Мы обогнули руины здания и увидели вертолетную площадку. Эзра говорил, что она большая, но я и представить не могла, как она огромна: не менее семидесяти ярдов в длину – почти что две трети футбольного поля. В квадрате вокруг центра платформы было установлено четыре факела, и отсветы их пламени плясали по бетону.

Нервы у меня были натянуты до предела, а при виде трех человеческих силуэтов в центре платформы в крови забурлил адреналин.

– Факелы? – пробормотала Амалия, следуя примеру Зуиласа, притаившегося за обгоревшим корпусом автомобиля. – Эти ребята, что ли, пуристы?

– Они просто не хотят рисковать и сделали все, чтобы ничто не могло им помешать открыть портал, – прошептала я. – Зуилас, что ты чувствуешь? Клод или Називер там?

– Нет, – наклонил он голову. – Я слышу только колдунов. Они произносят заклинание на вашем языке.

Заклинание? Плохо.

– Нам нужно спешить.

– Тогда пошли прямо сейчас.

Он схватил под мышку меня и Амалию, которая от неожиданности взвизгнула, и пустился бежать.

Бетонный участок закончился, и перед глазами у нас замелькал скалистый берег. Зуилас прыгнул, пролетел над черной водой и приземлился на толстую стальную опору – не на мостик на другом конце площадки, а на тумбу, к которой крепились и платформа, и бетонный анкер на берегу.

Пробежав по всей длине опоры, он снова прыгнул. И как только его ноги коснулись бетонной площадки – нас ослепила вспышка цвета индиго.

Зуилас едва успел подпрыгнуть вверх, как вся поверхность вокруг покрылась светящимися шипами, градом летевшими со всех сторон. Приземлившись чуть дальше на одну ногу, демон отшвырнул меня и Амалию от себя.

Я опустилась на ноги, споткнулась, но удержалась. Амалия с проклятиями упала на колени, затем тоже поднялась.

Выставив перед собой призрачные когти, светившиеся на кончиках его пальцев, Зуилас бросился на колдунов-близнецов, направлявшихся ему навстречу. Браслеты у них на руках сверкали в свете горящих факелов. В центре вертолетной площадки стоял их отец и, подняв руки, читал заклинание.

– Быстрей! – крикнула я Амалии.

Мы бросились к Саулу. И в тот момент, когда мы пересекли край массива, я почувствовала, как у меня под пятками забурлила магическая сила и хлынула вверх по ногам. Бетон был исчерчен линиями и рунами, высеченными на полдюйма в глубину.

В центре шестиугольника я заметила большую керамическую чашу и бросилась к ней. Я занесла ногу, чтобы пнуть ее, и обнаружила, что она пуста – заклинание уже поглотило содержимое. А это означало, что нам нужно было либо прервать заклинание, либо повредить матрицу.

Одна из этих задач была проще некуда, вот только мы не захватили с собой отбойный молоток, а Зуилас был слишком занят, чтобы взорвать часть платформы своей магией.

Вокруг летали вспышки света – оба колдуна защищались от атакующего их демона. Я посмотрела в их сторону и увидела, как один из близнецов упал, пораженный смертоносными когтями Зуиласа.

Другой выкрикнул заклинание. Вспыхнул серебряный свет, отбросив демона, но он мгновенно вскочил на ноги. Наряд, созданный Амалией, ослабил действие заклинания.

Мы с Амалией подбежали к старому колдуну, когда его голос зазвучал в полную силу и в воздухе раздался мощный гул. Схватив Амалию за руку, я достала цепочку с инферно, рядом с которым болтался мой артефакт.

– Ori eruptum impel…

Под ногами у меня вспыхнул свет.

Я споткнулась и чуть не упала. Каждая линия матрицы портала, протянувшейся на тридцать футов, горела белой магией. Из заклинания буквально вырывалась сила.

Бледные глаза обратились к нам, и Саул вытянул вперед левую руку, в которой держал серебряный кинжал. Он провел им по ладони, и из раны на центральную точку заклинания хлынула кровь.

Круг восьми футов в диаметре засветился жутким темно-розовым цветом. Пятно расплывалось по поверхности, извиваясь вдоль линий матрицы и окрашивая руны.

Саул направил кинжал на меня и Амалию.

– Ori astra feriant.

Лезвие зарябило желтыми всполохами, и из острия вырвалась струя светящихся серпов размером в два дюйма. Я закрыла лицо руками. Предплечье пронзила разрывающая боль. Рядом закричала Амалия.

Я отшатнулась, опустив руки, и почувствовала, как намокает от крови свитер. Кожаная куртка смягчила удары, но один из серпов глубоко порезал мне руку.

Саул перевернул свой кинжал, направив противоположный край лезвия в небо.

– Ori ignes sid – ori duo!

Он проревел новое заклинание, и за мгновение до того, как в него должен был влететь вращающийся диск алой магии, перед колдуном образовался барьер пульсирующей защиты. Атака отразилась от него и вернулась к Зуиласу, который в разгар собственного боя бросил заклинание, чтобы помочь мне и Амалии.

– Ori sex! – выкрикнул один из близнецов.

Я обернулась, услышав заклинание номер шесть – заклинание, которого я еще не видела.

Зуилас покачнулся, чуть не упав. Жгуты зеленой магии обвились вокруг его голени, опутали его защитную одежду и впились концами в землю. Заклинание зафиксировало его на месте, лишив лучшего преимущества – скорости.

Близнецы, стоявшие в десяти футах по обе стороны от него, подняли правые руки.

– Ori novem!

В их руках образовались четырехфутовые гарпуны фиолетового света. Размахнувшись, они швырнули их в демона.

Зуилас!

– Indura, – прорычал он.

Гарпуны ударили в его тело, но магия отлучения разбилась о защищенную заклинаниями одежду. Близнецы обменялись потрясенными взглядами, затем снова подняли руки.

– Ori decem.

Десятое заклинание.

В руках у них вспыхнул синий свет, из которого сформировались бледные клинки длиной в два фута, полыхающие огнем. Они летели в сторону пойманного в ловушку демона, и я знала, что заряженная колдовством одежда их не остановит.

Daimon, hesychaze!

Клинки хлестнули Зуиласа, когда он уже растворился в красном свете. Оружие колдунов порезало его одежду, сорвав и отбросив ее в сторону, когда тело демона растаяло. Его сила устремилась ко мне, скрылась в инферно и снова вырвалась наружу.

Задыхаясь, Зуилас материализовался рядом со мной. На землю лилась кровь. На груди зияла рана, кожаные латы тоже были изрезаны, пластина на груди поцарапана – с ней клинки, созданные исключительно с помощью Арканы отлучения, справиться не смогли. В нижней части спины сочился кровью еще один порез.

Паника сдавила мне горло, и я схватила его за руку.

– Ori quinque!

В спину нам ударил серебристый взрыв. Зуилас рванулся вперед и дернул меня за собой, крепко держа за руку. Он перекатился, приземлившись, притянул меня к груди, обнял, защищая, и мы замерли.

Розовое свечение матрицы стало ярче, бетонная площадка задрожала, тяжелый гул магической силы в воздухе становился все плотнее, заполняя мне легкие.

Саул больше не выкрикивал заклинания – он завершил свою работу. Заклинание уже работало. Портал открывался.

Отчаяние душило меня даже больше, чем магия. Мы не смогли победить колдунов. Мы не остановили заклинание. Мы проиграли.