– Адалия, – выдохнул Даниэль. Конечно, она не сомневалась, что это произойдет. Стоило сбежать раньше.

Она поднялась и решительно отставила прочь недопитый бокал.

– Спокойной ночи, Даниэль.

Развернулась на каблуках и успела сделать первый шаг к свободной комнате.

– Пожалуйста, останься ненадолго, – еще тише произнес он.

Нет. Тысячу раз нет. Больше никогда она не поддастся. Не будет жалеть. Научится отпускать…

Адалия молча вернулась в свое кресло.

– Зачем? – сказала чуть холоднее, чем хотела бы.

Но Даниэль не смотрел на нее, не отвечал. Его глаза будто застряли на собственном бокале, вновь опустевшем.

– Адалия, что я снова делаю не так?

Нимира вздохнула. Все как в старые добрые.

– Например, спрашиваешь совета у меня, а не у своей графини.

Он грустно усмехнулся.

– Я хочу ответа, а не утешений и заверений в том, что я на самом деле хороший.

– Ты действительно неплохой человек, Даниэль. Но хорошим людям проще всего заблудиться, а найти верный выход всегда нелегко.

Рид уронил голову на сложенные руки.

– Я устал ошибаться…

– А пора было уже привыкнуть. – Адалия нашла в себе силы усмехнуться. Жрец определенно перестарался.

– И ты привыкла?

– Я не так много своих поступков считаю ошибками. Принимать себя и окружающих людей такими, какие они есть, – редкое качество. И я его в себе ценю.

– Мне тебя не хватало… – Даниель поднял голову и впервые за вечер посмотрел ей в глаза.

К демонам такие разговоры. Адалия поднялась.

– Иди спать.

Она развернулась и уже успела сделать первые шаги прочь, когда тихий голос за спиной продолжил:

– Мир в огне, а я… А я дурак. Днем за днем я болью стачивал сердце и был уверен, что оно мертво. Столько лет был в этом уверен! Но мертвое сердце не может так стучать. Адалия. Кто же знал, что оно еще живое. Кто же знал…

– Эрин.

– …что достаточно просто вновь услышать голос, и все усилия пойдут прахом.

Адалия молча ушла в свою комнату.

Глава 4. Эрин Дорс Велен

С первыми рассветными лучами Таали поднялся в дом, выделенный людям. Они сонно выползали в гостиную, но все речи оборвались, когда он толкнул дверь.

– Верховный Глядящий за землями Тринваира приглашает вас, дорогие гости, – он слегка выделил последнее слово, чтобы никто не обманулся истинным статусом людей в эльфийском царстве, – на свадьбу своей дочери.

Таали улыбнулся, слегка склонив голову. Его взгляд прошелся по собравшимся и играючи пробил все ментальные защиты магов. Теперь их мысли были для него открытой книгой. Растущая сила приятно радовала эльфа.

Маг с демоном внутри, которого звали Рид, попытался сопротивляться. Вернуть защиту, дать отпор наглому эльфу. Разумеется, безуспешно.

Прекрасная архимагистр Нимира, так запомнившаяся ему в Авелоре, не разочаровала и здесь. Она сразу почувствовала, какая сила пробила ее щиты, и не стала предпринимать глупых попыток противостоять. Зато мгновенно вычистила из головы все мысли. Хочешь что-то узнать – так постарайся, покопайся. Лицо Адалии осветилось холодной улыбкой. Эта женщина нравилась Таали все больше.

Он повесил беззвучный полог, теперь снаружи даже Мириал не сможет услышать его слов. И опустился в ближайшее кресло. Его примеру последовал только Газарт.

– Отец моей невесты не всегда играет по правилам. На завтра он назначил вам встречу с жрецами д’аари, чтобы «обсудить» наши разногласия и «решить», – он усмехнулся, – все конфликты максимально мирным путем. Не обманывайтесь. Жрецы нагрянут прямо на свадьбу, будьте готовы. А что может прийти им в голову, знают лишь д’аари.

– А на чьей стороне играешь ты? – Холодное лицо Адалии могло заморозить одним своим выражением, но эльф улыбнулся.

– В данном случае я заинтересован, чтобы с вами ничего не случилось. Чтобы ни д’аари, ни жрецы не помешали вам отправиться к вашей цели. И даже готов помочь с этим.

Парой легких пасов он создал на ладонях невесомый серебристый порошок. И, пока никто не успел опомниться, распылил его на Рида.

– У эльфов давняя вражда с демонами. Если твоего соседа заметит кто-то кроме меня, вам всем не жить. Так что аккуратней, маг, не распускай его темные ручки.

– Какую цель ты имел в виду? – сквозь сжатые зубы процедил Рид, брезгливо отряхиваясь.

– А, так мой старый друг продолжает недоговаривать.

Все взгляды метнулись к Газарту. Рид сильнее сжал кулаки.

– А мой старый враг продолжает выставлять меня в неприглядном свете, – спокойно парировал бывший некромант, будто не замечая, как ощетинились его союзники. Но повернулся он именно к Эрин, с каменным лицом замершей в углу: – Я говорил тебе, что нам жизненно важно это путешествие. Потому что нам не хватает силы, и она есть здесь, в Тринваире.

– Ты не решился сказать ей большего, прежде чем завести сюда? – Таали откровенно наслаждался происходящим. Он чувствовал, как его мощь растет с каждым сомнением окружающих. И уж он-то не сомневался, чьи силы получил.

– Она сама знает, что этот путь не будет легким. И доверяет мне.

Эрин медленно кивнула. Но злобный взгляд Рида все еще сверлил Газарта.

– Вы все знали, что не на увеселительную пьянку приехали.

– Да, вы приехали сопровождать мой трофей, – протянул Таали, тоже повернувшись к Эрин. Но тут же его улыбка спала. – Не бойся, ни жрецы, ни Совет не смогут тебе навредить. Скоро судьба сама придет в твои руки, Эрин Дорс Велен, графиня с даром смерти.

Из своей комнаты вышел сонный Квентин, зевая.

Таали вопросительно взглянул на него, и жрец с легкой улыбкой кивнул в ответ. Эльф быстро поднялся и развернулся к двери.

– Мне пора на мою свадьбу.

И мысленно спросил Газарта напоследок.

«Сможешь пройти через Темные Земли?»

«А у меня есть выбор?»

За Таали в гостиную шагнули несколько эльфов, заваленные доверху одеждой серебристых и зеленых оттенков. Ткани выглядели почти невесомыми и будто струились по воздуху.

И общая суматоха захватила гостей. До самой церемонии они больше не смогли перекинуться ни словом.

* * *

Эрин не сразу поняла, чем занимаются эти эльфы. Попеременно сменяя друг друга, они одевали, красили, укладывали волосы в витиеватые прически. Даже в королевском дворце не было столько заморочек! Этикет предписывал одеваться элегантно, но без вычурности. Высокие прически только начали входить в моду перед переворотом. А сейчас и подавно никто не тратил на гардероб слишком много времени – полувоенное положение не позволяло щеголять нарядами.

И только к концу второго часа, когда она мельком взглянула на Адалию и суетящихся вокруг нее эльфиек, она поняла – их маскируют. Целая группа людей, присутствующих на свадьбе члена