Наряду с этим девчата смогли отобрать тридцать молодых альвов, прошедших огранку для будущего поступления в это самое заведение и так сказать для полной интеграции дома Тёмного Течения в общество. Причем в эту тридцатку попал знакомый мне альв. Ларрав. Парень оказался не только хорошим заместителем и следопытом Охарза, но и неплохим одарённым в магии тьмы.

Но главнейшим событием, которое произошло за это время было день рождения нынешнего императора. И гости на этом празднестве были под стать. Короли, императоры, правители и правительницы. Все, кто так или иначе вёл партнерские и союзнические отношения с нашим государством почтили своим визитом Романовых. Не обошлось, разумеется, без эксцессов, потому как на этом празднике жизни у меня тоже произошли обстоятельные беседы. Одна из них была с Франциском, Селеной и главой дома Мартелл, а вторая с Гуань-ди, который приволок с собой в пару не императрицу, а сразу троицу своих дочерей.

Правда, как выяснилось в дальнейшем, мои жены оказались готовы к таким вывертам и свели до минимума общение князя Лазарева с подобными кандидатками, которые в любой момент норовили запрыгнуть в мою постель. В общем и целом, девчата были как рыбы в воде на этом празднестве. Подрастающие интриганки, что с них взять? По итогу никакого компромисса с французами или китайцами так и не было найдено. Конечно, изрядно напрягало внимание британцев и прусов с австро-венграми. Но если Руслана и её хунхузы оказались правы, то по слухам Эдгар увеличил своё внимание к моей скромной персоне.

Да и подарок от рода Лазаревых государю был поистине императорского масштаба. Вот только поначалу этого никто не оценил. Но лишь поначалу…

‒ Ладно. Думаю, достаточно, ‒ тихо пробормотал я себе под нос, выныривая из бесконечных размышлений. ‒ Пора заканчивать.

Цепная молния Реанора…

Закат династии…

Яростная стрекочущая стихия напоследок в очередной раз напрочь уничтожила все возведенные защитные ледяные строения и атакующие серпы столпа, а следом мой рывок и сила духа первого спектра сильно припечатала своего коллегу уровнем ниже вместе с его носителем в самый угол арены.

Романов проиграл. Всухую. В седьмой или в восьмой раз вроде бы за сегодняшний день. Но на что не пойдешь ради экспериментов и дружеских уз. Ну, почти…

Само собой приходилось сдерживаться, не хватало ещё, чтобы меня заклеймили убийцей царственных особ. В былые годы я, конечно же, грешил подобным, но это было в прошлом.

В ответ вместо каких-либо мучительных криков слух смог уловить лишь сдавленное пыхтение, а это означало лишь одно: доспех действует, а сам юноша всё еще жив и почти цел. Потому как без доспеха он мог случайно превратиться в лепешку.

‒ Сда…ю… сь…

‒ Так и думал, ‒ хмыкнул деловито я, мгновенно рассеивая ярко-амарантовую силу духа. ‒ Ты весьма прозорлив.

Но шутку мою не оценили.

‒ Иди! В задницу! Скотина! Во имя Катаклизма! Проклятье!!! ‒ прокряхтел обессилено цесаревич, медленно сползая по барьеру на пол арены и неспешно срывая с головы подобие ледяной маски, что защищала лицо уникума. ‒ Твою мать! Захар! Да сколько можно?! ‒ тяжело дыша беззлобно возмутился парень. ‒ Ты бы хоть поддался для приличия! Я вроде как будущий император, но безбожно теряю весь свой авторитет…

‒ Не считая Лиры, мы здесь одни. Но как только ты станешь сильнее, то так и быть сделаю одолжение вашему высочеству, ‒ фыркнул я, протягивая тому руку.

‒ Да пошел ты! ‒ промямлил устало Ростислав, однако с кривой ухмылкой помощь всё-таки принял.

‒ Что скажешь? ‒ расслабленно поинтересовался я, сигнализируя Калире, чтобы та дала добро на снятие купола и с интересом в очередной раз оглядел светло-серебристый доспех цесаревича. ‒ Доволен?

‒ Доволен ли я? Захар, да он… он… он чудесен! Нет! Идеален! ‒ выдохнул восторженно Романов, с нежностью поглаживая слегка исцарапанный нагрудник с выбитыми на нём гербами правящей династии. ‒ Будь он на мне во время столпового магинария я бы Астора в бараний рог скрутил! Никогда не носил… Более того, никогда не видел ничего подобного! Слов не подобрать, чтобы описать твоих альвов. Два или три десятка столпов в таких доспехах напрочь вырежут целую воинскую бригаду. Если кто из наших узнает, то очередь выстроится до Кремля! И это я еще молчу о недоброжелателях.

‒ Алина сказала то же самое, ‒ ухмыльнулся я, вспоминая разговор двухмесячной давности. ‒ Как отреагировал отец и дед?

‒ Вначале никак. Сочли это обычным подарком, пока точно такой же ты не адресовал мне, ‒ с кислой гримасой на лице отозвался Ростислав. ‒ Лишь через неделю смогли понять всю его ценность. И как видишь я здесь. И если я правильно понял его посыл, то жди наших деятелей в скором времени! А можно точно такой сделать для Марины и Наст…

Что ж, девчонки молодцы. Они верно всё рассчитали по времени и реакции Романовых. У меня планы на этот счёт были иные.

‒ Подожди, ‒ утихомирил я пыл цесаревича. ‒ На поток их не поставишь. Три точно таких же доспеха все альвийские артефакторы и наш личный оружейник делали полтора месяца. Мастера и сам Рострик с Асрасом валятся с ног. Включая мой их сделано всего четыре. Остальные прототипы слабее.

Вру, конечно. Но что поделать?

‒ Сколько?! Полтора месяца?! ‒ выпучив глаза, просипел Романов. ‒ Вот же дрянь… Стоп! Четыре?.. ‒ загадочно приподнял брови юноша. ‒ Кому достался четвертый? Может ты…

‒ Увы, но нет. Его облюбовала Прасковья, ‒ честно признался я, удовлетворённо почесывая подбородок и вспоминая бурную и насыщенную ночь с неутомимой женой. ‒ И это я молчу о том, что все они сотворены из гидры. А ресурсы с неё не резиновые.

‒ Царский подарок, ‒ прищелкнул языком Романов над чем-то задумавшись, неустанно поглаживая нагрудник. ‒ А как же сестра?

‒ Я предлагал, но она отказалась.

‒ Узнаю её, Вика не любительница сражаться, хотя у неё это прекрасно получается, ‒ невзрачно согласился тот. ‒ К тому же она по противоположной специфике. Захар, ты мой лучший друг и я тебе жизнь могу доверить, ‒ завёл знакомую шарманку Ростислав, однако в голосе зазвучала деловая жилка. ‒ Но меньше чем на пятнадцать мы не согласимся. Отец в восторге!

Ох, Бездна, торговаться с цесаревичем проще, чем я думал.

‒ В восторге не только твой отец, ‒ усмехнулся загадочно я. ‒ Мы друзья, спору нет. Поэтому тебе достался один в подарок. Десять, ваше величество!

‒ Десять?! Ты шутишь? Мы ведь боевые товарищи! Нам в стигму через две недели отправляться! Спины друг другу прикрывать! ‒ наигранно возмутился тот, не забыв также наигранно поперхнуться. ‒ Кому ты их еще показал?.. Четырнадцать!