Нестор кивнул.

— В итоге драконы Марса остались мне верны, но они же и являлись первичными источниками магии. Это мне мешало. Некоторых я уговорил уйти половину из них в другие миры, в том числе на Землю. Сформировал филиал нашей команды, найдя на Земле через драконов других Вечных. Возможно, ты заметил, что «Центр Треугольника» возник не сразу и менял свою суть за тот год, что ты здесь.

— И, тем не менее, ты решил уничтожить эту реальность?

— У меня не осталось выбора, сын мой. Признаться, за прошедшие годы я провёл несколько удачных экспериментов, изменив климат Марса и добив здешнюю цивилизацию. Но главная моя цель была — дождаться тебя. И вместе доделать начатое. Поэтому я был вынужден поддерживать жизнь в этой Ветви, развивать через своих агентов человеческую цивилизацию, чтобы подвести её к обозначенной черте. А потом наступил февраль. А два месяца назад, когда Ветвь сорвалась, я понял, что всё идёт по плану.

— Всё идёт по плану, — проговорил я. — Всё идёт по плану.

— Егор Летов, — кивнул Нестор. — Помню. Слушал его во множестве миров.

Мы спустились вниз, но пошли через сквозной коридор не к тому саду, через который мы пришли, а к противоположному выходу из пирамиды — к небольшой площадке под огороженной аркой у обрыва.

Начинало темнеть, сильный ветер дул в лицо. Каньон, заполненный водой, раскинулся до горизонта, противоположный его берег терялся в мелких облаках. Но я увидел, как в этих облаках и на скалах противоположного края сидят Драконы.

Они наблюдали. Они ждали исхода.

А на площадке рос Первичный Источник. Огромный, пульсирующий, зовущий. Невидимые потоки силы извергались из него во все стороны, словно молнии с катушки Тесла.

— Итак, уничтожить этот мир достаточно просто. Первичные Источники — что-то вроде лианы, прораставшие через ткань пространства-времени. Нужно всего лишь перерезать пуповины у Первичных Источников. Причём у главных, самых древних. Таковых всего три на Марсе и около десятка на Земле. Один Земной мы уже уничтожили. Мои агенты на Земле в ближайшие часы уничтожают источник в Новом Израиле. А делается это достаточно просто, все источники не любят простого чугуна, нужно всего лишь…

Секатор шагнул вперёд, к перилам, сжав кочергу в кулаке обратным хватом и нацелившись кинуть в самый центр пульсирующего Цветка. Он прицелился.

— Она пришла сама… — объяснял Нестор. — Драконы и Вечные были против. Но я нашёл способ, как подменять зов раскрывшегося Цветка своим собственным, и когда предыдущая жертва приготовилась умирать, я решил, что ты придёшь, если позвать…

Я шагнул, чтобы схватить его руку, и только тогда увидел, что за лицо скрыто за плёнкой плотоядной капсулы. Это было лицо Ануки Анканатун. Свежее, румяное, она улыбалась с закрытыми глазами. Её голова почти полностью лишилась волос, но кожа и всё остальное всё ещё оставалось целым.

Он не договорил — кинектический удар отбросил Нестора назад в коридор. А следом он ударил в меня молнией — разряд прошил моё тело, заставив онеметь и задёргаться в судорогах половину моих мышц.

Эта молния должна был убить меня, испепелить, уничтожить — но нет, ничего этого не произошло.

«Всё идёт по плану, всё идёт по плану», — звучало в голове.

Вместе с этим там звучали и другие голоса. Сотни, десятки голосов.

«Ты победишь»

«Ты можешь»

«Убей его»

«Убей узурпатора»

«Он не хозяин нам»

«Он не хозяин твоей планете»

«Но мы подчинены его воле»

«Ты сможешь»

«Ты победишь»

Моё тело словно собиралось по кусочкам обратно, я восставал из пепла, словно Феникс, поднимаясь вперёд к Секатору.

Он назвал меня своим сыном. Возможно, я и был его сыном двадцать тысяч лет жизни назад. Но они никогда не смог бы стать моим отцом в этой жизни.

Сила пульсировала во мне. Он послал в меня сотни ледяных игл, которые я откинул в сторону кинектическим ударом. Следом я послал ещё один кинетический удар, затем пирокинетический, затем снова кинетический.

