мне, так очень запутанно, – заметил парень.

– Ты просто живёшь почти на окраине Империи, где существует упрощённая денежная система. Вот если ты посетишь доминат, которым восточный император управляет непосредственно, то удивишься, как много разных монет с причудливыми номиналами имеют там хождение.

– А что это за Содружество Пяти Городов? – стараясь разузнать все подробности спросил Евпл.

– На юго-западе отсюда находятся торговые города: Дуйс, Эссен, Дюссель, Тротмани и Кёль. Они вначале долго враждовали между собой, но после личного вмешательства западного императора, создали союз и теперь являются самой крупной торговой структурой срединных провинций. Я с удовольствием переехал бы туда, но некоторые причины не позволяют мне это сделать.

– И, возможно, последний вопрос, уважаемый Марк, – Евпл достал из кармана небольшой жетон. – Я нашёл его на улице. Он похож на тот, что мне дали в банке.

– Да, это банковский жетон, – кивнул Краузе. – Правда, он выпущен другим банком, но это не важно в данном случае. Кроме владельца, который с ним расстался по неизвестной причине, он никому не нужен. Более того, если кто увидит у тебя подобную вещь, тебе не принадлежавшую, то ты рискуешь неприятным разговором со стражей. Такой порядок существует для того, чтобы никто даже не задумывался украсть у людей подобные штуки. Кредиторы могут ходить спокойно и даже гордиться подобными знаками их благосостояния и меценатства.

– Гордиться? Почему?

– В наших провинциях всё завязано на торговле. Без денег торговли не будет, не будет торговли – не будет и благосостояния у людей. Кредитор даёт деньги в долг и тем самым увеличивает другим людям возможность стать богатыми.

– Но разве банкам это выгодно? Ведь они тоже дают деньги в долг?

– Ты очень мало знаешь, мой юный друг, – снисходительно улыбнулся Марк. – Допустим, некто дал деньги в долг на два года, и обстоятельства сложились так, что этот некто уехал и не смог вернуться… попал в плен к северянам, как ты, к примеру. Два года прошли, а должник не может отдать деньги. Ему, конечно же, такая ситуация на пользу, но тут вмешивается банк, который контролирует даты всех выплат и через три месяца инициирует процедуру передачи выданной в долг суммы и комиссионных в хранилище банка. Пока должник не расплатился, он не может продать свой дом, к примеру… Так вот, банк берёт деньги у должника и как бы кладёт их на сохранение. Конечно же, эти деньги начинают работать на банк до момента появления кредитора.

– А если кредитор не может вернуться, поскольку так и остался в рабстве у северян?

– Тогда деньги и дальше продолжают работать на увеличение благосостояния банка, – развёл руками Краузе. – Теперь ты понимаешь, что банкам есть смысл помогать частным кредиторам. К сожалению, наша беседа закончилась, поскольку я вижу человека, с которым надо обсудить срочные дела. Всего хорошего, мой юный друг!

Евпл во время этой долгой беседы уже успел отобедать и ему ничего не оставалось, как покинуть таверну, унося с собой сытый желудок и полученные знания. Присев на нагретый солнцем камень, он стал обдумывать услышанные слова. Без сомнения, если бы ему захотелось навсегда остаться в этих землях, то надо было бы переселяться в один из городов Содружества. Но парню хотелось вернуться домой, да и мечты о посещении далёких восточных государств не оставляли его.

Теперь надо подумать о деньгах. Если всё обстоит именно так, как рассказал банковский служащий, то Евплу нет необходимости слишком заботиться о сохранении и приумножении своих денег. Из банка расписка никуда не денется, как Сервет никуда не сбежит, не расплатившись с долгами, иначе потеряет свой дом. Это хорошо. Более того, теперь Евпл может носить на видимой всеми цепочке банковский жетон и многие встречные опознают в нём достойного человека, к которому надо относиться соответственно. Это тоже хорошо. Надо только одеться нормально, а не ходить в крестьянской одежде, и не смущать горожан.

Понятно также, что ему не получится открыть своё дело, поскольку у него нет личной недвижимости, без которой не дадут лицензию предпринимателя, как рассказал Сервет. Значит, надо объединиться с Михелем и, таким образом, заработать сумму, достаточную для аренды места на торговом корабле, плывущем в Велгород. Правда, есть закономерный вопрос: если дела Евпла здесь пойдут настолько хорошо, что он если и не разбогатеет, то начнёт неплохо зарабатывать, тогда зачем ему возвращаться в родные места? К тому времени у Эразма и Ильвы наверняка родится ребёнок, да ещё и не один. В доме будет уже тесновато и придётся Евплу задуматься о своём жилище или отправляться, как он и хочет, в далёкие восточные земли, или, хотя бы, поближе к восточной столице Империи. Тогда зачем садиться на корабль в Велгород, если на юг он может отправиться и отсюда?

Парень сидел на камне и обдумывал новые перспективы. Странно, но он не задумывался о том, сможет ли заработать деньги в Бреме. Это подразумевалось само-собой как факт. Конечно, этому способствовали пережитое в последние месяцы, когда он дважды вполне неплохо устраивался благодаря своим мистическим возможностям целителя…

– Привет, красавчик!

Сознание Евпла вернулось в окружающий мир и взгляд сконцентрировался на девушке, стоящей рядом с ним.

– Привет, красотка! – ответил парень, узнав недавнюю воровку.

– Что ты тут расселся? Много свободного времени или кого-то ждёшь? – дерзко спросила та.

– Тебя жду, – в тон ответил Евпл. – Уж очень ты мне понравилась.

– Меня? – удивлённо и настороженно переспросила девушка и зачем-то посмотрела по сторонам.

– Ну не так чтобы жду, просто думал о тебе и о нашей новой встрече, – начал флиртовать парень.

– Вот как… – задумалась воровка. Взгляд её стал снова озорным, а губы растянулись в улыбку. – Понравилась я тебе, значит, – девушка приняла игру парня. – А не боишься?

– Понравилась. Тебя не боюсь, а вот твоих… знакомых… опасаюсь.

Девушка присела рядом и снова посмотрела по сторонам.

– Правильно делаешь, что опасаешься, красавчик. Но если ты и далее будешь осторожным и не начнёшь делать необдуманные, глупые вещи, то, может, всё будет для тебя не так уж и плохо.

– Как тебя зовут? – решил прервать невесёлый разговор Евпл.

– Адела.

– А меня Евпл.

– Странное имя. Откуда ты?

– Это эллинское имя, а сам я из восточных провинций.

– Тогда понятно, а я всё думаю, почему ты так странно говоришь.