— Толик! — подскочил от радости я. — Ты вернулся!

— Меня зовут Вернинаволокуситогус, — зло отрезал коротышка, сурово сдвинув брови. — Запомни это ничтожество и не забудь добавлять — хозяин.

— Так ты же говорил… — Ошарашено начал я.

— Всё поменялось! — окончательно взъярился дух. — Теперь я твой хозяин! И я тебе имена давать буду! А будешь пререкаться, я сейчас на тебя такое наколдую!

Бывший Толик грозно уставился на меня, величественно вскинув вверх руки. Вот только, при его внешности и росте, выглядело это скорей не грозно, а комично и ничуть меня не испугало.

— Ничего ты мне не сделаешь, — криво усмехнулся я, начиная потихоньку заводиться. — Сам же говорил, что тебя хрен знает когда, всей магии лишили.

— Это я, — коротышка запнулся на мгновение, подыскивая ответ. — Обманул я тебя насчёт магии! Я ещё как колдовать умею! На колени, раб!

— Да иди ты лесом! — окончательно озлился я. — Тоже мне Гендальф серый нашёлся! Давай колдуй! Не больно–то я тебя испугался! — и демонстративно занялся своими ногтями, выковыривая из–под них грязь. Да запустил я себя в последнее время! Скоро на пещерного человека похож буду!

Коротышка ещё некоторое время грозно пыжился, буравя меня глазами, а потом как–то сразу сдулся, поникнув на глазах.

— Твоя, правда. Доступа к магии у меня пока нет. Всё из–за этого кольца проклятого! — он обличительно ткнул мне на палец. — Ладно. Служить ты мне не хочешь, но помочь то можешь?

— И в чём же я тебе должен помочь? — саркастически поинтересовался я. — И с какого перепугу вообще помогать должен?

— Давай ряд заключим, — вновь оживился меховой. — Я тебе помогаю отсюда выбраться и в школу твою попасть, а ты после инициации меня от печати покорности освобождаешь.

— А сам значит, освободится, ты не можешь? — хитро сощурившись, уточнил я.

— Стал бы я с тобой тут разговоры говорить, если мог бы, — вздохнув, признался коротышка.

— Слушай, а почему ты мне подчиняться перестал? — решил поинтересоваться я. — Кольцо то у меня на пальце.

— Так это кольцо только магию мою блокирует и далеко от себя не отпускает, — поморщился, будто откусив кислого лимона, дух. — В своё время маги почти всех духов так поработили. И раздавали эти кольца потом, кому ни попадя! Вот только подчиняться это кольцо, заставить не может.

— Так почему же подчинялись? — удивился я.

— А ты попробуй, взбунтуйся! — сразу окрысился меховой. — Любой владелец мог пойти и асуру пожаловаться, — коротышка зябко повёл плечами и с дрожью в голосе добавил: — А уж наказывать маги умели!

«Вон оно что!» — мысленно усмехнулся я. — «А теперь значит, магов нет и, можно наказания не бояться. Я же сам ему и проболтался! Вот он сразу как с цепи и сорвался и, если бы его кольцо здесь не держало, хрен бы он за мной вернулся».

— Ну, так что, будем ряд заключать? — требовательно уставился на меня коротышка.

— Будем, — согласился я, — но только немного на других условиях!

— Чем тебе условия не нравятся? — удивился мой собеседник. — Ты отсюда выберешься, с голоду не сдохнешь! А я свободу получу!

— Ну, для начала, мне нужно не просто в город попасть, а до конца сегодняшнего дня, — начал выдвигать свои условия я. — Иначе меня вообще в маги не возьмут, а значит, никакой инициации я не пройду и, соответственно, тебя освободить не смогу. Так что это и в твоих интересах.

— А почему не возьмут то? — удивился Толик.

— Да долго объяснять, — отмахнулся я и уточнил. — Законы такие у нас.

Меховой понятливо кивнул. Что с законами не поспоришь, он за своё долгое существование успел уяснить твёрдо и спорить не стал.

— И ещё ты мне поможешь в учебе. Хоть доступа к магии у тебя и нет, но теорию должен помнить. И это тоже в твоих интересах. Магия у нас слабенькая. Я могу и, отучившись, это твоё заклинание не осилить.

— Да простенькое оно! — замахал, своими лапами, коротышка.

— И всё же. Не будем рисковать, — твёрдо пресёк я возражения духа. — Мне бы для начала в адепты земли попасть, нужно. Сможешь в этом мне помочь?

— А зачем? — почесал за ухом Толик. — Раз магом станешь, все стихии тебе подвластны будут.

— Это раньше так было, — отмахнулся я. — Сейчас маг только одной стихии полноценно служить может. И лучше всего, если это будет земля.

— Хорошо! — коротышка залихватски махнул своей лапой. — Договорились! Будет тебе магия земли! Такое я даже сквозь запрет сотворить могу. Щепотка силы всего нужна, — и с недоумением, добавил. — Это надо же! Даже стихии обуздать толком не могут! Что проще то может быть? Ох, я тут и развернусь!

— Ну, а раз договорились, давай выбираться отсюда, — взял я быка за рога. — Времени, наверное, почти не осталось. Я так и опоздать могу.

— Пошли, — согласно кивнул мне коротышка, но тут же спохватившись, остановился и покосился в мою сторону. — Я тебя через изнанку мира провести хочу сразу в город. Только для этого из дворца выйти нужно. Здесь не выйдет ничего! Защитные чары дворца до конца даже сейчас не развеялись.

— Так пошли. Чего тянуть? — не понял я замешательство духа.

— Так Лога нужно убить сначала. А то он нас из дворца нипочём не выпустит! — со вздохом признался коротышка.

— Как же ты его убьёшь? — озадаченно уставился я на мехового. — Его даже не видно совсем!

— Нет! Это ты его убьёшь! — весело оскалился Толик. — Мне не под силу будет! Не могу я ничем материальным в этом мире пользоваться! — коротышка бросился к одной из многочисленных куч мусора и приглашающе замахал мне лапами. — Иди сюда, забирай!

— Это то, что я думаю? — спросил я, осматривая маленький камешек, покрытый толстым слоем пыли.

— Он самый! — жизнерадостно закивал Толик. — Давно тут лежит! Всего то и надо, сжать кристалл в руке, вытянуть её в сторону привратника и сказать: — Развоплотись!

— Думаешь, подействует? — засомневался я. Камушек был на вид обычным, ничем не примечательным голышом, которые во множестве можно найти на берегу любого моря. Вот только на удивление тёплым, почти горячим. Словно на солнцепёке весь день лежал!

— Не сомневайся, — хмыкнул дух. — А Лога тебе кольцо увидеть поможет. Меня же ты видишь! Только сразу кристалл активируй как он появится, а то удрать может или первым ударит. Тогда всё. Навеки тут останешься!

— Ну, уж дудки! — я решительно стиснул камень в руке. — Я ему ещё за двери спасибо не сказал!

— Ну, тогда пошли, — Толик возбуждённо потёр лапами и взмахнул одной из них. Передо мной появилась дверь.

Я мысленно чертыхнулся. Сколько тут лазил, ничего не было, а этот лапой махнул, и пожалуйте — выход. Выглянув в приоткрытую дверь, я понял, что вернулся обратно в зал–прихожую. Разве что, попал в него с другого конца, выйдя в противоположной стороне от наружного входа во дворец. Толик стремительной ящеркой проскользнул мимо меня в дверной проём и, вскарабкавшись на ближайшую кучу мусора, начал оглядываться по сторонам, явно высматривая привратника.