— Да, да, сейчас распоряжусь.

Наелся я от души, пусть и простой солдатской каши, но с довольно большими кусками мяса, напился прилла, чайник с которым принесла рабыня мага. Настроение улучшилось.

А вот ближайшее будущее мне не нравилось совершенно, и хотелось сойти с паровоза под названием «караван». Только не имелось уверенности, что это позволит сделать сотник.

Очень настораживали его действия.

Во-первых, перевозка огромных и компактных ценностей по практически неконтролируемой территории на расстояние около двадцати лиг при средней скорости обоза в три — пять километров в час вполне осуществима. Но при одном условии — никто не должен знать о грузе. Здесь же это базовое правило нарушалось сразу. Потому что, даже если всадники на драконах не забрали книгу, следовало во всеуслышание объявить об обратном. Меры усиления провести тайно. А так, уверен, уже к вечеру все Черноягодье будет знать о реальных причинах комендантского часа. Не в этом ли заключалась основная цель его объявления? Сам артефакт давно по пути в Халдогорд? И такой вариант самый очевидный.

Во-вторых, мне не верилось, что гоблы пытались передать две одинаковые посылки — ту, что продемонстрировал всем лэрг, и спрятанную мной в болотине. А они отличались всем, начиная от рюкзака и заканчивая водонепроницаемым пакетом. Их я запомнил отлично, до последнего кривого шва. Учитывая, как легко и просто Турин создавал иллюзии, то, вероятно, мы имели дело с ней. Для чего он это делал? Скорее всего, не только для повышения стоимости перевозимого конфиската в Речную крепость до запредельных величин. Как вариант, заставить адресатов переключить внимание с Амелии и, вообще, отказаться от активных поисков в Черноягодье. Спровоцировать злоумышленников на действия в другом направлении, где их будут ждать горячие объятия? Вполне возможно.

Да, все кричало о готовящейся ловушке. И если это очевидно для меня, то вероятный противник сотника вряд ли глупее, но и сам он не лыком шит.

— Что такое Слезы Нирны? — спросил у де Кроваля.

— Наркотик. Очень и очень дорогой, его еще называют «Погибель магов». Для производства требуются редчайшие травы и части тел некоторых уникальных животных, обитающих в самом сердце Земель Хаоса, главным компонентом является кровь аристо, полученная только после ритуальных пыток на алтарях древних богов. Если Слезы начать принимать перед инициацией, хотя бы за десять декад, то способности возрастают на тридцать-пятьдесят процентов от прогнозируемых. Если за год, то еще больше, главное, чтобы начальный уровень будущего мага превышал средний, либо равнялся ему. А после любой Купели через два года системного употребления данного вещества они возрастают втрое-вчетверо. Затем прогресс замедляется и составляет около десяти процентов в год от базового. Все это без каждодневных тренировок, специальных эликсиров и так далее. Если не пренебрегать ими — рост еще значительнее. Для примера, при стандартном развитии увеличение потенциала, а самый большой скачок происходит в первые годы, вдвое за пять лет, затем прогресс будет от одного до пяти процентов в сто декад. Есть, конечно, специальные техники, но они обычно узкоспециализированы.

— Чем опасны Слезы?

— Употребляющий их попадает под прямое влияние древних богов со всеми вытекающими, а еще, при отказе происходит полная деградация личности и способностей. Через полгода можно говорить о потере возможности оперировать магической энергией, а человек окончательно превращается в чудовище, которое не может не убивать, впрочем, он таковым и является изначально, с первой дозы. Просто там более или менее сохраняется возможность себя контролировать. Да, есть практика по сдерживанию деструктивных позывов, основанная на переключении. Например, получение удовольствия из других источников — обычные наркотики, алкоголь, изысканная еда, секс и другое. Но это все равно суррогат, не сравнимый с наслаждением от ритуальных крайне жестоких убийств, каким одаривают дополнительно старые боги своих последователей. И…

Дальнейшие объяснения прервала распахнувшаяся дверь. На пороге появившийся лэрг, какой сразу же скомандовал:

— Мэтр, покинь нас! — подождал, когда тот практически выбежит из комнаты, сам устраиваясь в кресле напротив, затем заявил, глядя пристально мне в глаза, — Ты мне будешь должен! Чтобы тебя вытащить из преддверья царства Мары, мне пришлось две трети резерва слить, поэтому…

— Нет, — перебил я спокойным тоном.

— Что? — сотник посмотрел недоуменно, как будто с ним стол заговорил.

— Ничего я тебе не должен, — медленно с расстановками расшифровал короткий отказ, и прежде, чем Турин принялся ругаться и возражать, дополнил ответ, — Я едва не погиб несколько раз благодаря тебе и Крому — вы навесили на меня смерть дурного волчонка. И если бы я не купил у Джигана амулет, то сегодня бы пировал за столом Кроноса. В лучшем случае. А если внимательно присмотреться, то неизвестно кто и кому останется должным, — я перестал играть, потому что соглашаться было нельзя.

— Ты получил трофеи! Сам сказал, около десяти тысяч золотых. Неужели мало?

— Они были моей добычей без всяких танцев с бубном. Это вира. Или ты забыл? Вы Линса не из дома на заклание привели, предварительно нацепив на него дорогие амулеты, а сначала я обезвредил преступника при пытке совершения тяжкого преступления — убийства. И только твои стражники не дали мне поставить точку. Однако тогда вряд ли тебе бы удалось надавить на Крома, заставить подчиняться. И хорошо так надавить.

— А дом Санти? — не сдавался сотник, как и не отрицал, что старосту взял в оборот.

— Лэрг, не путай свои интересы и мои. Я тебе сразу сказал, участок Джастина, а тем более Санти, мне не нужны. Но ты настоял. Более того, они не принадлежат мне, по факту являясь твоими. В чем моя выгода? В том, что, если у вас что-то пойдет не так, я должен буду выплатить обязательный налог еще и за них? Лишний камень на шею? Хлам, который вывезу оттуда в ограниченные сроки? А я его вывезу… однако и он никак не покрывает все те проблемы, какие неожиданно появились у меня на ровном месте. Это ты решил своих людей поселить в Черноягодье на законных основаниях. Имущество мага? Так это, во-первых, для тебя ничего не стоило, а, во-вторых, в случае успешного выполнения задания Кроноса мною, он тебя наградит. Щедро. Поэтому ты, после разговора с ним, и стараешься. Пока же лично для себя я ничего не увидел, кроме разрушения дома, какой получил по небесным и земным законам в наследство, всех построек и прочего добра. Мне негде жить, мне негде есть и практически нечего… Да, что говорить, сам все знаешь. И это из-за твоих интриг.

— В твоих словах есть зерно истины, так как пока не понимаешь, насколько щедры и ценны мои дары, — неожиданно довольно легко согласился со мной лэрг, а я приготовился к долгим спорам, — Но я вижу, что в тебе действительно стала просыпаться родовая память. И это радует, — помолчал, явно что-то обдумывая, а затем задал неожиданный вопрос, — У тебя какие планы на сегодня? Только кратко.

— Сначала внесу залог за лодку — вчера договорился, заберу у Джигана арбалет, какой оставлял. Может быть продам ему клевец и ожерелье адепта.