Он окинул взглядом множество серьезных лиц и зычно сказал:

— Все, кто пойдет в этот бой, получат ультимативный скачок в развитии. Все, кто останутся — отстанут навсегда, и уже никогда не догонят авангард человечества. Я не собираюсь вас уговаривать — я не нянька для слабаков. Либо вы готовы рискнуть, чтобы вырваться за пределы возможностей, либо… двери открыты.

Он сделал широкий жест в сторону выхода.

Зал зашумел в ответ на неприкрытую провокацию Игната. Фактически всех, кто откажется, он обвинил в трусости.

— Это ловко ты забыл упомянуть, что выжить в твоем чокнутом приключении будет не так-то и легко, — послышался ясно различимый голос среди общего гвалта. — Верно, ребята?

Шум чуть сбавил громкость: люди ждали, что ответит на это Чемпион. Но Игнат уже все им сказал. Поэтому в установившейся паузе он лишь холодно бросил:

— Пропустите первого претендента на выход. Человечеству нужны люди, способные выговорить «Свободная касса!».

Тишина опять стала идеальной. Все развернулись в сторону оппонента Игната, ожидая его реакции: станет ли он первым, кто откажется?

— Думаешь, самый умный? — парень сплюнул себе под ноги. — Я не затем потратил столько сил на собственное улучшение, чтобы просто сдохнуть по указке правительства.

Игнат пожал плечами и молча указал на выход. Парень поколебался еще пару секунд, потом сделал шаг, еще шаг… Люди расступились, пропуская его. Под прицелом внимательных взглядов он дошел до выхода. Оглянулся, выругался и ускорился, торопясь уйти от всеобщего внимания.

— Как видите, я не шучу. Мне действительно не нужны слабаки, — спокойно прокомментировал это Игнат, когда взгляды снова сосредоточились на нем. — Все, кто не готов преодолевать себя — покиньте зал. Нам не нужен балласт.

Люди начали оглядываться друг на друга. Со сцены Игнат заметил, что еще несколько человек неловко, пряча глаза, двинулись на выход. Кто-то уходил молча, кто-то бормотал в пространство что-то вроде «Звиняйте, братаны, у меня семья…». Но все же ушедших были считанные единицы, и общее количество присутствующих едва ли уменьшилось.

— Еще есть сомневающиеся? — уточнил Игнат, оглядывая зал.

Ответом ему была тишина.

— Ну, что ж, — подвел он итог. — А вот теперь здесь осталась действительно элита — те, кто не боится рисковать и готов выйти за пределы своих возможностей. Рад, наконец, познакомиться с вами. И раз уж мы собрались, давайте приступим к брифингу.

Он кивнул Харту, чтобы тот вывел на экран основные моменты предстоящего боя.

Сам же Игнат глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он тоже поставил на кон свою жизнь в грядущей битве. Либо Проводник Хаоса выиграет свою первую Войну, либо… Впрочем, другой вариант даже не имело смысла рассматривать.

Глава 27

Место, где Корпус Порядка построил межмировой портал, получило название Долина Мира. Это был живописный уголок, наполненный экзотической альтийской природой. Словно желая уберечь это место от невзгод, со всех сторон его окружало кольцо из высоких горных хребтов.

Сам портал представлял собой гигантскую кольцевую арку, заметную издалека. Обманчиво простая и хрупкая, она содержала сложнейшие технологии. Впрочем, Корпус Порядка позаботился о том, чтобы чужаки не могли воспользоваться этим чудом. Однако, у нескольких сторон были свои соображения на этот счет.

Сейчас небо над Долиной мира затянули серые тучи. Сильный ветер трепал листву, предвещая грядущую бурю. Именно здесь, в месте со столь добрым названием должен был решиться исход Войны Хаоса, а может, и куда более глобальных событий…

***

Вокруг стоял нестерпимый шум набирающих обороты винтов. В лицо Игнату бил нагоняемый машинами ветер. Не обращая на это внимания, мужчина наблюдал за происходящим действом.

На большой площади стояли готовые к взлету вертолеты. Сейчас в них грузились отряды сверхов, чтобы вскоре подняться в небо. Всех их ждала битва за портал.

Игнат почти физически ощущал, как на его плечи давит груз ответственности. Сейчас в его план были пущены безумные ресурсы и человеческие жизни. Либо хаосит оправдает доверие и вернется с победой… либо не вернется.

В этот момент один из сигнальщиков помахал светящимся указателем. Игнат ощутил на себе его внимание и понял, что жест адресовали ему.

«Пора», — подумал он, ответным жестом показав, что принял информацию.

Нагруженный мыслями, он огляделся. Они находились на очищенной от обломков площади вражеской столицы. Вокруг царила суета военного лагеря.

Вдалеке уже начали взлетать первые вертолеты. Следовало спешить и ему. Игнат поторопился к закрепленному персонально за ним борту. Хищного вида машину покрывала облицовка из матово черных пластин. Именно они должны были обеспечить маскировку, что позволит миновать оборону.

Уже зная, что делать, Игнат нашел на стене и надел наушники для внутрибортовой связи.

— Приветствую, сэр, — тут же поздоровался с ним один из летчиков. — Держитесь крепче, мы взлетаем.

Он еще не договорил, а Игнат уже ощутил толчок в ноги. Судя по всему, вертолет имел улучшения не только в маскировке, но также в скорости и маневренности.

В иллюминатор Игнат увидел, как отдаляется покрытая ровной плиткой мостовая. По мере набора высоты показались полуразрушенные дома альтийской знати, а вслед за ними и вся столица, пострадавшая в ходе последнего боя.

С момента прилета Игната на военную базу прошло три дня. За это время был разработан точный план атаки на портал.

День назад вертолеты с десантом миновали червоточину, и лагерь перебазировался в захваченный город. Сейчас, после дозаправки и завершающей подготовки, началась самая важная операция этой войны.

Вертолет набрал высоту, после чего повернулся, выбирая нужный курс. Тут же по корпусу прошла энергетическая волна. Через иллюминатор Игнат увидел, как одна за другой все боевые машины активируют маскировку. Вблизи оптическое искажение имело много огрехов и было заметно, но для летящей в небе машины такое качество маскировки было вполне приемлемым.

Качнувшись, вертолет начал быстро набирать скорость, заставив Игната схватиться за поручни.

— Через час будем на месте, — произнес летчик.

— Принял, — кивнул Игнат.

Он ощущал нарастающее волнение. Чтоб отвлечься, мужчина вновь глянул в иллюминатор. Перед глазами промелькнули окрестности столицы. Затем они резко перешли в дикую местность. Игнат увидел поля и леса, имеющие характерный для чужого мира фиолетово-зеленый цвет.

Среди буйства природы в глаза бросились серые проплешины. Приглядевшись, Игнат понял, что это большие области омертвевшей растительности.

«Осень у них такая, что ли? — задался он вопросом. — Или это следы войны?».

Вторжение Хаоса, словно порча, потихоньку разрушало вражеский мир. К сожалению для Игната, слишком медленно.