— Интересно, вот если например кто-то из жителей траванется и не сможет нормально питаться, то как тогда…

Я забыл, что хотел сказать, потому что из дверей тронного зала вышел Эдей. Он держался за бок и сильно хромал, но взгляд был твердым.

— Он продался Скверне. Он осквернил сновидение моего отца, превратил его в это подобие Архангела, — зло сплюнул Эдей кровью. — Что у вас тут произошло? Кто смог распечатать вход в башню?

— Рас-пе-чатать? — медленно переспросил я.

Печать. Доступ к кристаллу есть только у законного правителя, которым был король-бог, а затем император, признанный застывшим во времени Архангелом. А Длань короля-бога — часть короля-бога.

А я Смерть. Перст указующий короля-бога. И я облажался.

Лестница действительно была длинной, я несся по ней со всей скорости. И до вершины я добрался очень быстро, но тем не менее, Эдей уже был наверху. Вернее, не Эдей.

— Есть два одинаковых сна в виде страшных псов, — произнес он, держа ладони на поверхности кристалла, который был действительно огромным и закрывал весь потолок. — Но один пес, это порождение кошмара, а другой осквернен. Как их отличить, Лаэр? Ах да, ты ведь пропустил это занятие.

Я закрыл глаза, сосредоточившись на внутреннем взоре. И тогда увидел потоки эфира. Кривые, угловатые, постоянно скачущие, меняющие направления. Это был хаос, заключенный в оболочку и каждую секунду пытающийся вырваться.

Вырваться, чтобы обратить все вокруг в свое подобие. Исказить, изуродовать по своему образу.

Я открыл глаза, а Архитектор уже убрал ладони с кристалла, который прямо на глазах начал чернеть и крошиться под собственным весом.

— Как? — обреченно спросил я. — Я осматривал тронный зал.

— Силой Смерти. Которая суть кошмар. А я, — он развел ладони в стороны, — король всех кошмаров.

— Но как ты вообще… Император. Он заключил с тобой сделку и для этого вытащил тебя к себе. Ты все это время был у нас под носом.

— И даже не особо скрывался, — кивнул Архитектор с лицом Эдея. — Моя скверна уже давно просочилась во все защищенные места. Оставалось самую малость — дождаться, когда кто-нибудь пустит меня в эту башню. И ты хорошо послужил мне, Лаэр. И еще послужишь, когда я приду, чтобы затопить весь мир.

Скверна. Это была лишь скверна, принявшая человеческий облик. А я еще после битвы в академии знал, что с ней надо делать.

Поток чистого эфира, без конструктов, образов и всего такого. Чистая сила ударила в тело Эдея и он начал плавиться прямо на глазах. Плавиться и смеяться. Я исчерпал источник до самого конца, выдавив из себя все до капли.

От скверны даже лужицы не осталось, но какой в этом смысл? Эдей и остальные поднялись наверх, но уже было поздно. Король-бог бросился к почерневшему кристаллу. Его руки засияли светом и он попытался изгнать скверну, но не вышло.

Стоило ему коснуться поверхности, как черный камень пошел трещинами и раскололся. Снаружи что-то громыхнуло, а затем еще и еще раз. Это обломки некогда великого кристалла падали вниз.

— Уходим, — Сантор схватил Эдея и силой потащил обратно вниз, прикрывая его своим щитом от падающих камней.

— Лаэр, хватит стоять столбом, — рявкнула Ильда. — Башня вот-вот рухнет. Идиот.

Я лишь махнул рукой и девушка скрылась вниз по лестнице.

— Паршиво вышло, — рыкнул Скай, приняв вид антропоморфного льва. — Я редко такое говорю, но в этот раз ты не виноват.

— Я открыл ему дверь.

— Любой бы на твоем месте открыл. Даже я ничего не заметил. Переиграть тысячелетнего интригана на его поле — невозможно. Но если ты сейчас тут скиснешь и сдохнешь, то мы точно не сможем взять реванш.

— Думаешь, у нас есть хоть какой-то шанс? — спросил я меланхолично, разглядывая все новые и новые узоры трещин.

— Ну, ты теперь официально сильнейший ловец в этом мире, — хлопнул меня по плечу Скай.

Одна из стен башни обвалилась и я вышел в дыру. Эфира больше не было, но Врум сам помог мне не упасть. Отлетев на безопасное расстояние, я смотрел, как рушится последняя надежда этого мира.

Глава 14. Ой, да пофигу

— У нас есть шансы победить его? — спросила Ева, поглаживая меня по груди.

— Честно? Не думаю, — ответил я, обнимая ее за плечи. — За тысячи лет его смогли только запереть в проклятом городе. И то не местные, а жители парящих островов.

— Но сейчас есть мы. Ты, я, Кай. С нами король-бог и еще много сильных ловцов.

— Мы попытаемся, — постарался я не вдаваться в пессимизм. — У меня есть кое-какой план, может сработать.

— Вселить в себя Архитектора, чтобы потом умереть? Что? Бион не особо умеет хранить секреты.

Я лишь вздохнул. Шел третий день после разрушения башни. Замок мы взяли, многие просто сдались. Город не то, чтобы под контролем, но остатки алых просто забились подальше и не лезут. Им не за кого больше воевать и большинство это понимает.

Волна скверны двинулась в ту же секунду, как был разрушен кристалл. По своей сути это орда оскверненных тварей, наподобие тех, что я видел во время нападения на академию. Но хватает среди них и зараженных людей и животных.

По сути, на нас сейчас движется все население Империи и Истского союза, а возможно еще и Алаварии. Плюс к этому призванные твари.

И во всей этой ситуации есть одна ма-а-аленькая проблема. Скверна — квинтэссенция кошмаров. И победить ее может лишь тот, кто может манипулировать эфиром. Одна капля и если у человека нет проявленного сна, то он заражен и обречен.

Нет эфирного оружия? Ты ничего не можешь сделать оскверненному. Ловцы могут, конечно, покрыть своим эфиром некоторые виды металлов, пропитать древесину. Но он быстро растает без подпитки.

Так что по факту, у нас нет армии. Все небоевые ловцы готовятся встать на стену, будут напитывать эфиром стрелы, чтобы их можно было сразу пустить во врагов. Но объективно — это капля в черное море.

Нас слишком мало. Обсуждался вопрос бегства в Лорем. Но оттуда пришли дурные вести. Все правительство страны недавно умерло. Просто умерло. Ни ран, ни токсинов, ни каких-либо иных признаков.