на станцию? Или вы заселили эту планету, улетев со станции в одной из гиперпространственных капсул? – На взгляд Рита, ускоритель был автоматическим, но он хотел, чтобы дренгиры это подтвердили.

Его слова вызвали интерес, это было видно, – но его самого продолжали игнорировать. Один дренгир отметил:

– Наши сородичи до сих пор на станции. Оно их видело.

Вожак зашипел, что у этих растений явно выражало задумчивость:

– Значит, они не погибли. Только впали в спячку. А раз они впали в спячку, то их можно освободить.

– А если мы сами впадем в спячку? – спросил другой дренгир. – Зачем рисковать собой ради слабаков?

В ответ вожак хлестнул своей колючей плетью, заставив говорившего покорно припасть к земле.

– Мы рискнем не ради слабаков. Мы рискнем, чтобы выяснить, сможем ли мы снова использовать капсулы. Если да, мы продолжим охоту. И наконец-то найдем себе свежее мясо.

– Ну все, вот теперь я достаточно наслушался про «мясо», – заявил Рит, активнее подталкивая спотыкающегося Деза к первой капсуле.

– Мы сможем охотиться! – Дренгир указал плесневелым зеленым пальцем на Деза: – Оно сказало, что нас больше ничто не сдерживает.

«С каких это пор Дез стал толкать мотивационные речи для дренгиров?» – Но к этому времени Рит уже понял, что Дез был сам не свой, причем еще с момента своего прибытия. Он явно получил травму головы, но то было лишь начало его проблем. Одной Силе ведомо, чем дренгиры его накачивали и о чем допрашивали.

Невозмутимо глядя на врагов, юноша продолжал подталкивать Деза все дальше и дальше назад. Они уже почти добрались до пускового механизма.

– Когда-то амаксины были нашими врагами, – воззвал к толпе вожак дренгиров. Его паства зашелестела, явно выражая согласие. – Они построили это сооружение, чтоб было сподручней воевать с нами. Потом мы нашли его и атаковали их самих. Они покинули станцию, оставили ее нам. Победа за нами!

Дренгиры завопили, радуясь воспоминаниям о былой славе. Судя по тому, что Рит узнал об амаксинах, победа над ними наверняка далась нелегко. Главным было то, что, пока враги восторженно улюлюкали, он успел затолкать Деза в дверь капсулы. Дез споткнулся и упал на четвереньки; Рит поморщился, но сказал себе, что уж на этом страдания Деза Райдена закончатся.

Один из дренгиров шагнул в их сторону:

– Пусть отправляются на станцию. Мы полетим следом.

– Следом… – Рит запнулся. В ускорителе находились две капсулы, и пока он пробирался к одной из них, то не заметил, что дренгиры уже забирались в другую. Призвав всю свою храбрость, юноша сказал: – Ладно. Летите. На станции нас ждут друзья.

Они снова отреагировали на его слова, но ответом был лающий, шелестящий смех, от которого по спине Рита пробежали мурашки.

– Станция будет нашей, и завоевание Галактики продолжится.

Рит вспомнил густую зелень на амаксинской станции. Все это время дренгиры могли быть – нет, были – в стазисе, прячась у всех на виду. Царящая там тьма была тенью не чего-то давно умершего, а вполне способного пробудиться снова.

– Нам пора, – сказал Рит. – Спасибо за увлекательную беседу.

Хохот дренгиров продолжал звучать в его ушах, пока он тоже не забрался в капсулу. Выключив мечи, юноша уронил их на пол, затем рывком захлопнул дверь и вдавил единственную кнопку на панели управления. В тот же миг механизм отозвался своим странным воющим жужжанием.

– Где мы? – выговорил Дез. Он так и стоял на четвереньках. – Я не понимаю, где мы.

Рит усадил его в кресло и сам пристроился рядом, чтобы не дать упасть.

– Это неважно, потому что мы здесь не останемся, – мягко ответил он. – Мы летим домой.

«А прямо за нами летят дренгиры».

* * *

Бластерная винтовка Хейга выстрелила.

Будто в замедленном движении Комак увидел, как Орла подняла ладонь, и почувствовал ее толчок Силой.

Энергетический разряд продолжал с шипением лететь вперед – он не застыл на месте, но двигался достаточно медленно, чтобы джедаи с легкостью убрались с пути. Разряд ударил в стену, выбив сноп искр, который на мгновение осветил ошарашенное лицо Хейга.

– Зачем стрелять в нас? – пожелал знать Комак. – Мы не сделали вам ничего дурного.

– Мы даже вам помогли, – прибавила Орла.

– Да, помогли. Но старались-то не столько для меня, сколько для самих себя, да? – В манерах Хейга по-прежнему было что-то от добродушного дядюшки, коим он казался при первой встрече после катастрофы «Наследного пути», но бластерная винтовка в его руках свидетельствовала об ином. – Вашему тщеславию льстило, что вы такие мудрые и великие, спасаете бедных и беспомощных. Но нигилы больше не бедны, а беспомощными мы не были никогда.

Вот он, гнев Хейга, более не скрываемый. Это была не внезапная вспышка ярости, а тлеющий глубоко под спудом жар вулкана, который кипел и кипел непрестанно. Причем гнев был не только его собственным; он ярился за всю свою группировку. Кто же такие эти нигилы, подумалось Комаку, и откуда они взялись, коль скоро считают себя вправе так злобствовать?

– Это не ответ на мой вопрос, – только и сказал Комак. – Зачем стрелять в нас?

– Сюда занесло только нас двоих… но несчастье пало на всю нашу тучу.

Хейг произнес это таким тоном, будто им полагалось знать, что за «тучу» он имел в виду. «Должно быть, какое-то подразделение нигилов», – решил Комак.

Хейг меж тем продолжал:

– То, что должно было стать мигом исключительного торжества, обернулось унижением. Когда нас спросят о добыче, нам будет почти нечего предложить, и нас могут изгнать. – Его глаза заблестели. – Но если мы поднесем им жизни джедаев – вдобавок к секретам космической станции, – то это послужит компенсацией. И теперь, когда вся наша туча здесь, мы готовы действовать.

Хейг вскинул винтовку и выстрелил, но не в джедаев, а в бронированную дверь позади них. Дверь захлопнулась с тяжелым гулом. По взглядам, которыми обменялись Комак и Орла, было видно, что оба искали выход и не нашли.

– Ваше колдовство не спасет вас, – сказал Хейг. Но выглядел он несколько обескураженно.

– Оно нам и не нужно, – парировала Орла. Она всегда довольно легко поддавалась на словесные провокации. – У нас есть мечи.

Хейг больше не был настроен драться с ними; Комак не мог сказать, то ли он испугался, то ли просто у него имелись более важные дела. Повернув голову, старик произнес в маленький комлинк на отвороте пиджака:

– Присутствие посторонних на станции подтверждено. Два джедая. Возможно, больше, поскольку было зафиксировано движение в транспортной зоне.

«В транспортной зоне?» – Комак запомнил это на будущее… если оно вообще наступит.

Из комлинка донесся резкий