лёгкое сопереживание героям киноленты. И к тебе, лично и непосредственно к тебе всё происходящее не имеет никакого отношения, не задевает за живое. Уже. Уже не имеет, уже не задевает.

Тест пройден! Не мешает адекватно воспринимать реальность и реагировать на вызовы этой реальности в соответствии с сиюминутной потребностью и с прицелом на дальнюю перспективу. Работаем!

– Сейчас один! – отвечает бот. – Но этот самый интересный. Уже три года радует нас. И петь умеет. Прочие не выносят пребывания здесь, их психика живых разрушается настолько, что даже мы не получаемся. Лишь Безумные Тени.

– Это что за невидаль? – удивляюсь я. Но, прежде чем бот ответил, я и так понял, что это агрессивный Призрак. Не Дух. А именно Призрак, атакующий живых и пожирающий их жизненную силу. – И что вы с ними делаете?

– Изгоняли, – вздохнул бот, потом «приободрился». – Но мы больше не допускаем подобного неразумного расходования ресурса!

Усмехаюсь. Ибо понял, что они убивают узника прежде, чем он совсем ёкнется.

– Ты не пленник! – кричит узник аквариума. – Ты как они?

Опять усмехаюсь. Я уже достаточно близко подошёл. Именно он пёк хлеб. Ещё пахнет выпечкой. Вижу, как мысли и вызванные ими эмоции играют на лице аквариумного человека.

– Ты с ними разговариваешь! – воскликнул узник, ещё хлеще стал биться в хрусталь прозрачных стен. – Спаси меня! Спаси! Не могу больше! Не могу!

Скалы вокруг нас отозвались на эту бурю эмоций гулом. Оборачиваюсь. «Зрителей» уже за полусотню и всё новые и новые Мёртвые с типичной стремительностью Бродяг спешат занять места в зрительном зале. И я понимаю, что они получают этакое необычное эстетическое наслаждение от происходящего, от проявлений эмоций актёра шоу «За стеклом».

– А вы это стекло таким добыли или сами научились стекло варить и отливать такие большие стеклопакеты? – спрашиваю бота.

Бот некоторое время зависал, потом выдал:

– Мы делаем. Почему тебя не волнует судьба живого?

– Как он попал сюда? – усмехнувшись, спросил я.

– Как и все остальные, пришёл воровать, – отвечает костяной ретранслятор речи их коллективного «Я».

– Он сам определил свою долю, – пожал я плечами. – Какое мне дело до вора?

И отворачиваюсь от аквариума, собираясь идти на выход, я увидел, что хотел. Спрашиваю:

– Если вы можете обеспечить такую массу тепловой энергии?.. Ах, да, гора ведь каменного угля… Ну да!

В это время узник аквариума начинает кричать оскорбления в адрес нежити, упрекая их в коварстве и вероломности. Зрителей уже много больше сотни. Бродяги впали в какой-то транс, блаженствуют.

– Помазали по губам! – кричит узник. – Дали надежду на спасение? И так жестоко обошлись со мной? Нравится, как я кричу?

И опять поток оскорблений. Вполне, впрочем, заслуженных. Парень попал на типичные эмоциональные качели – взлёт эмоций надежды на избавление от заточения и тут же грандиозный облом. Взрыв мозга! Естественно, что его рвёт на лоскуты. А нежить блаженствует от его яркого излучения яростных эмоций. Даже мой гид подвисает, всё норовит голову к аквариуму отвернуть.

– Предлагаю вам, вашему Единению, сотрудничество. Я оглашаю мои потребности, и мы вместе ищем, чем я могу вам помочь, со своей стороны. Я не вор и не нищеброд, не побираюсь, милостыню не выпрашиваю.

– Предложение о сотрудничестве звучит крайне интересно, – вещает нежить. – Мы не знаем всех возможностей Порученца Хозяйки, да и вы не откроете нам их все, но уже то, что мы успели узреть, нам крайне необходимо. Какие ваши требования?

– Требований нет, – качаю я головой.

И мы всё дальше уходим от бьющегося в припадке узника. Бывает!

– Есть небольшая потребность, – продолжаю я. – Как видишь, мой панцирь оказался недостаточно удачным и потому повреждён. Мне бы починиться, да немного изменить состав и структуру моей защиты. Для этого надо много энергии. Можно силы, можно даже Скверну. Но энергия тепла много предпочтительнее.

– Мы хотим просить тебя убрать Скверну, а ты просишь об этом же. Это не сотрудничество. Это твой дар нам. А тепло? Ты получишь его столько, сколько потребуется! Можешь приступать к своим занятиям прямо сейчас. Мы проводим тебя до самого обильного источника Скверны. Мы сделаем жаровни прямо там же.

Сажусь в медитативную позу в самом центре Скверного Пятна, прямо в её исток, тощие трудяги спешно таскают уголь. Ну, приступим, во славу Смерти!

Броня оказалась не слишком практична и недостаточно прочна. Особенно – в некоторых местах. Кроме того, я хотел интегрировать имеющиеся у меня накопители прямо в броню. Я планирую оснастить некоторые части моего тела самостоятельными модулями с заклинаниями. Например, левую руку – Щитом Разума. И чтобы силу он качал не только из меня, но и из своего собственного источника энергии. Запараллеливание питательных магистралей обещали дать ощутимую выгоду и удобство. В крестец планирую вставить отдельный модуль питания и излучения вектора той самой непонятной хрени, что позволяет мне усилием воли что-либо подтаскивать и поднимать над землёй, как будто телекинезом. Предполагаю, что если моя задумка сработает, то у меня, как у некоторых экспериментальных танков, будет свой импульсный реактивный движитель, который мне позволит на некоторое время сработать непредсказуемо, вопреки законам физики и земного притяжения. Так как землю под ногами оттолкнуть невозможно, то отталкиваться от неё буду, соответственно, я. Это к примеру. Ещё и в шлем вставлю накопитель. И несколько самостоятельных функций запитать на него. Например, это сканирование живых, которым, как я планирую, нежить со мной поделиться, и Зонтик. Силовой Щит, если попаду под обстрел. А вдруг? Как в кино, херакнут ливнем стрел! Что делать? Убегать из-под обстрела?

Войдя в медитативный транс, с удивлением обнаружил гостя в моём собственно внутреннем «Я».

– Ралш, – представился гость. Он был плотен, почти материален. Лишь изредка его силуэт размывался, не позволяя ошибиться, что этот человек рядом – не человек. Уже. – Мы решили помочь тебе в твоих изысканиях и опытах. Наш опыт поможет тебе скоротать время, силу и, возможно избежать ошибки. Кроме того, мы решили без ограничений поделиться с тобой нашими наработками. За возможность соучаствовать в твоей работе. Если ты не откажешь.

– Не откажу. Знание – единственное, к чему у меня имеется алчность. Но уже обретённые мною знания не жалею. От разделения знаний меньше их не становится.

– Ценность их падает, – улыбнулся Ралш.

– Не для меня, – ответно улыбаюсь я. – Тогда приступим. К вашему потрошению! Давай, колись, Кащей Бессмертный Виртуальный, как вы из говна, стали, камня и костей собрали того великана?!

– Костяного Голема? – переспросил Ралш, улыбаясь, кивая, как бы показывая мне, что шутку принял и нашёл её уместной. – Сейчас расскажу. И покажу.

Когда мы с Коллективным Осознанным Единым