Мне очень хотелось обнять мальчишку, прижать к своей груди, но я понимала, что он может расценить это неправильно. Да и стояли мы тут слишком долго, скоро привлечем внимание. Я надеялась, что мальчик не сбежал с занятий. Объяснить, почему разговор у административного корпуса оказался приоритетнее урока, будет очень сложно, если нас поймают.

- Я тебя поняла, - серьезно ответила я, надеясь, что этот мальчик не обидится, если разговаривать с ним, как со взрослым. - Я обязательно договорюсь о встрече с лордом Луиджи. У тебя есть какое-то тайное место, в которое ты можешь прийти?

Мальчик оглянулся, потом подошел ко мне вплотную и поманил, уговаривая наклониться. Я с трудом сдержала улыбку - каким же взрослым мне сейчас показался этот ребенок! - и наклонилась к нему.

- Я передам через Маттео, где буду ждать.

- Поняла, - кивнула я. - А...

Но спросить то, что хотела, уже не успела. Вдалеке послышалось неприятное хлюпанье. Наверняка кто-то достаточно тяжелый и в неудобной обуви пытался сюда добраться.

- Беги, - коротко велела я ребенку - За угол, потом в учебный корпус. Я тебя потом найду.

Мальчика не пришлось просить дважды. Он вмиг сорвался с места, только пятки засверкали. Я проводила его взглядом, а потом, не дожидаясь даже, когда ребенок завернет за угол, зашагала в противоположную сторону, как раз навстречу тем самым хлюпающим шагам и чужой тяжелой поступи.

С моей преследовательницей мы едва не столкнулись прямо на углу. Это была одна из воспитательниц, Алия.

Если с учителями я ещё кое-как ладила, пусть и ловила на себе неодобрительные взгляды, с воспитательницами дело было совсем туго. Они все, как одна, были приверженками физических наказаний и совершенно не собирались щадить детей. Сейчас, когда в приюте находился Светлый Лорд, никто, разумеется, не рисковал и не пытался продвигать собственные методики воспитания маленьких магов с помощью розог и плетей, но я не питала никаких иллюзий по этому поводу.

К сожалению, сомневаться не приходилось: стоит только немного ослабить контроль, как они тут же возьмутся за старое. И единственный способ оградить от этого детей - в самом деле всех уволить.

Вот только Луи уже неоднократно объяснил мне, что сделать это ох как непросто, да и я на практике убедилась, насколько порой тяжело бывает изменить систему.

Даже если вроде как стоишь во главе.

- Леди Элеонора! - Алия презрительно скривила губы. - Что это вы здесь делаете?

- Прогуливаюсь, - пожала плечами я.

- По болоту?

Я опустила взгляд на подол своего платья, чуть приподняла его и продемонстрировала Алии идеально чистые туфли.

- Как видите, с моей одеждой все в полном порядке, с обувью тоже. Где вы обнаружили здесь болото? - я вопросительно изогнула брови.

На самом деле такая чистота была следствием стихийного использования магии. Луиджи предупреждал, что дар станет проявлять себя самым неожиданным способом, и он оказался совершенно прав. У меня под ногами часто подмерзало болото, и потому я могла не переживать, что вновь вся изгваздаюсь в грязи.

Ну, и всегда можно, если вдруг что, воспользоваться кулоном и очищающим заклинанием, я даже помнила, какая примерно ему комбинация соответствовала, хотя с того дня, как Луи поселился в приюте, ни разу так и не воспользовалась украшением.

- А вы что здесь делаете? - не дождавшись от Алии ответов касательно болота, поинтересовалась я. - Раз уж вас так пугает грязь?

- Вас ищу, - прошипела Алия. - Вас леди Чеккини вызывает. И чем скорее, тем лучше! Она и так будет очень недовольна из-за опоздания!

Мне пришлось приложить немыслимые усилия, чтобы не скривиться, выражая все свои эмоции касательно ожидания директрисы. Очевидно же, что ничего хорошего разговор с нею не принесет. Я пока не знала, о чем именно она собиралась беседовать, но дурное предчувствие уже давало о себе знать, и не сказать, что оно было беспочвенным.

- Ну? - Алия зыркнула на меня. - Советую поторопиться!

- Леди Чеккини, уверена, прекрасно понимает, что взрослые люди не могут вмиг менять свои планы, - твердо промолвила я. - Потому моя задержка не вызовет у неё никаких вопросов. Очень жаль, Алия, что вы, стремясь выполнить приказ или просьбу начальства, забываетесь сами.

- Что?! - ахнула женщина. - Дорогуша!..

Я не стала слушать. Расправила плечи, обошла Алию и решительно зашагала прочь. В этот раз магия, правда, едва не превращала землю в камень у меня под ногами, настолько я была сердита, и пришлось приложить немалое усилие, чтобы взять свои эмоции под контроль.

Нельзя сорваться.

Нельзя показать, что я - взбалмошная девчонка, не способная держать себя в руках, достойная оказаться в Синей Комнате. Впрочем, я и так там уже побывала, только вот второе попадание может закончиться гораздо хуже.

- Леди Элеонора! - Алия догнала меня уже у самих ступенек. - Мой вам совет, дорогуша! Если вы желаете продолжать здесь работать, вам надо с уважением относиться ко всем остальным и поменьше задирать нос!

- Я не задираю нос, - вежливо, но холодно отрезала я. - А всего лишь стою за себя и не позволяю хамить. Не знаю, с каких это пор считается недостатком.

- Дорогуша!..

- И запомните, - мой голос стал ещё более ледяным, - я не дорогуша. У меня есть имя, оно вам известно. Используйте, будьте добры, его. И... Вы задерживаете меня. Кажется, вы же настаивали на том, чтобы я поспешила на встречу к леди Чеккини? Так вот, именно сейчас я намерена это сделать. Всего доброго.

Договорив, я отвернулась от Алии и медленно, как полагалось настоящей леди из богатого рода, направилась вверх по ступенькам.

Внутри меня все кипело. Если честно, пришлось приложить невероятные усилия, чтобы не позволить магии сорваться и пролиться безумным потоком на Алию. Нет! Я умею владеть собой, и никакая магия, пусть даже внезапно полученная, настолько, что я до сих пор не верила в её наличие у меня, не заставит меня сорваться.

Не хватало только самой оказаться перед комиссией контроля.

Пока я добралась до кабинета леди Чеккини, основная волна злости уже схлынула. Мне удалось немного прийти в норму, хотя настроение все ещё было отвратительным. Тем не менее, я убедила себя, что должна держаться.

Хотя бы ради того мальчика, которому обещала встречу с Луиджи.

Выдохнув, я занесла руку и постучала в дверь кабинета. Ответили мне практически сразу.

- Да-да! Проходите.

Я не стала заставлять приглашать себя дважды. Зашла в кабинет, держась так, как никогда прежде не держалась. В эту секунду, наверное, во мне одновременно и меньше, и больше всего чувствовалась иномирность.

Впрочем, леди Чеккини знать об этом необязательно.

- Здравствуйте, - поприветствовала я её. - Мне передали, что вы велели зайти.