный кивок.

Мехи конечно не КИБы, но в определенной ситуации тоже могут быть полезны, склонив чащу весов в нужную сторону.

— Ладно, на сегодня все, — я встал, но тут же остановился. — Кстати, через два дня запланирован праздник, вы уже знаете об этом, но рекомендую все-таки проверить все и подготовиться лучше. Для подписания договора о создании Коалиции приедет Вогер, представители герцога Валенштайн и эмиссары Global Alliance.

— Почему бы не ограничиться обычной встречей с фуршетом в конце? Зачем устраивать военный парад? — проворчал Карл, которому идея с прохождением вооруженных сил клана по улицам Скайфолла изначально не слишком понравилась.

— Нужна зримая демонстрации силы, — пояснил я. — Затея с Коалиция пока носит слишком зыбкий характер. Участники вроде согласны, но в любой момент могут соскочить, отговорившись надуманным поводом. А увидев, что Дом Мещерских способен не только захватить чужой город, но и удержать его, добавит лишних очков на переговорах. Так что постарайтесь, украсьте улицы. Побольше символики клановой принадлежности, гости должны видеть, кто теперь хозяин Скайфолла.

— Родовые штандарты? — уточнила Сильвия, сделав пометку в рабочем планшете.

— И гербы. Везде должны быть гербы клана, — я кивнул на знак на стене позади кресла. — Не должно быть никаких иллюзий, кому нынче принадлежит столица Колоний.

— Тогда и мехи надо обозначить соответствующим образом, — проворчал Карл.

Феликс откашлялся и приподнял руку.

— Если мне будет дозволено сказать, то я бы предложил еще что-нибудь для обычного люда, вроде бесплатной выпивки в барах. Это поднимет настроение у нижних масс, усилив вашу репутацию.

— Скорее популярность, — поправил я. — Репутация это другое. Впрочем ладно, пусть будет бесплатная выпивка. Не возражаю. Сильвия, обеспечьте дополнительное финансирование и сообщите владельцам баров, что их счета за этот день будут компенсированы.

— Дорого выйдет, — предупредила Мастер над золотом. — К тому же пройдохи наверняка захотят подделать чеки и взять больше, чем продали.

Я отмахнулся.

— Неважно, это куда дешевле, чем видеть в городе озлобленные физиономии, которые в любой момент могут сорваться, устроив бунт.

Сильвия понимающе покивала. Лучше заплатить сейчас, чем потом разбираться с последствиями. А когда народ пьян, ему не до бунтов.

— Хлеба и зрелищ, — она сделала еще одну пометку в экране перед собой. — Может подумаем о снижении налогов? Это еще больше усилит вашу популярность.

Я на секунду задумался. А что, неплохая идея.

— Но только чтобы компенсировать потери за счет чего-нибудь другого. Повысьте ввозную пошлину или еще что-нибудь.

Формально налоги снизятся, но фактически траты людей увеличатся, и доходы казны не пострадают. Но толпа будет думать, что ей легче жить, благодаря милосердному правителю. Еще один прием удержать массу под контролем.

— А богачей прижать, — выступил со своим предложением Феликс.

— Если мы прижмем богачей, то весь центр Скайфолла опустеет, — нравоучительно заметила Сильвия.

Мастер теней собирался что-то сказать, но я жестом остановил его.

— Ладно, на сегодня все, есть желание подискутировать — вперед. Но без меня. Увидимся на празднике, — я махнул рукой и вышел из конференц-зала.

Глава 27

Территория Колоний.

Скайфолл. Центр город.

Ратуша. 13:55

— Согласитесь, он умеет произвести впечатление, — обратился к стоящему рядом герцогу экс-губернатор Спорных территорий, стоя на открытой террасе главного города с бокалом холодного шампанского.

Глава клана Валенштайн вместо ответа подошел к изящным перилам и взглянул вниз, на украшенные штандартами Дома Мещерских улицы огромного мегаполиса. Знамена со страшноватой когтистой лапой, уверенно сжимающей солнце, свисали гигантскими полотнищами даже с огромных небоскребов, создавая невообразимый эффект на неподготовленного наблюдателя.

— Да, это выглядит весьма… — герцог покрутили в воздухе рукой, пытаясь подобрать подходящее слово, не справился и ограничился простым: — неплохо.

Вогер хмыкнул, его взгляд скользнул по остальной публики, присутствующей на террасе. На прием собрались сливки общества города, что не уехали после захвата города вооруженными силами Священной германской империи.

— Полагаю большинство из них разделяет эту мысль, — заключил он, видя, с каким неприкрытым интересом элита Скайфолла разглядывает клановую символику.

Большинству из них нечасто приходилось сталкиваться с представителями высшей знати из Старших семей. Последние предпочитали вести дела в Колониях через доверенных представителей, оставаясь в Метрополиях, где у них были основные интересы.

— Впечатление пройдут, восторг угаснет и все придет на круги своя, возвращаясь к ежедневным мыслям о налоговых сборах, введеных ограничений при ведении бизнеса и других скучных, но столь необходимых для нормальной жизни вещах, — философски заметил Валенштайн.

— Не скажите, полагаю этот день запомниться надолго, — не согласился Вогер и подойдя к герцогу, указал через перила на центральный проспект города, освобожденный от автомобилей с раннего утра. — Вам знакомы древнеримские традиции проведения Триумфа? Полагаю наш юный друг захочет провести нечто подобное, поразив людей не только размахом торжества с бесплатной раздачей выпивки для простонародья, но