Нестор лишь усмехался, глядя, как я пытаюсь бороться с ним. Стена огня выросла передо мной и опалила мои волосы и одежду, но я шагнул через неё. Он отступал, словно заманивая меня к платформе, к середине здания. Я дошагал до упавшей кочерги, схватил её и послал острым концом ему в живот, снабдив каким-то новым, незнакомым мне заклятием. Острие прошило одежду и проникло внутрь, но он лишь усмехнулся, схватился двумя руками, готовый вытащить её…

А следом я почувствовал, как все жидкости внутри меня начинают вскипать, заорал от боли… как вдруг голова моего противника странно поехала вниз по плечу, мимо шеи.

Глава 41

Кровь брызнула фонтаном, скатываясь по невидимому лезвию.

А следом за его спиной мигом возникла Ольга с кинжалом наперевес, снявшая с пальца кольцо. Моё кольцо, то самое, что подарил мне Чилиингаров.

— Воровка, — мрачно сказал я, глядя, как она шинкует тело моего бывшего коллеги.

Я опустился на пол, чувствуя за болью громадное облегчение. И спокойствие. И некоторую пустоту.

Мог ли я его спасти от смерти? Убедить, что стоит сохранить мир, пожалеть меня? Уверен, что нет. Он был тем самым сортом врагов, который остаётся таким до самого финала.

Боль постепенно проходила, словно кто-то лечил меня. Возможно, это были драконы, возможно, кто-то другой из наблюдающих за мной.

— Ты назвал меня воровкой, потому что я украла у тебя победу? И титул Хозяина Драконов? Или из-за кольца, которое вытащила у тебя из куртки ещё месяц назад? — усмехнулась Ольга.

— Из-за всего… Но я даже и не думал о титуле. Я не собираюсь здесь задерживаться. Спасибо тебе. Не ожидал.

Она села рядом, вытерла кровь с кинжала.

— Я сама не ожидала, Эльдар. Что всё выйдет так просто. Просто наш коллега слишком зазнался. Мастера-артефакторы твоего Общества оказались искуснее его. Так, ну и что нам теперь делать?

— Анука! — вспомнил я, с трудом поднялся и поспешил по коридору.

Ольга последовала за мной. Посмотрела на капсулу и резюмировала:

— Ну, вот, я же обещала тебе. И как нам её вызволять… Смотри! Звёзды!

А звёзды межд тем остановились. Небо стало другим — совсем не таким, какое оно было во время всего светопредставления, и совсем не таким, каким я привык его видеть до этого. Все звёзды располагались теперь плотным кольцом, наклонённым относительно горизонта. Небо выше этого кольца звёзд было почти совсем пустым, за исключением нескольких неподвижных планет и десятка крупных красных и оранжевых звёзд.

К нам уже спешили жрецы. Они потеряли весь свой напускной пафос и выглядели обеспокоенными. Осмотрели останки Нестора. А затем направились к нам.

Я встал и подобрал кочергу, готовый сразиться и с ними — но это не потребовалось.

— Мы служим вам, Хозяева Драконов, — поклонился сначала один из них, а затем — и все остальные. — Вы сменили узурпатора, чему мы все рады. Кто из вас главный?

— Он.

— Она, — мы синхронно тыкнули пальцем друг в друга.

— Технически Хозяйка Драконов — она, — сказал другой жрец. — именно она закончила путь Нестора. Но в ней нет силы и навыков. Нет ни капли. Мы можем увеличить вашу силу, но на овладение навыком внутренней речи с драконом уйдут годы…

— Мы бы могли предложить вам, Эльдар, но у вас есть более важные дела на Эйе… то есть на Земле, — сказал третий.

«Она хозяйка — таков закон. Мы можем общаться с ней через Цветок», — сказал голос дракона в голове.

«Мы бы предпочли, чтобы Анука была нашей хозяйкой»

«Но так работает мироздание — мы не можем этому препятствовать», — сказали другие голоса.

— Драконы что-то говорят? — догадалась Ольга.

— Спорят. Хотят, чтобы Анука стала их хозяйкой, — сказал я.

— А, это запросто. Ну, я пошла? — Ольга развернулась в сторону сада, но тут же остановилась. — Хотя куда мне идти… И, вроде как, я сама всего этого хотела.

Наверное, впервые я видел, что Лекарь по-настоящему сомневается. Но позволить её сомнениям разрешиться в невыгодном для меня ключе я не мог.

— Стоять! У нас был уговор. Я пришёл сюда забрать Ануку Анканатун любой ценой. Ты обещала мне путь обратно на Землю. У тебя же остались ещё капсулы?

— Нет. Та действительно была последняя. Толку от них — на самом деле, я уже давно поняла, что мы стали копиями, что Ветвь раздвоилась, а затем сорвалась в бездну, и нам уже не вернуться. Верховный предупреждал,