– Просто мы глупые, вот что!

Я стояла, не понимая, что происходит. Что нашло на двойняшек? Но спросить не успела, Тимош продолжил:

– Наш учитель, господин Клер, сказал, что мы плохо знаем историю Энвейра. И если через месяц не напишем контрольную работу без единой ошибки, то он подаст нас на отчисление! Ну и мерзкий тип.

Если Тимош злился, то Варда была готова зареветь. Нос опух, девочка терла покрасневшие глаза. Снежинка, просопевшая полдня на диване в гостиной, подбежала к детям и беспокойно замяукала.

– Вы много пропустили, а в приюте могли не дать необходимой информации, – я старалась говорить спокойно, чтобы не обострять ситуацию еще сильней. – Мы будем проходить все с самого начала, я помогу вам с учебой, и господину Клеру не к чему будет придраться. Отчислить? Еще чего! А если понадобится, то пойду жаловаться директору.

– Тебе заняться нечем? Будешь читать с нами книжки? – скептически поинтересовался Тимош.

Я пожала плечами. Недаром знакомые говорили, что вместе со своими детьми снова пошли в школу. Приходилось вместе делать домашние задания, до посинения переписывать черновики и лепить поделки. И меня сия участь не минует.

– А что делать? Знание истории этого мира полезно будет и мне. Будем читать друг другу вслух по очереди, потом обсуждать. Сегодня мы с тобой сядем за обработку заготовок, а в это время Варда будет нам читать. Потом поменяетесь. Надо наверстать упущенное, чтобы больше никто не посмел назвать вас глупыми.

– Это хорошо, что в нашей школе не приняты телесные наказания. В приюте за невыученный урок можно было и розги отведать, – пожаловалась Варда, и я в очередной раз порадовалась, что забрала оттуда двойняшек.

Я обняла их за плечи, чтобы подбодрить. Какие они, все-таки, маленькие.

– Все, отставить грусть! Вас ждет горячий суп, только утром сварила. А еще, мои дорогие, у меня для вас хорошая новость. Сегодня в лавке были покупатели, удалось продать несколько украшений и заработать.

Пока дети ели и приводили себя в порядок, я рассказывала о визите Дейни и Лары и о дальнейших планах. Дети сразу заявили, что нам нужна красивая вывеска для привлечения покупателей.

– Пока это не главное. Я заметила, что в лавке хорошие деревянные полы и мебель, их бы обновить слегка.

– Можно натереть их воском. Муж тетушки Свэньи в этом разбирается, он нам поможет. И у него можно заказать новые витрины, – Тимош сунул в рот последнюю ложку. – Теть Тань, отдохни пока, я сам посуду помою.

Наедине я разрешила называть себя настоящим именем, так было привычней. Вообще повезло иметь таких умных советчиков и правильных соседей, не знаю, что бы делала без них. После обеда двойняшки сели за уроки, а я отправилась в мастерскую. Интересно, исполнят ли мои украшений желание Лары и Дейни найти женихов? Вдруг, и в самом деле, сработает?

Чтобы изделия помогали моим клиентам, нельзя превращаться в станок по штамповке банальных и одинаковых вещей. Каждой я старалась уделять необходимое количество внимания и времени, а украшения сами давали подсказки.

Но сегодня случилось то, чего я боялась. Пламя горелки становилось все тоньше, пока не зачахло окончательно. Я бросила обреченный взгляд на баллон с драконьим пламенем и вздохнула. Была не была. Надеюсь, не устрою пожар.

Смазанные припоем заготовки я разложила на прямоугольной плите из пористого материала, он хорошо проводил тепло. Подтянула к верстаку тяжеленный баллон, вооружилась “пистолетом” на гибкой трубке и дрожащей рукой повернула вентиль.

Сначала вырвалось облачко дыма, потом яркими пулями вылетели оба моих духа и показался тонкий язык рыже-голубого пламени. Оно было куда мощнее обычного, соединило детали заготовок в считанные секунды. Вот это я понимаю! Вот это экономия времени!

Не так страшен черт как его малюют. Я справилась и теперь страшно гордилась собой.

– Тетушка, там к вам гость пожаловал, – Варда появилась на пороге мастерской. – Господин Ингеррам вернулся.

– Спасибо, Варда. Я сейчас выйду к калитке и пущу его.

Девочка смущенно опустила голову.

– Я уже пустила.

В этот миг на пороге мастерской возник Дарен в компании кожаной сумки и фирменной улыбки. Скрестив на груди руки, привалился к стене. Вы посмотрите, ходит по чужому дому, как хозяин!

Каждая наша встреча сулит что-то новенькое. Но может, в этот раз обойдется без сюрпризов.

– Доброго дня, госпожа Танита. Не ждали?

Я сбросила рабочий фартук и не спеша ополоснула руки.

– Вас не было в городе. Уезжали по делам? Заказ ваш скоро будет готов, как раз хотела показать процесс.

Наши взгляды встретились, и он стал медленно приближаться. Мастерская вдруг показалась слишком маленькой, еще и Варда дверь за гостем захлопнула. Духи, словно желая познакомиться, подплыли к нему и зависли напротив груди. Они вели себя странно и удивительно, а Дарен не обращал на малышей никакого внимания.

– Пользуетесь жидким драконьим пламенем? – спросил он с интересом. – Да вы бесстрашная женщина, госпожа Танита. Даже не знаю, что может вас испугать.

– А у вас есть такое намерение? – спросила я упрямо.

– И в мыслях не было. Вы говорили про заказ, как продвигается работа?

Его взгляд заскользил по столу, останавливаясь на украшениях, которые я не успела убрать. Он подхватил еще не успевшую остыть заготовку, пачкая пальцы окалиной. Усмехнулся в ответ на мой изумленный взгляд.

– Вам что, совсем не горячо? Может, вы дракон? – спросила я шутливым тоном, маскируя за ним нервозность.

Настал момент истины! Может, сейчас он сознается?

Дарен долго смотрел на меня, не мигая. О чем он думал?

Когда я была готова повторить вопрос, он вдруг запрокинул голову и расхохотался.

– Ты так со мной заигрываешь, красавица? Это, знаешь ли, приятно. Я польщен.

Он вдруг протянул руку и погладил меня по щеке. Я отпрянула и нахмурилась.

– Вы меня неправильно поняли, я не заигрываю!

– А жаль, – Дарен продолжал гипнотизировать меня взглядом, потом будто опомнился и полез в сумку.

Тут случилось совсем уж странное: мой гость извлек на свет Божий пузатую бутыль из темного стекла.

Надеюсь, это какая-то жидкость для ювелирного дела, а не то, о чем я подумала!

Он невинно пожал плечами и решил добить меня контрольным в голову.

– Не смог удержаться и привез в подарок южное коллекционное, когда ездил по делам в столицу.

– Зачем? Мне ничего не нужно, заберите