— Завоеванный север в значительной степени остудит пыл западной империи. Не смотря на их военное превосходство, добраться до нас все же не просто. Если на севере смогу добраться до былых имперских развалин, отправить хоть пару экспедиций, это в значительной степени сможет поправить положение дел.

— Тебе еще многое прощают, потому, что наша политика в значительной степени мягче, чему твоего отца. Именно его жестокость довела до возможного свержения династии. Если решишься, в твое отсутствие я зачищу некоторых аристократов. Моя позиция устойчивая, а на тебя тень подозрения не упадет.

***

С того дня как я дал свое согласие и подписался на эту авантюру прошло три месяца. Магистр Енс отлучился по делам в свое княжество. Графиня же взялась за мое обучение. Этикет, правила поведение, негласные правила, элементарные понятия о хорошем тоне и неписанных законах были важными деталями в уверенной адаптации в новой для меня социальной среде. Пришлось изготовить для меня несколько комплектов новой одежды. Графиня с тех пор разительно изменилась и в буквальном смысле превратилась в очень заботливую тетушку, которой она на самом деле и приходилась детям барона. О моем новом статусе было объявлено всем слугам, новой дружине и наемникам, что были в замке графини. Теперь ко мне нужно было обращаться как к барону, а не к простому охотнику. К чести людей в замке и ближайших поселках, такая весть их только обрадовала. Некоторые даже говорили, что всегда догадывались о таком моем положении. Дескать не спроста графиня держит подле себя этого мальчишку.

В небольшом арсенале мы попытались найти мне меч. Бесполезное занятие. Все что смогли найти совершенно не подходило. Любой предложенный на выбор клинок казался мне невыносимо тяжелым и медленным. Переучиваться и отказываться от быстрого и легкого оружия совершенно не хотелось. Тогда я опять вернулся к магическому искусству и выучил сложнейшее инженерное заклинание, которое называлось «силовое управление». Заклинание было уровня архимага, на целых сем точек приложения сил. Но выучив его я мог очень просто и без особых инструментов создать какой угодно по сложности агрегат или артефакт. Как магический, так и обычный. Практиковаться я начал на обычных гвоздях. В магии такого уровня практика имеет решающее значение. Я покупал слитки железа и чугун. Используя древнюю магию и рецепты былой империи изготавливал великолепную сталь. Часть материала тратил на то чтобы производить обычные гвозди и скобы. Работа с металлом шла не механическими средствами, а на молекулярном уровне. Тут и изменение гравитации, и межмолекулярных связей. Не имей я в прошлой жизни хорошего образования, и ста бы лет не хватило во всем этом разобраться. Пока практиковался в работе с силовым управлением, тренировался на уроках фехтования облегченным деревянным мечом. Там все тоже было просто. С моей способностью переходить в ускорение требовалось выучить только основные приемы. А дальше попасть в меня было очень непросто. Первые пару месяцев Эдана еще держалась. Ей самой пришлось сильно поднять форму и не мало тренироваться, чтобы еще хоть как-то соответствовать мне. В конечном счете она сдалась. И теперь только помогала оттачивать стойки и финты. Показывала технику самых простых и самых сложных приемов.

Через три месяца, в первые недели весны я, наконец смог изготовить себе клинок. Такой какой хотел. Делал сразу десять штук. Подбирал вес, длину, прочность, удобство рукоятки. В конечном счете получилась изящная шпага. На первый взгляд отличить от простого меча ее было практически невозможно. Чуть более узкий клинок, и не более. Но когда оружие вступало в бой, становилось сразу понятно, что оно чуть ли не в половину легче чем любой другой, даже очень хороший меч. Подобное оружие можно было найти на военной базе, которую я не забывал посещать и перетаскивать оттуда ценные вещи. Но шастать с древним оружием на поясе я посчитал не разумным. Мое кредо не привлекать внимания, и как можно реже попадать в поле зрения других аристократов. С самодельным клинком, на уровне чуть более высоком чем продукция деревенской кузницы, я внимания привлекать не буду. А вот работу старых мастеров в древнем клинке углядят сразу же. В королевстве было полно коллекционеров, которые считали себя мало того, что знатоками, так еще и наследниками былой империи.

В середине весны графиня наняла три бригады строителей отряд наемников, и они отправились восстанавливать мой новый замок. К тому времени у меня уже был готовый проект и подробные чертежи новой крепости. Вот уж где я оторвался на полную катушку. Новый замок по проекту будет мало чем похож на прежний, и сюрпризов в нем предвиделось не один десяток. Это касалось и обороны замка и внутреннего устройства. Со своей раскормленной паранойей я был готов выстроить убежище мизантропа. Даже при очень хорошем финансировании строительство займет несколько лет. При феодализме такого понятия как завышенная смета просто быть не может, а местные мастера всегда славились качеством и умением. Так что беспокоиться не было смысла и самому мне там делать было нечего. Придет время дополню стены крепости всем необходимым из магического арсенала, а пока там просто камни. Графиня назначила управляющего. Бывшего морехода, из баронства Ригвы. Уверенного в себе капитана, не очень молодого, но знающего толк в управлении.

Напяливание на себя личины новоявленного барона Нага Деггора занимало уйму времени. Избавиться от повадок и привычек опытного охотника и следопыта конечно же не получалось. Я уж было стал думать, что у меня какие-то проблемы психического свойства, но нет, оказалось, что быть на виду, общаться с людьми и привыкать к тому что ко мне обращались как к аристократу вполне возможно. Практики еще не доставало, но я не сдавался и перестраивал собственное сознание именно в этом ключе.

В начале лета в замок вернулся магистр Енс. Маг застал меня неподалеку от алтаря. Я как раз отошел подальше от замка чтобы потренироваться со шпагой.

— А вы очень умелый притворщик, барон. Обвели вокруг пальца меня, магистра. А ведь я проверял окружение Эданы на предмет одаренных людей.

— Приветствую вас магистр. Расценю это как комплемент.

— Рад снова вас видеть. Барон. Да именно барон. Теперь та легенда, которую мы создали является единственно верной и никакой другой истории быть не должно. Мы все затеяли эту игру и несем ответственность друг перед другом. Другой правды больше просто не существует. В противном случае